Чай из пустой чашки

– Так просто, – сказала она, записывая адрес и направление. Все было логично. Надо всего лишь спросить. Слишком хорошо, чтобы это было правдой.

Карта засосала книгу внутрь. Она взяла ее и пошла к пересечению трех улиц. От горящих останков классического «роллс-ройса», сжатого между двумя древними спортивными машинами, отделились три человекоподобных зверя и стали за ней наблюдать. Константин вдруг захотелось подбежать к ним и заявить, что она продает энциклопедии. Идея приятно щекотала где-то в спине, где, как она предполагала, застыли их буквально жгущие взгляды.

Нет, пожалуй, они скорее считали, что она производила чипы с историческим кино. Она не могла понять, как ей в голову пришла мысль о столь глупой выходке: ее бывший всегда говорил, что у Юки не слишком хорошее чувство юмора.

Эх, но это же страна великих возможностей, можно считать, что у тебя есть чувство юмора или что твой бывший совсем не бывший и все, что ты ищешь, это людей со странными именами Боди Сатива или Лав. Или… кто знает?

Она миновала несколько шумных компаний, переулок, где сотни людей, казалось, хотят, танцуя, встать как можно теснее и продолжать танцевать. Экран величиной с рекламный щит, где полдесятка людей соревновались, чей образ возьмет верх, или снимались в кино. Одного из них мучила рептилия-мутант. А может, это был образ заразы?

Или, может, подумала она, проходя мимо существа, получившегося от смешения человека и кобры, они сами были мутантами и это заразно. Она остановилась на углу перед парком, окруженным забором с черными металлическими пиками, и достала карту.

– Шшшшшшшшш…

Звук был настолько слабым, что она была не уверена, был ли это звук на самом деле. Но он повторился из темноты за забором с пиками, и она почувствовала, как у нее на шее волосы становятся дыбом, и костюм здесь совсем ни при чем.

– Шшшшшшшшаааааааааанннннтииииии…

Она так крепко сжала руки, что будь в ее руках настоящая карта, она смялась бы и порвалась. «Давай, – подбодрила она себя, – это всего лишь фильм ужасов. А тебе повезло попасть на съемки».

– Шшшшшшшшшшаааааааааааанннннннннннн-тииииии…

Видимо, независимо от самоувещеваний волосы у основания затылка продолжали шевелиться, наводя панику. Холодный озноб пробежал по позвоночнику. Константин хотела успокоиться. Но вместо этого задрожала всем телом.

– Шшшшшшшааааааааанннннннтиийиииииииииии. Добро пожаловать обратно в стан живых. Мы ждали тебя, дорогая.

Константин заставила себя обернуться. Из темноты появились бледнолунные лица с большими темными кругами вокруг светящихся глаз. Шее стало еще холоднее, и мурашками покрылась вся голова.

Вокруг стола для пикника, на котором стоял говоривший, столпилось около полудесятка человек. Все они были одеты в обтягивающие черные одежды поверх идеальных мускул истых тел, одних условно можно было назвать женщинами, другие были точно мужчинами. Когда у мимов не получается, вспомнила Константин название старого комикса и испугалась еще больше оттого, что могла рассмеяться. Количество мурашек на шее увеличилось, словно укор ее неподобающим мыслям. Она вздрогнула и почувствовала рассеченную часть шеи в стороне.

Константин закрыла раненое горло книгой и подошла ближе к забору.

– Мы встречались? – спросила она, стараясь казаться безразличной.

Фигура в центре стола изменила позу и подошла к краю.

– Ах, Шанти, – сердито сказала она, – и это после всего того, что мы друг для друга сделали? Я уязвлен. Морально. Мы все уязвлены. – Он махнул на остальных.

– А я мертв, – ответила Константин, – не знаете, кто бы это мог сделать?

Озаренное лунным светом лицо приняло неоднозначное выражение.

– Дорогой, ты был там, просмотри пленку, возроди все славные моменты. Мы…

– Уже. Я бы позвала вас посмотреть, но нужно встретиться кое с кем, так что, может, после пересечемся. – Одна из женщин по правую руку главаря поднялась из своей величавой кошачьей позы и сказала:

– Шанти, ради любви Люси, у меня вчера спина была как мертвая, но я все равно пришла. Если ты сегодня не играешь, так и скажи, мы найдем кого-нибудь еще.

Константин пожала плечами.

– Хорошо, я не играю. – Она повернулась и пошла.

– Ты не Шанти. – Мужчина спрыгнул со стола и забрался на забор. – Да?

Константин сохраняла дистанцию.

– А вы хорошо знали Шанти Лав?

Мужчина настроил что-то у себя на запястье, и у Константин побежали новые мурашки, на этот раз вызвавшие панику.

– «Знали?» Значит ли это, что Шанти Лав отказался от своего персонажа?

– Стал духовным персонажем, – ответила Константин. – Человека, известного вам здесь под именем Шанти Лав, убили. По-настоящему. Я…