— Ваша правда, капитан. Но, пожалуй, пришло время перейти к вопросу, ради которого я здесь. Мне надо выговориться. Облегчить совесть в каком-то смысле.
— Если по поводу военнопленных…
— Именно. Наверное, вы уже устали за сегодняшний день выслушивать наши извинения и сожаления по этому поводу?
— На самом деле, я даже представить не мог, что так будет.
— Нет, конечно же, нет… Капитан Гири, вы знаете, я не из тех людей, которые преклоняются перед прошлым. И не считаю, что старые методы ведения чего-либо в обязательном порядке будут лучше новых. Однако затяжная война взяла свое, наложила на нас неприятный отпечаток. И мы забыли несколько очень важных, но в то же время простых вещей.
Гири нахмурился.
— Вам пришлось многое пережить.
— Это, конечно, серьезная причина, но и она нас не извиняет. — Губы Рион сжались в тонкую полоску. — Очень просто возненавидеть врага, не правда ли?
— Вот почему мы нуждаемся в четких правилах проведения военных действий. Вот почему мы стараемся выработать в себе воинскую честь и доблесть.
— Правила ведения войны не будут иметь ровным счетом никакого значения, если тот, кто ими обязывается, в них не верит. А понятия воинской чести и доблести могут быть и вовсе вывернуты с ног на голову. Вам же это все не хуже меня известно, да, капитан Гири?
Гири тяжело кивнул.
— Я не настроен сейчас кого-либо обсуждать или осуждать, госпожа Рион. Я и так счастлив, что мне удалось избежать тех событий, которые довели вас всех до такого состояния.
— Счастливы? Странно, а по вам и не скажешь, — вице-президент мерила шагами комнату, при этом псе еще стараясь не глядеть прямо на него. — Последние несколько часов я проглядывала свои архивные записи в попытках понять, что же все-таки в этой войне правда, а что — вымысел. И хочу вас предупредить, что правила ведения боевых действий практически никогда не были результатом продуманных, планомерных решений. Зачастую они прогибались так, как было удобно участникам ситуации.
— И, конечно, этому всегда находилось справедливое обоснование.
— Именно. И так, год за годом, столетие за столетием, то, от чего когда-то бросало в дрожь, стало нормой на поле битвы. Мы выросли с осознанием того, что на зверства Синдиката у нас есть только один ответ. Даже я впитала этот негласный факт с молоком матери.
А затем вы напомнили нам всем о том, как бы восприняли нас и наши поступки праотцы. Так, как это могли сделать только вы, потому что сами по себе с ног до головы олицетворяете прошлое. Вы достучались до нас, заставив вспомнить, какими мы были до этой ужасной изматывающей войны с Синдикатом. Понять, что методы врага неприемлемы для нас.
Гири кивнул, чувствуя себя неуверенно под ее взглядом.
— Я никогда и не думал, что Альянс сразу и без веских причин станет нарушать неписаные правила войны. Я догадывался, что все окажется примерно так, как вы мне рассказали. Примерно как в той поговорке: «Иногда приходится совершить то, о чем впоследствии возможно пожалеть, поскольку победа оправдывает все». Однако если бы Альянс начал действовать целиком и полностью методами противника, не думаю, что тогда бы вообще имело смысл драться ради победы.
— Согласна с вами, капитан. Вы удивительный человек, готовы изо всех сил отстаивать то, во что верите, даже несмотря на риск в какой-то момент настроить против себя порученную вам флотилию!
— Ошибаетесь, госпожа вице-президент, я просто действую так, как подсказывает мне момент, вот и все.
— Тогда мне остается только надеяться, что так и будет продолжаться. Помните нашу с вами первую встречу, когда я сказала, что не верю в героев, поскольку они везде оставляют за собой руины? Хотела бы извиниться перед вами, вы своим примером доказали мне прямо противоположное.
Рион слегка поклонилась на прощание и вышла.
Гири решил было пойти посидеть на капитанском мостике, но потом представил, как вновь увидит все эти лица, и передумал.
«Думаю, на сегодня я уже по горло сыт откровениями».
Вместо этого он решил поспать и соответствующим образом распорядился на этот счет.
Через семь часов жужжащий сигнал будильника вырвал его из царства сна. Он попытался прийти в себя, в ужасе от того, сколько умудрился проспать, и с удивлением отметил, что так и не может как следует выспаться, а ведь столько лет просидел в вакуумном коконе…
— Капитан Гири, вы просили вас разбудить…
— Да, спасибо. Как там у нас все, в порядке?
— Мы засекли корабли Синдиката у портала. Капитан Дижани думает, что это как раз их главные силы, идущие по нашему следу.
Глава 6
— Капитан Дижани, боюсь, что должен согласиться с вашим выводом. На мониторе прямо перед ним высветилось несколько истребителей и тяжелая артиллерия Синдиката.
— Черт, Дижани, почему там столько мусора, ничего же толком не разглядеть!
Капитан усмехнулась.
— Вы сами приказывали заминировать вход в портал, сэр.
«Ах да, совсем вылетело из головы».
— И сколько же мы имеем?
— По нашим подсчетам, повреждения были нанесены примерно пятнадцати судам. По мере их приближения, может быть, удастся получить более точные сведения.
«Выпрыгнуть прямо из телепорта и сразу напороться на минное поле. Возможно, они даже не поняли, что это было».
— Как считаете, это все их силы?
— Может быть еще одна волна, следом за ними, однако если это и правда все, нам вполне по силам вступить с ними в бой.
Гири заметил, что наряду с нотками предвкушения великой битвы в голосе Дижани проскальзывает также и некоторая обеспокоенность за свои войска, поскольку в последней битве с Синдикатом они явно показали себя не лучшим образом.
— Мы сможем, все будет в полном порядке, — проговорил Гири с уверенностью, которую совершенно не чувствовал. Воспоминания о недавнем провале были еще слишком свежи. Однако ему сейчас как никогда требовалось поднять боевой дух союзной флотилии. В противном случае может пойти слух о том, что Гири боится занимать атакующую позицию, поскольку сомневается в способности своих войск одержать победу. И вот тогда уже точно раскола не избежать.
— Но нам же придется повернуть назад, чтобы вступить с ними в схватку. Не вижу для этого никакого повода, — Гири попытался, чтобы его фраза прозвучала как можно более невинно. Неожиданно его слова возымели воздействие. И Дижани, и дозорный офицер в унисон покивали.
Гири повернулся к панели управления и попытался просчитать их шансы столкнуться с войсками Синдиката.
— М-м-м, все правильно?
Дижани посмотрела на расчеты и согласно кивнула.
— Да, все верно. Мы сейчас всего в четырех световых часах от портала. Если даже сбавим скорость, все равно преимущество будет на нашей стороне. Скорее всего, к моменту их приближения мы как раз будем находиться в прыжке, так что Синдикат в надежде нас догнать останется с носом. — Дижани усмехнулась. — Некоторые командующие спрашивали меня, почему мы не стали здесь дольше задерживаться. Это будет им вполне наглядным ответом!
