Он опять глубоко вздохнул.
— В первый раз мы встретились в Лондоне, помнишь?
Она кивнула.
— Именно перед этой поездкой у нас произошел разрыв с Арабеллой. Поэтому она не сопровождала меня в Лондон. Это было очень серьезно и произошло по моей инициативе. Однако она считала, что все можно превратить в шутку. Но я иначе смотрел на вещи.
До Эрни постепенно доходил смысл его слов.
— Ты думаешь… ты думаешь, что с ее стороны это была ревность?
Он кивнул. Темные брови сошлись на переносице.
— От нее можно ожидать чего угодно. Она на многое рассчитывала после нашего разрыва, надеялась, что отношения восстановятся, но мне это было не нужно, да и не интересно. И в тот день, когда она появилась у Тома… Боже, теперь я понимаю, почему ты была тогда так расстроена!
Эрни молчала и только смотрела на него. Потом первой нарушила затянувшуюся паузу.
— Тебе с самого начала следовало сказать мне всю правду.
— Это не всегда просто. Как бы ты себя чувствовала, если бы узнала, что моя секретарша была прежде моей любовницей? Поверь, если бы она не была прекрасным работником, я бы давно расстался с ней, задолго до того, как мы с тобой познакомились.
— Значит, все это время?.. — заговорила Эрни и тут же оборвала себя. Но Грэм кивнул, поняв по глазам, что она хочет сказать. — О Грэм! Я была такая дура… — прошептала она, кладя голову ему на плечо. — Если бы я повела себя в тот день иначе…
Его пальцы вновь стали перебирать пряди ее волос. Он повернул ее голову так, чтобы можно было смотреть ей в глаза.
— Нет, Эрни, если кого-то и нужно ругать, то только меня. Прежде всего за то, что я так стремительно потащил тебя под венец. Мне следовало бы уделять тебе больше времени. Но то, что я чувствовал к тебе… Это была мгновенная, всепоглощающая…
Его взгляд заставил ее прильнуть к его груди.
— О Грэм! Я никогда не испытывала сожаления в отношении нашей женитьбы. Но теперь ты видишь — была причина ненавидеть тебя и попытаться создать новую семью с Норманом, но под конец… — Она нервно вздохнула.
— Эрни, — проговорил он тихо. — Мы оба повинны в том, что создали себе трудности. Клянусь, у нас все наладится. Больше я не отпущу тебя, не позволю, чтобы кто-то стал между нами. В тот день, когда я прочел в газете о твоей помолвке, то чуть не свихнулся. Последние три года я все думал, почему ты не вместе с Крамером. А потом вдруг ты собралась выйти замуж за кого-то другого. Позже, когда я услышал о несчастном случае и, по моей информации, вы оба погибли, то, Бог свидетель, я тоже хотел умереть.
Он держал ее в своих объятиях, лицо у него было бледным.
— Грэм, Грэм, я хочу сказать тебе кое-что важное о Нормане. — Она посмотрела на него затуманенным взглядом. — Все вовсе не так, как ты думаешь.
— Вы были любовниками? — почти утвердительно произнес он.
— Нет. — Она затрясла головой.
— Ты сказала ему, что была замужем?
Она вздохнула.
— Нет, но думаю, что он догадывался… Грэм, с Норманом все было иначе. — Она заколебалась — стоит ли говорить? Потом решилась. — Он ухаживал за мной, помогал в моей работе. И я понимала, что, не прояви он такую заботу, я бы не добилась успеха. Когда он заговорил о браке, о предстоящей помолвке, я отнеслась к этому с сочувствием. Я была слишком многим ему обязана.
Она вспомнила свои слова, сказанные Эмми в тот день, когда та навестила ее в больнице.
— Я знала, какие чувства он испытывает ко мне, и подумала, что смогу преодолеть себя, но в конце концов это оказалось мне не по силам. О Грэм! Я убила его! — прошептала она, вся трепеща. — Я убила Нормана!
— Что?! — Он не отрываясь смотрел на нее, каждая черточка его лица выражала недоверие. — Но он же погиб в этой проклятой автомобильной аварии?
Она затрясла головой, смахивая выступившие слезы.
— Какая разница! Всадить ли ему нож в сердце, Грэм, или… Я сказала ему, что не могу выйти за него замуж… — пробормотала она. — Я ведь и отправилась в Лондон в тот трагический уик-энд, чтобы сказать ему об этом.
Пораженный услышанным, Грэм продолжал смотреть на нее. Она со стоном оторвалась от него и стала перед мольбертом.
— Я работала над этим портретом, — заговорила она. — Вот над этим.
— Над этим? — эхом отозвался он. — Но это же…
— Да, я знаю, — со вздохом произнесла она. — Я принималась за него раз за разом. Я проводила около него бесконечные часы, с восхода до заката. И ты можешь заметить, как много я успела. Каждый раз, когда я бралась за кисть, передо мной оказывался не Норман, не его черты, а твои! Тогда я поняла, что продолжаю любить тебя и брак с Норманом будет непоправимой ошибкой. Утром в пятницу я села на поезд и отправилась в галерею, чтобы увидеть его. — Она перевела дыхание и облизала сухие губы. — Он попросил меня отложить разговор и пригласил перекусить вместе с ним, а уж потом обсудить волнующую меня проблему. Но когда мы возвращались из ресторана… — Она посмотрела на Грэма глазами, полными слез. — Я убила его, Грэм, — прошептала она, — убила Нормана!
Грэм бросился к ней, взял ее лицо в ладони.
— Нет, Эрни, ты не убивала его, — сказал он твердо. — Ты сказала ему, что не можешь выйти за него замуж. И я больше, чем кто-либо другой, понимаю, что это должно было означать для него.
— Но если бы я воздержалась, не сказала бы ему это, не стала бы доказывать и не отвлекла бы его внимание от дороги…
— Это был слепой случай, Эрни. Я говорил с полицией. Был дождь, на дороге были масляные пятна. Такое могло случиться с каждым.
Она пристально глядела на него.
— Ты так думаешь?
— Я в этом убежден!
Он отвел прядь волос с ее лица и сделал это осторожно и нежно.
— А ты не задумывалась над тем, что было бы, если бы ты вышла за него замуж? — спросил он тихо. — Ты же не любила его. Ты бы разбила и его жизнь, и свою собственную. Ты поступила правильно, мой ангел, ты приняла верное решение. И должна была это ему сказать.
— О Грэм. Я не могу с этим справиться. Поэтому у меня пропала память, — сказала она дрожащим голосом. — Я чувствовала себя такой виноватой. Я даже не могла подумать о том, что продолжаю любить тебя…
— Эрни!
Она почувствовала его облегченный взгляд, когда он вновь обнял ее, прижав к себе так, что она услышала, как бьется его сердце.
— Эрни, ангел мой, к черту все прошлое. Помни, что я сказал тебе, — возвращайся обратно моей женой. И если ты хоть на йоту сомневаешься… Я хочу, чтобы ты была со мной каждый день и навсегда, до самой смерти.
Когда она посмотрела на него, глаза ее были сухими и ярко-зелеными, полными любви, той любви, от которой не надо бежать или прятаться.
— Об этом я всегда мечтала, — сказала она просто.
