пистолет в его руке. В соответствии с их планом леди Дингли осталась дожидаться возвращения Роберта и Лэндера. Леди Дингли была настроена решительно – мать, готовая на все ради своих детей. Сэр Говард – другое дело. Он был на грани отчаяния, но Фоли надеялась, что у него хватит духу исполнить свою роль.
Дверца кареты распахнулась, чьи-то сильные руки подхватили ее, кто-то зажал ей ладонью рот. Фоли не сопротивлялась. Ее втащили по лестнице на крыльцо какого-то дома.
Внутри пахло пылью и льняным маслом. Фоли провели в одну из комнат на первом этаже. Пленница натолкнулась на стол и приглушенно вскрикнула. Ее подтолкнули вперед.
– Вниз по лестнице, – скомандовал сэр Говард.
Она спустилась на три ступеньки вниз, ощупывая ногой дорогу, как слепая. На самом деле она все прекрасно видела сквозь щель в шарфе, которым были завязаны ее глаза. Этому трюку она научилась у Роберта и его наставника-доктора. Путы на ее руках тоже легко можно сбросить.
Фоли посадили на странное возвышение. Помещение заливал яркий свет. Перед ней выстроились несколько рядов стульев и мольбертов – студия для занятий живописью, догадалась она. На стенах развешаны гипсовые слепки, окна плотно зашторены. На некоторых мольбертах стоят недописанные холсты.
Все ясно, это Королевская академия искусств. Значит, сэр Говард не лгал. Но ее все равно трясло от страха, хотя она и согласилась играть жертву добровольно. Как все обернется, никто не знает. Сэр Говард обменяет ее на своих дочерей, а там, наверное, подоспеют Роберт и Лэндер.
– Черт подери, Дингли, кого вы притащили? – раздался странно знакомый мужской голос. – Где Кэмбурн?
– У меня не было выбора, – прошипел сэр Говард. – Но мы его поймаем. Это его…
– Да знаю я, кто это!
– У меня не было выбора, – в отчаянии повторил сэр Говард. – Кэмбурн пропал.
– Вы все испортили, Дингли.
– Нет. Когда он вернется и обнаружит, что ее похитили… Я оставил ему записку. Он знает, куда прийти за ней.
Ответом ему было молчание. Фоли слегка повернула голову, чтобы получше рассмотреть присутствующих. Перед ней стоял один из офицеров, которого она встретила на приеме у леди Мельбурн. Однополчанин Роберта! Она не помнила его имя… Что-то нормандское или французское.
– Мои девочки… – начал сэр Говард.
– Посмотрим, что он скажет, – пробормотал офицер. – Я послал за ним.
«За кем? – мысленно воскликнула Фоли. – Кто все это затеял?»
– И сколько нам ждать? – спросил сэр Говард. – Я хочу, чтобы мне вернули моих дочерей.
– Вам было велено привезти Кэмбурна.
– Мы его поймаем – он за ней придет.
– Да, так уже было, – согласился офицер. – Но птичек мы пока не отпустим.
– Подлец! – взвился сэр Говард.
– Я тоже не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось. Так что надо было выполнять приказ.
– Но я же пытался! – воскликнул сэр Говард, нервно расхаживая взад-вперед. Фоли поняла, что сидит на пьедестале в центре комнаты. – Вы сказали, чтобы я проник в дом! Я так и сделал! А его там не оказалось!
– А вдруг он знал, что вы придете? – спросил другой голос. Фоли повернулась и увидела генерала Сент-Клера. Он сидел на стуле у мольберта и усмехался. – Может, он прочитал ваши мысли?
– Не говорите так, сэр, – одернул его молодой человек.
– Кэмбурн – ярмарочный шут, ничтожество. Поверьте мне, Балфур.
– Но вы же не знаете, как эта настойка на него повлияла.
– Вряд ли она превратила клоуна в провидца, – сухо заметил генерал.
– А вот он в этом не уверен, – возразил Балфур.
– Если Кэмбурн стал таким умником, почему оставил жену одну? Сказать по правде, это скорее в его духе – бросить всех и отправиться смотреть на факиров и уличных мошенников. Наглотался зелья и решил, что и сам способен на такое.
– Ненавижу его! – яростно выпалил молодой человек. – Он обращался с ней, как последний негодяй!
– Она тоже в долгу не осталась, – хмыкнул генерал.
– Она была ангелом, – сказал Балфур, и Фоли поняла, что они говорят о покойной жене Роберта.
– Да, внешность у нее была ангельская, – согласился Сент-Клер и кивнул сэру Говарду. – Молодые щенки вроде Балфура падали к ее ногам, как спелые груши. Но характер у девицы был не сахар.
– Женщины, что с них взять, – хмуро буркнул сэр Говард.
– Женщина женщине рознь, – продолжал генерал. – Филиппа Кэмбурн была сущей чертовкой.
– Неправда! – крикнул Балфур. – У нее было доброе, любящее сердце!
