жаркого дня!
При виде соседки глубокая морщина прорезала лоб Джада. Алексис в недоумении бросила взгляд в зеркало. Интересно, что она сделала не так?
— Доброе утро, — мило поздоровалась она, отказываясь замечать его недовольство.
— Вы готовы? — холодно спросил мужчина.
— Да. Думаю, там будет весело, — с энтузиазмом ответила Алексис.
Они молча проследовали на автостоянку. К удивлению Алексис, Джад открыл перед ней переднюю дверцу.
Легкий ветерок шелестел складками шелковой юбки, накрывая тканью ладонь Джада, когда его рука ложилась на переключатель скоростей между сиденьями водителя и пассажира.
Алексис думала, что не должна удивляться молчанию Джада. В конце концов, он пилот и наверняка привык работать, не отвлекаясь на мелочи вроде шелковых юбок. Но сама она вздрагивала всякий раз, когда мужчина поворачивался в ее сторону. С каждой минутой в Алексис нарастало странное чувство близости с ним, ей казалось, что их объединяет нечто большее, чем соседство по дому. Но, что? Ощущение, что они с Джадом не просто знакомые, стало почти невыносимым. Может быть, всему виной хвойный запах его лосьона? Или едва уловимый аромат его тела?
Молчание лишь усиливало напряжение. Алексис решилась заговорить.
— Знаете, я ни разу не участвовала в уроках «покажи и расскажи».
— Я пробовал запретить Брайану приглашать вас. Но он ни о чем другом и слушать не желал.
— О, мне не сложно уделить час общению с детьми, — солгала Алексис.
— Ну, — усмехнулся Джад, — это, наверное, очень полезно для бизнеса. Реклама и все такое.
Ей не понравилось его замечание.
— Я делаю это не ради рекламы, — резко бросила Алексис.
Джад пожал плечами, словно не поверил.
— Мне нравится Брайан. — Она должна объяснить, что не все в ее жизни подчиняется законам бизнеса. Она живой человек, в конце концов, а не рабыня Голливуда. — У вашего сына проблемы с одноклассниками. Я очень надеюсь, что мое появление в школе хоть немного да облегчит жизнь Брайану.
Джад снова нахмурился. Алексис не поняла, чем вызвано его недовольство. У мистера Шеппарда такой вид, словно он ждет не дождется, когда она покинет его автомобиль. Алексис попробовала сменить тему:
— Как вам понравилось на съемочной площадке?
— Узнал кое-что новое, — уклончиво произнес мужчина.
Они опять замолчали, но Алексис решила не сдаваться.
— Спасибо, что заехали за мной. Вы сделали приличный крюк, чтобы забрать меня, да?
— Если повезет, мы приедем раньше, чем поступит сообщение.
Алексис опустила глаза и увидела пейджер, прикрепленный к ремню брюк.
— Я могла бы доехать сама.
— Вы гость Брайана, — сухо отозвался мужчина.
Джад въехал на школьную автостоянку, остановил машину и повернулся к Алексис. Их взгляды встретились. Ее сердце замерло. Она вдруг поняла, что хочет обнять его, провести пальцами по курчавым волоскам на груди, прижаться губами к его рту. Алексис отпрянула назад. На мгновенье ей показалось, что мужчина одержим тем же желанием. Нет! Никаких романов! Алексис дернула ремень безопасности. Он, как назло, не расстегивался.
Джад мягко освободил ремень. Его теплые пальцы еще раз коснулись запястья Алексис и чуть задержались. Легкая волна наслаждения пробежала по ее телу. Оказывается, она забыла, каким приятным может быть прикосновение мужских рук!
— Спасибо, — пробормотала Алексис, внезапно узнавая приближение чувства, которое никак не могло возникнуть между ней, популярной актрисой, и Джадом, пилотом санитарного вертолета.
Джад помог Алексис выйти из машины, и они направились в школу.
