чтобы у них была такая же мать, — заметил Рей.
— Ну, не совсем так. — Она в расстройстве уронила руки на колени. — Это ребенок, у которого нет матери. Видишь? Я совершила еще одну ошибку. Мне надо было вручить ему фотографию и отправить домой.
— Очень хорошо, что ты этого не сделала! Брайан — именно тот, кто тебе нужен! Дружба с ним пойдет тебе на пользу.
— Но ты сам рекомендовал мне держаться подальше от публики... — озадаченно напомнила актриса.
— ...после того, как бульварная газета написала, что ты отказалась от сестер и они голодают, — продолжил Рей.
— Я не отказывалась от них, и они не голодают! Я забочусь о своих сестрах с семнадцати лет, — горячо возразила Алексис. Ее приводили в бешенство бесцеремонные и лживые статьи желтой прессы.
— Да. Но это знаем только мы с тобой. Когда журналистам достается какой-нибудь скандальный факт, они будут мусолить его до бесконечности, лишь бы очернить чье-нибудь имя. Мы всего лишь покажем средствам информации, что в тебе развиты материнские чувства не меньше, чем в Кейти Робертс. Что может быть лучше, чем заменить мамочку милому мальчику?
— Подожди, — остановила она его протестующим жестом. — Ты хочешь сказать, что я должна использовать мальчика для рекламы? — изумленно спросила Алексис.
— Что плохого в дружбе с хорошим мальчиком, лишенным материнской заботы? — невинно поинтересовался Рей.
— Нет, я не стану использовать Брайана, — решительно заявила Алексис, сложив руки на груди.
— Я же не прошу тебя притворяться. Признайся, ты любишь детей?
— Да, но...
— Тогда все, что ты должна делать, — быть собой. Пригласи мальчика поиграть с Игги, отправься с ним за мороженым, поболей за него на школьном матче...
— А ты позаботишься, чтобы рядом оказался фотограф.
— Какая разница, — пожал плечами Рей. — Журналисты и так ходят за тобой по пятам.
— Знаешь, Рей, — твердо сказала Алексис, — я не хочу втягивать маленького мальчика во взрослые игры. Если ты намерен оставаться моим агентом, то не будешь просить меня о подобных вещах. Договорились?
— Хорошо, хорошо, — сдался Рей, поднимая руки.
— Отлично. Потому что Брайан Шеппард мой сосед, но не более того!
Брайан открыл дверь и позвал:
— Миссис Уалстром! Вы здесь? — Странно, обычно няня предупреждала, когда уходила.
Не услышав ни единого звука, Брайан пожал плечами и отправился на кухню. Он соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и собрался включить телевизор. В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру влетел разъяренный отец.
— Пап, привет! Я...
— Где ты был? — взревел Джад. Его лицо покраснело от гнева.
— На кухне. Я только сделал бутерброд...
— Три часа? Миссис Уалстром чуть не сошла с ума. Когда я добрался домой, она носилась по всей территории жилого комплекса и звала тебя на все голоса. Бедная женщина во дворе, разговаривает с полицией.
Арахисовое масло застряло в горле. Он ни разу не вспомнил о миссис Уалстром, пока разговаривал с Кейти.
— Вы остаетесь здесь, молодой человек! Я спущусь к полиции, а ты сиди здесь. Ясно?
К тому времени, когда отец возвратился, Брайан потерял всякое желание смотреть телевизор. На него свалились крупные неприятности!
Джад сел напротив сына и посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего.
— Ну? — грозно спросил отец.
— Я ничего не делал, папа, — робко объяснил мальчик. — Миссис Уалстром сказала, что я могу посмотреть на разгрузку вещей. А потом, когда Кейти попросила помочь с Игги, у меня все вылетело из головы...
— Кто такие Кейти и Игги?
— Кейти Робертс из «Два плюс два» и ее игуана.
Джад потер лоб. Увлечение Брайана сериалом, похоже, вышло из-под контроля. Мальчик уже сочиняет истории про эту женщину!
— Брайан, мне очень важно знать правду. Пожалуйста, не лги мне.
— Но я не лгу! — возмутился Брайан. — Кейти Робертс — наша новая соседка, можешь спросить Пенни.
— Рассказывай по порядку, — хмуро потребовал Джад.
Брайан закончил историю своих приключений и растерянно замолчал. Джад недовольно посмотрел на сына.
— Значит, эта женщина пригласила тебя к себе, держала три часа и даже не подумала, что кто-то будет беспокоиться о пропаже ребенка?
— Не «эта женщина», папа, а Кейти Робертс! Я сам виноват. Когда я увидел Игги, то обо всем забыл!
Мистер Шеппард сдержал улыбку. Игуана, безусловно, гораздо привлекательнее суетливой няньки. Но мальчик должен слушаться старших и отвечать за свои поступки!
— Это правда? — Джад пристально смотрел на сына взглядом, способным испугать любого смельчака девяти лет от роду.
— Да. Я клянусь, папа. — Он поднял руку, словно приносил присягу.
Джад сомневался, что его соседкой стала звезда Голливуда. Но, с другой стороны, он всегда знал, когда Брайан лжет. Сейчас он говорил правду.
— Папа, Кейти Робертс не виновата, что я задержался.
— Вы оба виноваты. Тебя предупреждали, чтобы ты не входил в квартиру к незнакомым людям и всегда сообщал няне, куда уходишь из дома. Но твоя телезвезда тоже должна знать, что нельзя слишком долго задерживать чужих детей.
— Но Кейти не незнакомец! Я вижу ее каждую пятницу!
— Тебе кажется, что ты давно знаком с ней, но это не так, — оборвал его Джад. — Если бы у нее было чувство ответственности, то она бы поинтересовалась, разрешили ли тебе родители пойти в гости.
— Наверное, она забыла. Нам было очень весело.
— А нам с миссис Уалстром совсем нет! — резко ответил отец, давая понять, что беседа закончена. — Можешь провести вечер в своей комнате и подумать, как загладить свою вину перед миссис Уалстром. А я пойду в квартиру напротив и поговорю с нашей новой соседкой.
— Нет, папа! — Брайан вскочил от волнения. — Ничего не говори ей! Виноват только я! Прошу тебя, папа!
Но Джад уже направился к двери. Даже если рядом с ними живет самая что ни на есть идеальная мамочка, есть некоторые правила воспитания детей, с которыми ей предстоит познакомиться!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алексис стояла на табурете и убирала тарелки в буфет, когда услышала стук в дверь. Женщина
