– Я получила льготы, потому что работаю там. Мне нужно сдать вступительный экзамен по математике, и я начну учиться, но…
– А по какой специальности ты будешь учиться? – заинтересовался папа. – Музыка? Наверняка это будет музыка. Ты всегда была талантливым ребенком.
– Видишь ли, – сказала я, – я буду изучать криминальное право.
Папа был потрясен.
– Боже правый! – сказал он. – Почему? Ты хочешь работать в полиции?
– Не знаю. – Я была слишком смущена, чтобы сказать правду… сказать, что со степенью бакалавра по криминальному праву Купер может взять меня в качестве своего партнера по бизнесу, и мы вместе будем расследовать преступления.
Как Ремингтон и Стил. Или Харт и Харт.
Как грустно, что все мои фантазии выстроены под впечатлением телешоу восьмидесятых годов.
– Ты должна изучать теорию музыки, – твердо сказал папа. – Это поможет тебе в написании песен.
Я вспыхнула. Совсем забыла, что к Рождеству посылала папе диск с записями песен. О чем я тогда думала?
– Я уже стара для карьеры певицы. Ты видел этих девушек на MTV? Я больше не могу косить мини- юбки. У меня целлюлит.
– Не глупи, – успокоился папа. – Ты прекрасно выглядишь. А если стесняешься, носи брюки.
Брюки. Порой папа меня просто убивает.
– Какой стыд, нет, какой грех зарывать богом данный талант в землю!
– Знаешь, я не считаю, что он у меня есть. Я уже пробовала выступать на сцене. По-моему, сейчас самое время попробовать себя в чем-то другом.
– В криминальном праве? – расстроился папа. – В этом твой талант?
– По крайней мере, если я буду этим заниматься, меня не закидают гнилыми помидорами, – заметила я.
– Да кто посмеет! – закричал папа и положил ложку. – Ты поешь, как ангел! Твои песни намного лучше тех, что передают по радио. Помнишь, та девица, которая поет про какие-то бугры или глыбы? Или эта Трейси Трес, на которой женится твой бывший парень в эти выходные, почему она на видео полуголая?
Я постаралась спрятать улыбку.
– Таня Трейс, – поправила я. – Это самый популярный клип на MTV.
– Неважно, – твердо сказал папа. – Все равно – это мусор.
– Кстати, пап. – Я решила сменить тему, пока он не слишком перевозбудился. – Ты пробыл в «Эглине» почти… 20 лет. Что ты собираешься делать на свободе?
– Есть кое-какие задумки. Некоторые кажутся очень перспективными.
– Да? Прекрасно. Ты останешься здесь, в Нью-Йорке?
– Да, – проговорил папа.
Я заметила, что уверенность в его голосе снова исчезла, он опять не смотрел мне в глаза.
Хо-хо.
– Пап, – сказала я, так как у меня в животе появилось совсем новое ощущение.
Это не было ужасом или жалостью. Это был страх.
– Ты позвонил мне только для того, чтобы встретиться и вспомнить старые времена или что-то другое задумал?
– Разумеется, я хотел тебя видеть, – сказал папа чересчур строго. – Ты же моя дочь, в конце концов.
– Прекрасно, – заметила я, – но…
– Почему ты решила, что есть «но»?
– Потому что мне уже не девять лет. Я знаю, что всегда и у всего есть «но».
Он снова положил ложку на стол и глубоко вздохнул.
– Ладно, – сказал он, – «но» действительно есть.
И рассказал мне, в чем оно заключается.
8
Тик-так,
Будильник спит.
Тик-так,
Не звенит.
Тик-так,
