– Держись, Кинсейл, мы едем!
Шон и Карен шли вдоль кромки воды, а Билли вприпрыжку мчался перед ними.
– Пап, можно мне мороженого? – закричал Билли, остановившись перед фургончиком «Мистера Уиппи».
У Шона растаяло сердце. Папа! Как здорово это слышать!
– Конечно, сынок. Мы все съедим по мороженому. – Шон купил три вафельных рожка и попросил полить порцию Билли клубничным сиропом.
– Вот увидишь, его потом вырвет, – заметила Карен, когда сын унесся вперед, размахивая корнетиком.
– Извини, – виновато произнес Шон.
Карен усмехнулась:
– Подумаешь. Он же не умрет. Билли в восторге, что ты приехал, Шон. Говорит о тебе беспрерывно.
– Правда? – Шону было трудно поверить, что сын вообще о нем вспоминает. – Кажется, он был не очень рад меня видеть.
– Он просто притворялся. Наказывает тебя за то, что так долго не приезжал.
– И правильно делает.
– Нет, от него только и слышишь: «А папа за какую команду болеет?» или «Думаешь, папа научит меня играть в гольф?»
– С удовольствием, – горячо проговорил Шон. – Карен, я знаю, что был дрянным отцом, но хочу искупить свою вину. Хочу чаще с ним видеться.
Карен замолкла на минуту, и Шон с нетерпением наблюдал за ее реакцией.
– Это было бы здорово, – наконец ответила она. – Но только если ты сдержишь свое обещание. Ты не можешь бросить его, когда тебе надоест с ним играть. Я не позволю тебе снова причинить ему боль.
– Этого не случится, обещаю. Все, что я хочу, – снова стать частью его жизни.
Карен улыбнулась:
– Рада слышать. Только пока ничего ему не говори. Пусть привыкнет к тебе. Сначала Билли может вести себя настороженно. Он всего лишь маленький мальчик.
– Я буду следовать твоим советам, – заверил ее Шон. – Не хочу все испортить на сей раз.
Карен сжала его руку:
– Уверена, у тебя все получится.
К ним подбежал запыхавшийся Билли:
– Пап? А ты умеешь «печь блинчики» на воде? Майк умеет.
Шон ощутил ожог жгучей ревности, но сдержался и присел на корточки рядом с сыном:
– Посмотрим. – Он выбрал плоский камень и запустил. Камень трижды подпрыгнул, коснувшись поверхности воды.
– Здорово! – восхитился Билли. – Теперь моя очередь. – Он взял камень и бросил, но тот сразу пошел ко дну. – О нет!
– Смотри, Билли! Держать надо так.
Карен сидела на скамейке и наблюдала, как отец играет с сыном. Шон выглядел хорошо. Стал старше, но это ему к лицу. Карен вспомнила их первую встречу. Шон был так красив, и ей приходилось вытягивать шею, чтобы заглянуть в его потрясающие карие глаза. Рядом с ним, таким высоким и широкоплечим, она всегда чувствовала себя в безопасности. Сейчас он стал стричься короче, но волосы все равно сильно вились. Привлекательный мужчина, но, если быть до конца честной, она никогда его по-настоящему не любила. Не стоило им жениться, хотя, не случись этого брака, у нее не было бы Билли, а такого она даже представить не могла.
После расставания Карен не испытала ни горечи, ни злобы. Всего лишь покорность судьбе и печаль. С Майком все по-другому. Они созданы друг для друга. И все же страшновато выходить за него. Кто знает, как это скажется на Билли? В ее жизни нет человека важнее, чем сын. Иногда кажется, что сердце разорвется, переполненное любовью к нему. Будет здорово, если Шон начнет чаще видеться с мальчиком. Несмотря на все разногласия, Карен относилась к Шону очень тепло и знала, что из него получится замечательный отец, если постарается.
– Еще сказку, пап! – умолял Билли.
– Нет, – отрезала Карен, прежде чем Шон успел вставить хоть слово. – Ты должен хорошенько выспаться. Завтра важный день.
– Хорошо, – проворчал Билли, опасаясь ставить под угрозу поездку в парк дикой природы Фота.[19] Может, там будут львята? Вот было бы здорово… – Спокойной ночи, папа! Спокойной ночи, мам!
Карен поцеловала его и вышла из комнаты. Шон наклонился обнять мальчика:
– Счастливых снов, чемпион! Увидимся завтра. – Он выключил свет и тихонько прикрыл дверь.
– Хочешь выпить? – спросила Карен, когда он спустился вниз.
– Нет, я лучше поеду. Уверена, что не хочешь сопровождать нас завтра?
Карен покачала головой:
– Нет, спасибо. Жду не дождусь, когда можно будет весь день потакать своим эгоистическим прихотям. Сначала пойду по магазинам, потом в парикмахерскую и, может, даже пообедаю с сестрой.
– Молодец. Ты не хочешь завтра вечером сходить куда-нибудь с Майком? А я посижу с Билли.
Карен уставилась на него:
– Ты серьезно?
– Конечно. Я же приехал, чтобы проводить время с сыном, разве нет?
– Ладно, если ты так хочешь. Позвоню Майку, спрошу, какие у него планы.
– Отлично. Значит, договорились. Увидимся завтра. Карен?
– Да?
– Спасибо за понимание. Не думаю, что я этого заслужил.
– Мы оба хороши, Шон. Самое главное сейчас – оставить все в прошлом и подумать о Билли.
Шон чмокнул ее в щеку:
– Согласен. Спокойной ночи, Карен!
– Мам, если бы ты видела тигренка! Он такой маленький, а когда вырастет, будет больше меня.
– Потрясающе, – сказала Карен раз в двенадцатый. Рот у Билли не закрывался. Как всегда после зоопарка. Может, он станет ветеринаром? – Готовься, идем принимать ванну.
Билли скорчил рожу:
– Ну, мам! Сейчас «Гладиаторы» начнутся. Можно я потом приму ванну?
– Нет, Билли, ты знаешь, что вечером я ухожу.
– Давай я его искупаю, – предложил Шон из кресла в углу. – А ты иди и прихорашивайся.
– Да! Ура, папа!
Карен нахмурилась:
– Ты уверен, Шон?
– Обещаю, он не утонет, – ответил Шон, взяв сына на руки и щекоча его.
Билли захихикал:
– Это я тебя утоплю!
– Да что ты говоришь!
Карен с сомнением взглянула на эту парочку:
– Мне кажется, вам обоим нельзя доверять.
Шон подмигнул Билли:
– Конечно можно, правда, Билли?
Билли кивнул и опять захихикал:
– Мы будем хорошо себя вести, мамочка.
– Ладно уж. Я вам доверяю. Но в девять чтобы был в кровати, молодой человек.
Билли заныл было, но Шон толкнул его в бок, и мальчик утихомирился.
