возвращаются.
Вчера утром забрали последних женщин. Думали, на этом все закончится. Но нет, в тот же день автоматчики пришли и увели с собой всех мужиков. Оставили только двоих – Никиту и Валеру.
Какое-то время издалека до них доносились крики бомжей. И звуки ударов. Будто кто-то избивал их. Потом крики прекратились. Видимо, их забили до смерти.
Этой ночью они спали в бараке вдвоем.
– Ты уже проснулся? – спросил Валера.
– Проснулся, – кивнул Никита.
– Как спалось?
– Спрашиваешь...
– Да ты вроде спал. А я мучился... Мужики мне снились и бабы. Бомжи в смысле...
– К себе не звали?
– Куда к себе?
– Мертвые иногда зовут к себе.
– Нет, не звали.
– Значит, выживем.
– Думаешь, выживем?
– Хотелось бы...
– Мне тоже бы хотелось... Но не выжить нам. Я видел во сне, что эти гады с бомжами нашими делали... Они учились на них.
– Чему?
– Людей убивать... Для них бомжи как манекены. Живые манекены. Они на них руку набивают.
– Вообще-то это и без твоих снов ясно...
– Тогда скажи, зачем эти гады учатся людей убивать?
– Не знаю. Может, школа киллеров.
А ведь эта мысль уже не первый раз посещает его. А что, если в самом деле здесь, на островах, среди непроходимых болот, существует что-то вроде школы профессиональных убийц. И бомжи здесь проходят по графе учебных пособий...
– То-то же, – невесело вздохнул Валера. – А ты говоришь, может, выживем...
– Нельзя терять надежду.
– Надежду я уже потерял. И терпение на исходе. Сегодня я сорвусь. И брошусь в драку. Пусть меня пуля остановит...
Когда открылись двери барака, Валера спрыгнул с нар первым. Он решил, что это пришли за ними. И приготовился достойно встретить автоматчиков. Позавчера он оплошал, на пару с Никитой. Они прыгнули на врага с нар, в самую гущу угодили. И поплатились за это. До сих пор ребра болят и внутренности ноют...
Но, оказалось, еще не настала пора для последнего смертного боя. В сопровождении четырех автоматчиков в барак вошел парень с подносом. На нем дымилась кастрюлька с чем-то невероятно аппетитным. Только от одного запаха можно сойти с ума.
Парень поставил поднос на стол. Кроме кастрюльки, на нем пустые тарелки, ложки, стаканы с чаем, хлеб.
Никита и Валера зачарованно смотрели на это чудо. И не заметили, как появился какой-то мужик. Высокий, крепко сбитый, хмурое лицо, черные с сединой волосы.
– Жаркое с гарниром, – кивнул он на кастрюлю.
– Последнее желание перед смертью? – ляпнул Валера.
– Не дождетесь, – усмехнулся мужчина. – Если я решу вас убить, вы сдохнете, как собаки...
– Не сомневаюсь, – скривил губы Никита.
Мужчина впился в него пронзительным взглядом. Недобро усмехнулся. И с презрением:
– Молчал бы, когда с хозяином разговариваешь.
– Ты мне не хозяин.
– Это тебе так кажется... Жить хочешь?
– А кто не хочет?
– Правильно, все хотят. И ты хочешь. Что ты скажешь, если я сообщу, что решил не убивать вас?
– Я спрошу, почему ты так решил.
– Потому что так надо...
– Кому надо?
– Мне... И ей...
– Кому «ей»? – встрепенулся Валера. – Леле?..
– Ей, – кивнул мужчина.
– Она жива?
– Я с мертвыми не сплю.
– С мертвыми? Ты что, спишь с ней?
Никите показалось, что сейчас Валера набросится на него с кулаками. Но тот остался на месте. Удержался от соблазна набить рожу этому «хозяину».
– Сплю, – кивнул Седой. – Еще как сплю...
– Значит, это Леля за нас просит? – спросил Никита.
Валера закипал. И вот-вот сорвется с цепи. Поэтому Никите пришлось сделать шаг вперед и в сторону, закрыть его собой.
– Она, – кивнул «хозяин». – Только вы не думайте, будто она что-то решает. Здесь все решаю я. И я решил, что мне нужен порядок в бараке. Я знаю, все это время вы держали бомжей в узде. И дальше будете их держать...
– Некого держать...
– Это сейчас некого. Но сегодня прибудет новая партия. Новая партия расходного материала...
И на что же этот материал расходуется? Никита очень хотел спросить об этом «хозяина». Но сдержал в себе этот порыв. Слишком все серьезно, чтобы спрашивать о таких вещах. В его положении меньше знать – крепче спать... А потом он и сам знал, с какой целью бомжей пускают в расход.
– Значит, мы назначаемся старшими по бараку, – уточнил он.
– Да, именно так...
– И где мы будем жить?
– В бараке, вместе со всеми... Только кормить вас будут отдельно. По-человечески...
«Хозяин» взглядом показал на стол. Никите очень хотелось есть. Но он бы с удовольствием размазал содержимое этой кастрюли по роже «хозяина».
– Спасибо и на этом... – Он с трудом выдавил из себя немного вежливости.
– Жрите на здоровье! – гадко усмехнулся Седой.
На этом разговор был закончен. Он исчез. А за ним вышли из барака и другие. Никита и Валера остались одни.
И конечно же, первым делом набросились на еду.
– Кусок с хозяйского стола, – с набитым ртом сказал Валера.
– С хозяйской руки, – уточнил Никита.
– Может, и с руки... Ничего, мы его слижем... Нам бы только сил поднабраться...
– А дальше?
– Дальше момент подгадаем... Мы ведь с тобой на привилегированном положении. Типа старшие по бараку...
– Ну и что нам это дает?
– Слушай, а может, нас и дальше продвинут?
– Куда дальше?
– Ну это, сами будем бомжей охранять. А еще лучше, чтобы нас в рейд за бомжами послали...
– Ну ты и хватил.
– А вдруг выгорит дело?.. Тогда у нас оружие будет.
