изгнать из своего тела жар, охвативший ее при последних словах Джеймса и заставлявший таять, как свеча. Она отошла нетвердой походкой, чувствуя в ногах странную слабость. До нее донесся тихий смех Джеймса, и от этого смеха ее сердце забилось быстрее.
Единственное, что может хоть как-то отвлечь ее от этих безумных мыслей, это работа. А ее было предостаточно. После завтрака Алина облачилась в одну из своих старых туник и с несколькими слугами пошла в замок.
Джеймс и большая часть рыцарей занялись крепостной стеной, рвом и воротами, но несколько человек отправились в распоряжение Алины, на случай тяжелой работы внутри замка. Работы было непочатый край и нужно решить, что делать в первую очередь. Алина растерянно вздохнула. Она не имела ни малейшего представления, как привести в порядок замок, тем более, такой запущенный, как этот.
Но потом девушка быстро успокоила себя тем, что у каждого возникли бы проблемы с наведением порядка в таком замке. Поэтому она просто решила взяться за дело. Для начала поручила двум слугам отловить всех одичавших кошек и собак. Потом велела всю сломанную мебель перенести в одну комнату, где ее участь должен был решить столяр, прибывший из Норкасла. Когда слуги вернулись с двумя тощими собаками и тремя кошками, Алина отправила их очищать замок от других паразитов. Судя по душераздирающим воплям, раздавшимся вскоре, работа продвигалась весьма успешно.
Затем решили очистить все полы от грязной соломы. В этой операции принимала участие даже сама Алина, повыше подоткнув юбки.
Тем временем Джеймс, наведавшийся в кладовую, вернулся с печальным известием. Кладовая была практически пуста, за исключением бочек с тухлой рыбой, прогорклым маслом и заплесневелым зерном. Придя в главную залу замка, Джеймс застал Алину за уборкой грязной соломы. Его изумлению не было предела.
— Кларисса! Что ты делаешь? — он поспешил к жене, оторвавшейся от работы.
— Собираю солому, — спокойно ответила та, удивившись, что Джеймс задает такие нелепые вопросы. — Мы отнесем ее во двор и сожжем.
— Но, любовь моя, ты не должна заниматься этим сама.
Алина улыбнулась, согретая словами мужа. Заметил ли Джеймс, что назвал ее своей любовью? Или сказал просто так, как любой женщине, делившей с ним постель?
— А почему бы и нет? — беззаботно отозвалась Алина. — Я ведь молода и достаточно сильна, а работы предстоит много. И чем больше я буду помогать, тем скорее смогу спать в настоящей постели, а не на земле, — когда до Алины дошло, что Джеймс может истолковать ее слова по-другому, она замолчала.
Тот улыбнулся, и по свету, вспыхнувшему в его глазах, девушка поняла — он ив самом деле воспринял ее слова совсем не в том смысле, как ей хотелось бы.
— Что ж, верное решение. Пожалуй, мне стоит бросить всех людей на уборку замка, — многозначительно посмотрев на жену, Джеймс взял в руки ее ладонь и поднес к губам, — но я не хочу, чтобы ты портила руки. От этого могут быть мозоли.
— Ты прав. Пожалуй, я надену перчатки. Джеймс улыбнулся.
— Ну ладно. А я пошлю Брайана в деревню за подмогой. И запомни: как бы сильно нам ни хотелось встретиться в настоящей постели, ты не должна перенапрягаться, — он нежно обнял жену за плечи. — Не хочу, чтобы ты заболела, милая.
Ощутив на плечах прикосновение рук Джеймса, Алина тихо вздохнула. Она подалась вперед и уткнулась лицом в его грудь. Наконец, Джеймс с явной неохотой отстранился от жены.
— Нет, я не могу продолжать в том же духе, иначе нам обоим будет стыдно перед слугами, — произнес он тихим, напряженным голосом.
Алина заглянула ему в глаза. На смуглом лице Джеймса читалась безумная страсть, глаза светились лихорадочным блеском.
— Миледи, вы сможете мертвого поднять из могилы, — отступив назад, Джеймс сцепил за спиной руки, словно боясь снова потянуться к жене. Взгляд скользнул по телу Алины. Но потом Джеймс все же заставил себя повернуться и выйти из залы.
В полдень Алина и работавшие под ее началом слуги прервались на какое-то время, чтобы отдохнуть и перекусить. Девушка видела, с каким рвением работал Джеймс, приводя в божеский вид крепостную стену, и решила, что он стремится физическим трудом затушить бушевавшее пламя страсти.
После обеда из деревни вернулся сэр Брайан, ездивший туда в поисках свободных рабочих рук, и Алина очень быстро нашла работу прибывшим людям. К большой радости, сэр Брайан привез из деревни крысолова, который расставил хитроумные ловушки в кладовой и возле каждой щели и дырки в полу, где могли прятаться эти отвратительные твари.
К вечеру Алина была ужасно грязной и не чувствовала под собой ног от усталости. Но зато от соломы в замке не осталось и следа — ее сожгли во дворе. Назавтра уже можно было приступать к мытью полов и стен.
Перед Алиной встала проблема, как вымыться самой. На улице, конечно, слишком холодно, а в замке до жути пусто и грязно, что тоже не воодушевляло. Но и ложиться спать не вымывшись, Алине не хотелось. К тому же не давали покоя обещания Джеймса относительно сегодняшней ночи. А значит, она должна быть чистой, во что бы то ни стало. Наконец, в голову пришла идея. Одинокое здание кухни во дворе, где чета стариков продолжала готовить, было все же чище, чем сам замок, по крайней мере, там не бегали мыши и крысы. К тому же, там относительно тепло.
После ужина в кухне установили большую ванну и наполнили теплой водой. Пока Алина мылась, Джемма караулила у входа. Поскольку ванна была не слишком большой, а вода не особенно теплой, Алина вымылась довольно быстро. По крайней мере, смыла с себя грязь, накопившуюся за сегодняшний день. К счастью, волосы во время уборки она прятала под головным убором, и теперь их не требовалось мыть.
Переодевшись в чистое белье, девушка плотнее укуталась в теплую накидку и помогла Джемме вылить из ванны грязную воду. Потом поспешила к шатру, где сразу же забралась под одеяло и, положив руку под голову, погрузилась в ожидание.
Время тянулось ужасающе медленно. Алина лежала, вслушиваясь в гул мужских голосов у костра и раздававшийся смех. Потом решила, что лучше повернуться спиной ко входу в шатер, чтобы ее ожидание не так бросалось в глаза, когда Джеймс войдет. Повернувшись на другой бок, Алина снова замерла.
Она не могла не думать о том, что обещал Джеймс сегодня ночью, и эти мысли вызывали нервную дрожь. Грудь становилась упругой, а соски напрягались все сильнее, по мере того, как она думала о Джеймсе.
Но время шло, и Алина уже сомневалась, придет ли он. Может быть, Джеймс предпочел поиграть в кости и поболтать с мужчинами. Или слишком устал за день и решил просто пойти спать.
Алина же была слишком взвинчена, чтобы уснуть.
Когда она услышала осторожные шаги, то резко вскочила и оглянулась на вход. Полог приподнялся, и в шатер вошел Джеймс. Девушка облегченно вздохнула.
— Джеймс.
— Добрый вечер, миледи, — улыбнувшись своей ослепительной белозубой улыбкой, он разулся и сбросил с себя плащ, под которым была только нижняя туника.
Дрожа, Джеймс забрался под одеяло. Его лицо и руки были холодными и, когда он притянул Алину к себе, та почувствовала, что волосы у него влажные. Девушка улыбнулась про себя. Джеймс задержался потому, что, как и она, мылся. Ему тоже хотелось прийти к ней чистым и свежим.
Алина повернулась к мужу и улыбнулась, а он поцеловал ее в лоб. Потом внимательно присмотрелся к щеке Алины, которая еще днем казалась немного припухшей.
— Как твое лицо?
— Немного болит, — призналась девушка. — Но, благодаря работе, я почти не думала об этом.
— Устала?
— Чуть-чуть, — за те недели, что Алина играла роль леди, мышцы совсем отвыкли от нагрузок, и теперь ноги и спина немного болели.
— Я не хочу, чтобы ты работала, как простая служанка.
— Но так хочется поскорее привести все в порядок.
