— Мне в голову приходят три возможные причины. Первая — банальная тупость и некомпетентность командования. Вторая — пять поврежденных кораблей являются приманкой. А третья заключается в том, что наиболее боеспособные корабли по каким-то причинам нужны на внешних краях строя.
— На данном этапе я не я не хочу думать о некомпетентности. Это расслабит нас. И почему Синдикат не дал флотилиям одинаковые приказы? Для них несвойственно позволять командирам действовать независимо.
Дижани снова кивнула.
Внезапно Гири почувствовал, как его внутренности сжались.
— Я думаю, что ваши предположения о второй и третьей причинах верны, — признал он. — Они ожидали, что мы ринемся в центр строя, как обычно и поступают войска Альянса, и наиболее поврежденные корабли расположили именно там, чтобы мы их прикончили. Приманка, как вы и сказали. — Он припомнил, как наблюдал за тем, как флот буквально разваливался на части у Корвуса, стараясь прикончить безнадежно превзойденные в количестве легкие корабли. Командиры Синдиката, ожидавшие поведение такого рода, понимали, каким соблазном будут для командиров Альянса, жаждущих быстрых и легких побед, эти поврежденные корабли. — А когда мы подойдем к этим подразделениям, — он указал на края строя, — с максимальной боевой мощью достаточно близко, они займутся воротами. Они хотят приманить нас как можно ближе, потом разрушить ворота в надежде, что высвободившаяся энергия уничтожит как можно больше наших кораблей.
Воцарилась тишина. Дижани обдумывала его предположение. Потом она стукнула кулаком по подлокотнику кресла.
— Думаю, вы правы, сэр. Если основная часть флота погибнет при взрыве ворот, то это полностью изменит расстановку сил в системе, и особое подразделение «Неистовый» окажется единственным боеспособным подразделением Альянса на Сенсире.
Гири сверился с данными.
— И даже учитывая ущерб, который особое подразделение «Неистовый» нанесло флотилии «Альфа», Синдикат все равно вооружен лучше. Именно поэтому они стараются избегать дальнейших потерь. И если их план с воротами сработает, они будут сильнее.
— Если энергии от распада ворот хватит, чтобы убить нас, то её однозначно хватит и на то, чтобы стереть в порошок находящиеся там корабли Синдиката, — заметила Дижани.
— Да. Стоит сравнить потерю дюжины больших военных кораблей, половина из которых очень сильно повреждена, с уничтожением в три, четыре или пять раз превосходящим их количеством огромных кораблей Альянса и несметным числом сопровождающих их малых подразделений, и станет понятно, что для мелочных умов властителей планет Синдиката сделка покажется крайне выгодной. Особенно если это заставит выжившее подразделение бежать, оставив нетронутыми множество объектов в системе. Интересно, знают ли об этом команды тех кораблей?
— Сомневаюсь.
— Я тоже. — Гири поглядел на кнопки переговорного устройства, затем решительно нажал на одну из них. — Военным кораблям Синдиката, находящимся у ворот гиперсети. Говорит капитан Гири, командующий флотом Альянса в звездной системе Сенсир. Довожу до вашего сведения, что выброс энергии при разрушении ворот гиперсети будет настолько большим, что, скорее всего, уничтожит все находящиеся вокруг корабли. — Он помолчал, раздумывая, не стоит ли сказать о том, что разрушение ворот может представлять опасность не только кораблям, но и планетам в этой системе, а может быть и в соседних. Но нет, если лидеры Синдиката до сих пор до этого не додумались, незачем им об этом рассказывать. — У вас нет шансов. Ваши корабли и так повреждены в предыдущих схватках. В том, чтобы сдаться, нет ничего зазорного. Даю вам слово, что с теми, кто решит сдаться, будут обращаться гуманно, в соответствии с законами войны.
Вице-президент Рион снова заговорила совершенно ровным тоном.
— Я надеюсь, вы не ждете, что они начнут сдаваться.
— Не жду, — ответил Гири. — Но шансы есть, и это значительно облегчило бы нам жизнь.
— Только не нужно думать, что команды этих кораблей сами решают, что им делать, — добавила Рион.
Гири вопросительно взглянул на Дижани. Похоже, она тоже не поняла последнего заявления вице- президента Рион.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, — мрачно изрекла Рион, — у нас есть сведения о том, что Синдикат использует дистанционный контроль над своими кораблями, то есть главнокомандующие могут передавать приказы непосредственно в боевую и маневровую системы кораблей, минуя командиров.
— Я слышала об этом, — согласилась Дижани, — но ничего официального.
Рион кивнула.
— Можете считать это официальным подтверждением. У нас нет неопровержимых доказательств, но все имеющиеся сведения это подтверждают. Для лидеров Синдиката это крайние меры, и идут они на них очень редко, иначе мы смогли бы проанализировать сигналы и блокировать их.
Гири почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он потер пальцами лоб в надежде прогнать надвигающуюся мигрень.
— Невероятно. — Хорошо. Предположим, что этими командами точно пожертвуют, чтобы заманить нас поближе, и они ничего не смогут сделать. Значит, они будут обязаны атаковать ограничители ворот. Но эта крайняя мера не может быть гибкой, если она говорит кораблям, что именно делать. — Если мы знаем, каковы возможные намерения Синдиката, то мы можем предсказать, какие приказы им будут даны.
Дижани осклабилась.
— А это значит, что мы знаем, где именно они будут.
— Точно. — Гири включил систему прицельного огня и начал вводить данные. Если боеспособным кораблям Синдиката приказано разрушить ограничители ворот и уничтожение ворот было рассчитано так, чтобы это случилось тогда, когда корабли Альянса будут настолько близко к воротам гиперсети, насколько это возможно, куда направятся корабли Синдиката, а главное — когда? Система пробежала через математические выкладки и в течение нескольких секунд вывела на дисплей курсы и время. Мы можем попасть в них. Послать кинетические снаряды на перехват по рассчитанным курсам. Снаряды достаточно тяжелы, чтобы пробить их щиты и уничтожить корабли.
Рион нахмурилась.
— Я не понимаю. Вы же обычно не используете этот вид оружия против кораблей.
— Да, потому что корабли заметят приближение снарядов и увернутся, — назидательно сказал Гири. — Но если корабли привязаны к определенному курсу и команды не могут этого изменить, если контроль недостаточно гибок и не позволяет маневрировать, то мы сможем в них попасть.
— Понятно, — кивнула Рион. — Это единственный способ предотвратить атаку на ворота гиперсети до того, как мы туда доберемся, не так ли?
Гири взглянул на Дижани, которая тоже кивнула.
— Думаю, да. Это хоть какой-то шанс. Капитан Дижани, пусть ваши специалисты перепроверят мои результаты и подготовят снаряды. Я хочу, чтобы они выстрелили автоматически в оптимальном режиме, предупредив нас об этом за минуту, с обратным отсчетом.
— Конечно, сэр. — Дижани махнула рукой в сторону дозорного, который немедленно приступил к выполнению приказа.
Волна разрушения, вызванная кинетической бомбардировкой Альянса, прокатилась сначала по четвертой планете, а затем, часом позже, — по третьей. Глядя на увеличенные изображения, Гири мог видеть серии взрывов, проходившие по планетам и орбитальным установкам. Строящиеся военные корабли разлетелись на части, и остатки, вертясь, полетели в космос по направлению к гравитационному колодцу четвертой планеты навстречу окончательному разрушению. Командные и контрольные центры Синдиката исчезли во вспышках яркого света, за которыми в небо поднялись грибовидные облака. В тех частях планеты, где была ночь, вспышки взрывов метались по темным поверхностям, это могло бы считаться очень красивым, если бы за этим не стояло такое разрушение.
