— Вы слишком мало бываете с сыном! Брайан только и ждет вас домой. Думаете, ребенку полезна такая реальность?
— У меня тяжелая работа, которая отнимает много времени. Я не могу позволить себе загорать по утрам. — В его голосе звучал сарказм. Джад не мог держать себя в руках при виде мягких округлых грудей, едва прикрытых купальником.
— Брайан понимает, что у вас важная работа, но и вы должны понять, что он — всего лишь ребенок. У него не так уж много развлечений.
— Жизнь — это не развлечение, — горько возразил Джад, вспоминая смерть Кэрол, — она совсем не похожа на те розовые грезы, в которые нас заставляет верить телевидение.
— Возможно, поэтому Брайану стоит сходить на съемки. Вы говорите, что Брайан путает кино с реальностью. Что ж, побывать на съемках — лучший способ понять, в чем разница. Когда он увидит съемки, все эти бесконечные дубли, камеры, усталые лица, то будет знать, как создаются фильмы. Он поймет, что мы притворяемся, играем.
Как ни сопротивлялся Джад, ему пришлось признать, что женщина права. Он потер шею.
— Я должен узнать, смогут ли мне найти замену.
— Значит, вы придете?
— Но один раз. Не приглашайте нас больше на студию, хорошо? Мне не нравится, что Брайан будет считать вас идеальной мамочкой, в то время, как вы только... актриса.
— Это, надо понимать, шпилька в мой адрес?
Она смеялась над ним! Джад знал, что не должен ничего говорить, чтобы потом не сожалеть. Поэтому он поднялся, сказав на прощанье:
— Можете думать все что угодно, мисс Гордон.
В следующий раз Алексис столкнулась с Джадом Шеппардом только в среду, ранним утром. Еще не рассвело, когда Алексис направилась в гараж. Она собиралась открыть машину, когда джип, принадлежащий Шеппарду, остановился на соседней площадке. Усталый мужчина медленно вышел из автомобиля. Одного взгляда на Джада было достаточно, чтобы понять: он работал всю ночь.
— Вы только возвращаетесь домой?
Джад помедлил с ответом.
— Знаете, у меня выдалась на редкость трудная ночь. Я не нуждаюсь в ваших лекциях о вреде приходящих нянь.
— Так с Брайаном была няня? — с облегчением вздохнула женщина.
— А вы думали, я оставил Брайана одного?
— Нет, — быстро ответила Алексис. — Конечно, нет.
— Несмотря на ваше мнение, я не самый плохой отец.
— Я этого не говорила, — возразила Алексис. Внезапно она почувствовала симпатию к Джаду. Он выглядел утомленным и... более мягким. Исчезла броня враждебности, чувственные губы не сжимались в сплошную линию... — Наверное, непросто воспитывать сына без матери. Я беспокоюсь за Брайана.
— Это хорошо, — тихо сказал Джад.
Никогда еще Алексис не видела его таким уязвимым и усталым. Ей стало жаль, что она не может прикоснуться к его щеке, снять напряжение с затекших мышц, разгладить морщины у его рта... Спохватившись, Алексис поспешила закончить беседу:
— Ладно, мне пора. Я спешу на работу. — Она села в машину и попыталась включить зажигание, однако безрезультатно.
Джад, приоткрыв дверцу «мерседеса», сообщил:
— Судя по звукам, вы никуда не уедете.
— Ужас! — Алексис взглянула на часы. — Я уже опаздываю.
— Давайте я взгляну, что там у вас...
Алексис удивленно взглянула на него: добрый самаритянин не его роль. Может быть, по утрам он более покладистый?
Джад склонился над двигателем. В то время, как его пальцы перебирали провода и детали, Алексис наблюдала за его лицом. Когда Джад обернулся, Алексис смутилась, как школьница.
— Отошел контакт, — сообщил мужчина. — Теперь вы доедете, но, когда будет время, загляните в автосервис.
Алексис боролась с желанием провести по каштановым волосам, коснуться губами высокого лба и пожелать Джаду спокойного сна.
— Спасибо, — улыбнулась женщина. — Вы меня выручили.
Выезжая из гаража, Алексис бросила взгляд в зеркало заднего вида. Ей хотелось еще раз увидеть Джада, он ей нравился.
Тем же вечером, возвратившись с телестудии, Алексис встретила Брайана, стоящего у дверей ее квартиры.
— Можно мне поиграть с Игги?
Меньше всего сейчас Алексис нуждалась в компании маленького мальчика. У женщины болела голова, глаза слипались от усталости. Однако она не могла отказать Брайану.
— Конечно. Только предупреди няню, что ты у меня.
— У няни сегодня выходной. Я с папой.
Алексис удивилась. Джад дома? Хотя, возможно, после ночной смены ему положен выходной.
— Тогда предупреди папу, — напомнила она.
Брайан пулей умчался домой. Не прошло и минуты, как мальчик вернулся. Алексис открыла дверь, и Брайан направился прямиком в гостиную, к террариуму с ящерицей.
Игги повернулась к мальчику и моргнула.
— Она узнала меня, — ликующе воскликнул Брайан, беря игуану в руки. — Я так рад, что вы уговорили папу пойти на съемки. Спасибо!
— Я думаю, вам понравится, — ответила Алексис, подавляя зевок.
— Вы устали? Я пойду.
— Спасибо, Брайан. Я действительно устала, — улыбнулась женщина. — Ты единственный, кто видит мое состояние.
— Почему вы устали? Я бы не устал, если бы снимался в кино, — заявил Брайан, выпуская Игги.
— Ничего подобного! Ты устал бы еще больше! Близнецам сегодня нездоровилось, и они раскапризничались.
— Кип и Коди?
— Да. Только по-настоящему их зовут Мартин и Маклин.
— Им повезло, — с завистью вздохнул Брайан, — у них целых две мамы.
Слова мальчика тронули Алексис до глубины души.
— Я им не мама, — напомнила она ребенку.
— Но вы любите их, верно?
— О, да. Очень! — Она улыбнулась, вспомнив близнецов. — А почему ты спрашиваешь?
— Когда я смотрю сериал, мне кажется, что вы их мама. Вы смотрите на них так, как смотрела на меня моя мама, — печально добавил Брайан.
— А где твоя мама, Брайан? — мягко спросила Алексис.
— На небесах. Она вышла с собакой погулять, и их сбила машина.
Он говорил так спокойно, что могло показаться, будто он ничего не чувствует.
— Мне жаль, Брайан. Ты тоскуешь без нее?
— Она пекла шоколадные блины и делала торт со взбитыми сливками... — Брайан посадил ящерицу на колени и погладил ее. — Мама всегда была дома. Она целовала меня, когда я ложился спать...
Алексис понимала боль Брайана. Ее мама умерла, когда Алексис исполнилось шестнадцать, но ее смерть стала для Алексис невосполнимой утратой. Каково же пришлось семилетнему мальчику?
Звонок в дверь оборвал печальный разговор. Алексис не сомневалась, что Джад Шеппард пришел забрать сына.
— Держу пари, это твой отец.
