Мужчины сразу нашли общий язык. Эдвард расспрашивал Конора о том, какой у того опыт работы, и Конор охотно отвечал – внимание было ему приятно. Стефани оставила их и пошла в кабинет. Она немного нервничала: все происходило так быстро. Теперь, когда Эдвард стал ее партнером, а Крис согласился остаться в ресторане, уже ничто не могло остановить сделку. Она не ожидала, что все пройдет так гладко. И надеялась, что это не затишье перед бурей. Стеф так и не сказала Шону о своих планах. Каждый раз, когда они разговаривали, связь прерывалась. Вопреки всем благим намерениям, всем клятвенным обещаниям, данным самой себе, ей так и не удалось поговорить с Шоном по душам.
Эдвард заглянул в кабинет:
– Я ухожу. В субботу увидимся?
– Да, – бодро выпалила она и плюхнулась в кресло. – Вот тебе и свидание, дуреха! Ты нужна ему только из-за твоего ресторана!
ГЛАВА 11
Стефани нетерпеливо откинула волосы с лица и рассеянно потянулась за сигаретами. Она сидела по-турецки на полу посреди гостиной, обложившись папками и бумагами, и в своих выцветших джинсах и белой хлопковой футболке напоминала скорее тинейджера, чем успешную бизнес-леди. Эдвард и Джо склонились над документами за столом в алькове.
Взяв кружку и глотнув еле теплой жидкости, Стефани поморщилась:
– Хотите еще кофе? – Встала и потянулась, массируя шею, которая в последние дни постоянно затекала.
Эдвард поднял голову, окинув оценивающим взглядом ее стройную, гибкую фигуру:
– Нет. У меня есть идея получше. Почему бы нам не выпить по кружечке пива? По-моему, мы заслужили перерыв.
– Это точно, – тихо ответила Стефани, чувствуя, что заливается краской.
Не замечая их, Джо беспощадно стучал по клавишам калькулятора. Эдвард ткнул его в бок:
– Как насчет пивка, Джо?
– Что? О нет. Вы двое идите. А я должен закончить. Не успокоюсь, пока не доведу дело до конца.
– Стеф?
– Конечно. Почему бы и нет? Только туфли надену. – Она побежала в спальню, влезла в мокасины, накинула кофту с длинными рукавами и изучила свое отражение в зеркале. Можно было бы накрасить губы, но зачем? В конце концов, они всего лишь идут в местный паб перехватить по кружке пива.
– Скоро ты уже не сможешь так одеваться, – предупредил Эдвард, когда она вернулась в гостиную. – Вот станешь известным ресторатором, и придется тебе носить вещи от знаменитых дизайнеров: вдруг папарацци захотят щелкнуть тебя дома?
Стефани мрачно огляделась:
– В таком случае придется сделать здесь ремонт. Если фотографы запечатлеют подобный бедлам, вряд ли это пойдет на пользу моему имиджу.
– А я бы оставил все как есть. – Эдвард оглядел просторную комнату в персиковых и кремовых тонах. Здесь все служило удобству. Большой уютный диван, подушки разнообразных пастельных оттенков, такие же кресла. Помимо мягкой мебели в комнате стоял лишь кофейный столик и высокие угольно-черные стеллажи. Через балконное окно в комнату лился солнечный свет, наполняя ее теплым золотистым сиянием. Уютно и просторно.
Стеф усмехнулась:
– Сразу видно, что тут кто-то живет! Так ты собираешься угостить меня выпивкой или нет? Джо, ты не передумал?
Джо пробормотал что-то невнятное.
– Пойдем, Стеф! Пусть работает. Он даже не заметит, что мы ушли.
Как только дверь за ними закрылась, зазвонил телефон.
Какое-то время Джо игнорировал звонки, потом, вспомнив, что он один дома, снял трубку.
– Алло!
– Алло, Джо? Это ты?
– Шон?
– Да. Неужели у меня уже американский акцент?
– Нет-нет. От дублинского так просто не избавишься. Как дела в Аризоне?
– Отлично, Джо. Я очень рад. На первом этапе были проблемы, но этого следовало ожидать.
– Ну конечно. Лучше уж сейчас, чем на поздней стадии проекта.
– Ты прав. Слушай, звонок обходится мне недешево. Можно поговорить со Стеф?
– Ее нет, Шон. Только что пошла в паб с Эдвардом.
– С кем?
Джо замялся:
– С Эдвардом, моим другом. Он юрист. Новый партнер Стефани.
– Партнер? – повторил Шон.
Джо заворчал про себя. Шон не в курсе. Он убьет Стеф.
– Послушай, Шон, извини, мне надо бежать. Я передам Стеф, что ты звонил. Уверен, ей не терпится самой тебе обо всем рассказать. Пока. Береги себя! – Джо повесил трубку и тяжело вздохнул.
– Алло? Алло? Джо?
Шон оторвал трубку от уха и ошеломленно уставился на нее. Что происходит? Что еще за партнер? И почему Стеф ни слова ему не сказала? И с какой стати она отправилась в паб в субботу вечером с юристом по имени Эдвард? Кто это такой, черт возьми? Он подошел к окну своей квартиры. Над Фениксом висела блеклая утренняя дымка, солнце уже показалось над горизонтом, предвещая очередной прекрасный день. Шон сильно скучал по дому, но теперь задумался, стоит ли так переживать. Стеф явно не ждет его возвращения.
Выписывая зигзаги, Эдвард протиснулся между столиками – «Гибнис» оккупировали футбольные фанаты. Он поставил пиво перед Стеф и осторожно опустил свою кружку напротив.
– Здесь всегда так? – оглянувшись, спросил Макдермотт.
Стеф улыбнулась:
– Не-а. Обычно здесь не протолкнуться.
– Старею, наверное, – сказал Эдвард с невеселой усмешкой.
– Зайди сюда после восьми – почувствуешь себя выходцем с того света! Ты доволен, как продвигаются дела?
Эдвард сделал глоток и кивнул:
– Да, я очень рад. А как Конор? Как ему вся эта затея?
– Он вне себя от радости. Все время или готовит, или учится. Потратил целое состояние на новые кулинарные книги. Надо возместить ему расходы.
– Обязательно. Когда он едет в Лондон?
– На следующей неделе.
Стеф была в восторге, когда знаменитый Альбер Ру[8] согласился взять Конора под крылышко на пару недель. Для парня это великолепный опыт. С тех пор как Стеф поведала ему хорошие новости, он на седьмом небе. После практики в Лондоне поедет в Белфаст и какое-то время поработает с Полом Рэнкином.
– Он сам не свой от радости, – призналась она Эдварду. – И мы идеально подгадали время. Он уже было впал в депрессию и подумывал увольняться. У него столько таланта и энергии, а Крис постоянно подавлял его.
– Как и тебя, – тихо заметил Эдвард.
– Наверное. Но к чему ворошить прошлое? Расскажи мне что-нибудь об Эдварде Макдермотте. Теперь мы партнеры, а я ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты друг Джо и юрист.
– Поужинай со мной сегодня вечером, и я поведаю тебе историю своей жизни.
Стефани вспыхнула:
– Расскажешь мне все без утайки? Все, что я захочу узнать?
Он приложил руку к сердцу:
