— Она очень красивая, правда, пап? — почтительно спросил Брайан, глядя на блондинку с некоторым оцепенением.
— Брайан, твоя очередь. — Джад подтолкнул мальчика.
— Привет, ребята. Как вас зовут? — Она подарила им улыбку, которой уже наградила добрую сотню своих поклонников.
— Брайан. А это мой папа. — Мальчик дернул отца за рукав.
— Привет, папа Брайана, — усмехнулась она. В тот момент, когда ее зеленые глаза встретились с глазами Джада, он затаил дыхание. Им овладело странное волнение. Но женщина отвела взгляд, подписала фотографию Брайану и весело спросила: — Папе тоже?
Впервые после смерти Кэрол Джад ощутил интерес к женщине. Настоящий интерес, а не легкую симпатию. Между ними на долю секунды протянулась тонкая нить желания. Джад понял, что стоит шагнуть навстречу чувству, и он потеряет голову. Увы, это было не то, чего мистер Шеппард желал в настоящий момент, поэтому он резко ответил:
— Нет, папе не нужен автограф.
Актриса изогнула бровь тонкой дугой, улыбнулась Брайану и повернулась к следующему поклоннику.
— Папа! Почему ты отказался? — возмутился Брайан, едва они отошли. — У меня было бы два автографа!
— Зачем тебе два? — спросил Джад, ускоряя шаг.
Он стремился оказаться как можно дальше от знаменитости и ее зеленых глаз. Именно в этот момент раздался сигнал пейджера, и Джад окончательно рассердился. Время общения с сыном подошло к концу, а все, что они сделали, — это простояли в очереди за автографом! Вместо того, чтобы купить джинсы и полакомиться мороженым.
Когда Джад Шеппард вернулся, стояла поздняя ночь. Брайан давно спал. Миссис Уалстром прикорнула на диване и проснулась, как только Джад вошел.
— О! Как поздно! — воскликнула она, поправляя растрепавшиеся волосы.
Джад опустил глаза. До сих пор миссис Уалстром не касалась щекотливой темы регулярных задержек на работе.
— Я заплачу вам в двойном размере. — Джад достал из кармана бумажник, но женщина только отмахнулась от него.
— Я говорю не о деньгах, мистер Шеппард! Мне нравится ваш сын, — искренне призналась она. — Но я волнуюсь за Брайана. Он не должен проводить столько времени в обществе старой няни.
— Вы великолепная няня, миссис Уалстром. Именно поэтому я хочу выдать вам премию.
— Я для мальчика вроде бабушки. — Она сложила руки на груди. — Думаю, вы должны кое-что знать.
— И что же?
— Каждый вечер перед сном Брайан читает молитву. Он просит у Господа послать ему маму.
Джаду показалось, что он получил удар под дых.
— Не понимаю! — Он потер ладонью лоб. — Наверное, во всем виноваты эти проклятые сериалы. Они забивают детям головы всякой чушью про идеальных мамочек и дружную семью.
— Мне кажется, Брайан просто мечтает о любящей матери, только и всего, — мягко возразила миссис Уалстром.
Когда она ушла, Джад прошел в спальню сына. Свет ночника заливал комнату, придавая ребенку сходство с ангелочком. Брайан был точной копией отца: те же вьющиеся каштановые волосы, тот же прямой нос, такой же чувственный изгиб губ... Джад нагнулся, чтобы поцеловать его. В этот момент он заметил фотографию, висящую над кроватью. Кейти Робертс, идеальная мамочка, улыбалась ему штампованной улыбкой.
Джад внимательно посмотрел на фотографию. «Вы умеете очаровывать маленьких мальчиков», — пробормотал он холодному изображению на стене. Остается только надеяться, что сын не будет представлять себя рядом с актрисой, которая только разыгрывает роль любящей матери. Ему хотелось порвать фотографию или просто снять ее, но он знал — в этом нет необходимости. Кейти Робертс актриса, и Брайан никогда больше не увидит ее. А в один прекрасный день сериал закончится.
— Спокойной ночи, Брай, — мягко произнес Джад, тихо притворяя за собой дверь.
Но когда Джад лег, перед ним возник не образ сына, а прекрасная Кейти Робертс с ослепительной улыбкой, идеальная мама телеэкрана. Внезапно он понял, что привлекает в ней Брайана.
— А когда вернется папа?
Миссис Уалстром нахмурилась и посмотрела на Брайана поверх очков. Она начищала столовое серебро, которое нашла в нижнем ящике буфета.
— Он обещал позвонить, дорогой. У твоего отца очень много дел: спасение жизней, полеты на вертолетах и самолетах, управление бизнесом. — Она поправила очки. — Почему бы тебе не помочь мне почистить вилки? Посмотри, какие они темные.
— А зачем их чистить? Я и папа не приглашаем гостей после того, как умерла мама. Вы только зря тратите время. — Брайан поднялся с дивана.
— Мы с папой, — поправила няня, но мальчик только пожал плечами.
— Можно мне сходить на стадион?
— Слишком далеко, — твердо возразила миссис Уалстром, — я не могу отпустить тебя одного?
— Тогда я пойду в церковь, — решил Брайан. — Что может случиться в церкви?
— Не дерзи, Брайан. Лучше займись чем-нибудь полезным!
Легко говорить — полезным! Брайан вздохнул и выглянул в окно. Ничего интересного!
Он уже собирался отвернуться, когда к дому подъехал огромный фургон.
— Ух ты! Кто-то переезжает! — с восторгом воскликнул Брайан. — Можно мне посмотреть?
Миссис Уалстром взглянула на него так, словно собиралась запретить, но неожиданно произнесла:
— Ладно, только не выходи на дорогу. И надень куртку!
— Привет! — поздоровался Брайан с грузчиками, которые только что открыли двери фургона.
— Привет, парень, — ответил один из них. — Ты случайно не знаешь, где здесь квартира номер десять?
— Знаю. Справа от моей. Хотите, покажу?
Ленни, управляющий домом, уже отпирал дверь квартиры. Он улыбнулся Брайану и поздоровался с грузчиками.
— Мисс Гордон предупредила, что немного опоздает, — объявил Ленни. — Она сказала, чтобы вы начинали без нее.
Новая соседка — мисс. Значит, у нее нет ни мужа, ни детей. Мальчик разочарованно вздохнул. Кажется, ему суждено быть единственным ребенком в этом огромном доме!
От грустных мыслей Брайана отвлек вид телевизора с широченным экраном. Брайан воспрянул духом. Новая соседка распалила его любопытство.
Брайан проследил за остальной мебелью, но не заметил ничего необычного. Вычурные кушетки, большая медная кровать и что-то, напоминающее трюмо. Он уже собрался вернуться домой, когда услышал звук легких шагов. На лестничную площадку поднималась неизвестная женщина.
Мальчик даже зажмурился от удивления. Осторожно открыл глаза. Он не ошибся! Перед ним стояла Кейти Робертс, его любимая мамочка из телесериала.
Она выглядела гораздо лучше, чем на экране: высокая, стройная, с медового цвета волосами. Она была в короткой темной юбке и белоснежной блузе, совсем как мамочка в «Два плюс два».
Брайан пришел в восторг. Самая красивая и добрая женщина живет в квартире напротив! От неожиданного счастья он потерял дар речи.
— Привет, — раздался ее голос, словно с телеэкрана.
— П-п-привет, — ответил Брайан, еле шевеля языком.