Однако, как и предполагал Джад, пейджер сработал через несколько минут после начала урока. Алексис сделала вид, что не заметила исчезновения мужчины. Четвероклассники буквально засыпали вопросами свою любимую актрису. Время пролетело незаметно. Алексис не успела опомниться, как урок кончился. Один из школьных охранников вызвался подвезти Алексис на студию и всю дорогу безостановочно рассказывал о своих внуках, обожающих «Два плюс два». Может, они были милыми детьми, но Алексис раздражала его болтовня, и настроение у нее почему-то испортилось.
Только к концу репетиции Алексис наконец поняла причину своего плохого настроения: Джад Шеппард, постоянно занятый сосед по лестничной площадке, не попрощался с ней перед отъездом.
Ну и денек! Настоящее испытание. Джад надел плавки и захватил полотенце из ванной. Вернувшись домой, он обнаружил записку от миссис Уалстром. Брайан уговорил няню сходить в кафе. Они ушли совсем недавно, значит, вернутся не скоро. Почему бы не поплавать в бассейне до их возвращения? Ничто так не снимает усталость и напряжение, как чистая, прогретая солнцем вода.
Джад добежал босиком до бассейна и бросил полотенце на ближайший шезлонг. Он собирался нырнуть, когда знакомый голос произнес:
— Какой милый мышонок. Мне тоже всегда нравился Микки-Маус.
Джад обернулся. Алексис загорала в своем бикини. На ее полотенце тоже красовался мышонок — точная копия зверька на полотенце Джада.
— Это полотенце Брайана, — отрывисто ответил Джад, отводя глаза от соблазнительной фигуры.
— Конечно, — весело согласилась Алексис, наслаждаясь его замешательством. — Уверена, на вашем полотенце нарисовано что-нибудь мужественное. Например, Геракл.
Грациозно, как кошка, Алексис села, обхватив колени руками. От невинного жеста ее полная грудь качнулась, грозя выскользнуть из чашечек купальника. Залюбовавшись, Джад почувствовал странное движение внизу живота. О, небо, после смерти Кэрол такого еще не случалось! До сих пор ни одна женщина не вызывала в нем желания, и надо же такому случиться, чтобы его тело среагировало на лицемерную голливудскую красотку! Как несправедливо устроен мир!
— Почему вы без Брайана? — спросила Алексис, не замечая состояния Джада.
— Его нет дома, — отрезал мужчина. Он не хотел грубить, но не знал иного способа погасить возбуждение, пришедшее так некстати.
Спасение явилось совершенно неожиданно.
— Алексис, это правда? — прозвучал голос с другой стороны бассейна.
Они обернулись. В их сторону направлялся Барри Уэнтуорт, начинающий актер. Он жил на последнем этаже дома и оплачивал арендную плату тем, что чистил ковры, мыл лестницы, поливал цветы... Джад видел, что Барри не меньше Брайана увлечен телезвездой.
— Что правда? — переспросила Алексис.
— Эта статья, — он протянул ей газету. Алексис бросила на нее быстрый взгляд и пожала плечами.
— Сомневаюсь. Не знаю бульварных газет, которые печатали бы правду.
— Но здесь фотография, — Барри показал снимок Алексис в платье с глубоким вырезом.
— Папарацци не дремлют, — устало усмехнулась женщина, — куда бы я ни шла, обязательно появится кто-нибудь с объективом и вспышкой.
— Значит, он не ваш приятель? — с надеждой спросил Барри.
— Побойтесь Бога, — безрадостно рассмеялась женщина, — он учится в колледже. Это сын нашего продюсера. Робби зашел на студию во время перерыва, его отец был у директора фильма, пришлось проводить его туда. Наверное, тогда нас и сфотографировали.
— Вы потрясающая женщина, Алексис. Вам это известно? — спросил Барри с льстивыми нотками в голосе. — Вас фотографируют в обществе красивого мужчины, намекают, будто он ваш новый бойфренд, а вы ничуть не расстраиваетесь, что ваше имя мелькает в желтой прессе.
