их убить. Благодаря этим самым воротам враги будут получать подкрепление быстрее, чем вы, но это означает лишь увеличение количества мишеней. Неудивительно, что они несли такие потери. Это не просто утрата опыта сражения, это убийство, поставленное над победой как таковой. Они просто забыли, что если побеждать с умом, то можно убить намного больше врагов, чем если позволять кораблям драться один на один.
Гири рассматривал строй своего флота же в сотый раз за последние несколько часов. Как лучше всего поступить с уступающим в количестве врагом, которому нужно, чтобы твой флот подошел как можно ближе? Ему в голову приходил один и тот же ответ, хотя и он не давал никаких гарантий.
— Нам нужно будет разделиться.
Дижани беспечно кивнула.
Гири наконец-то принял решение, зная, что в противном случае будет спорить сам с собой до бесконечности, потому что единственно правильного ответа просто не существовало. Он застучал по клавишам, деля строй на шесть подразделений, каждое из которых состояло из ведущих кораблей и соответствующего эскорта.
— Шесть? — спросила Дижани. Похоже, наконец-то что-то ее удивило.
— Да. Я намерен избежать того, чтобы у Синдиката появилась массивная цель, чего они так хотят. К тому же я настроен на то, чтобы использовать против них нашу огневую мощь, что практически невозможно, пока наш строй настолько велик, что многие корабли просто вне зоны досягаемости для контакта. — Гири колебался всего минуту, затем переслал приказ во флот. — Всем подразделениям флота Альянса. Говорит капитан Гири. Вам выслана информация о перераспределении строя. Привести в исполнение в два-ноль. Каждое подразделение должно пролететь мимо кораблей флотилии «Браво» и расстреливать их, пока они не покинут территорию около ворот гиперсети или не будут уничтожены.
Дижани разглядывала строй на своем дисплее задумчиво прищурившись.
— Шесть подразделений. Каждое пройдет мимо Синдиката, прежде чем описать дугу и вернуться на место. Как огромное колесо. Мы просто раздробим их на части, если они не сдвинутся с места.
— В этом весь смысл, — согласился Гири.
— Вы разместили «Неустрашимого» в подразделении «Дельта», — задумчиво изрекла Дижани.
— Да. — Было очевидно, что Дижани была недовольна тем, что её поместили четвертой в очереди. — Я думаю, что противник вряд ли будет стрелять первые три раза. К тому моменту, как четвертое подразделение, которым будет «Дельта», дойдет до них, они, скорее всего, начнут реагировать. Я хочу, чтобы «Неустрашимый» был там, когда это случится. — Дижани улыбнулась, а вместе с ней расцвели и дозорные на мостике. Гири почувствовал легкий укол вины, зная, что он поместил «Неустрашимого» в четвертое подразделение потому, что, скорее всего, враги просто не выживут после первых трех обстрелов, а его обязанностью было привести «Неустрашимого», а с ним и ключ от гиперсети Синдиката домой в целости и сохранности. Все указывало на то, что «Неустрашимому» придется лишь уничтожить то, что останется от флотилии.
Если, конечно, все не пойдет наперекосяк и Синдикат не начнет разрушать ворота гиперсети. В случае чего, несмотря на наличие ключа на борту, Гири должен был быть как можно ближе к ним.
— Приближающиеся кинетические снаряды, — скучающим голосом протянул дозорный. Они уже без труда увернулись от как минимум полудюжины попыток их обстрелять, ведь из-за того, что они видели снаряды с такого большого расстояния, даже малейшая смена курса гарантировало промах. — Выстрелы со стороны флотилии, находящейся у ворот гиперсети.
— Скоро им будет о чем беспокоиться, — весело проворковала Дижани.
Гири стало интересно, чем будет развлекаться Дижани, если война вдруг закончится, и убийство неприятеля больше не будет считаться социально приемлемым поведением.
Маневровая система «Неустрашимого» включилась и два-ноль, передвинув его массу вниз и в сторону, где вокруг него должно было построиться подразделение «Дельта». Вокруг «Неустрашимого» все корабли флота сдвинулись с занимаемых ими позиций, словно огромная машина просто развалилась на запчасти, которые крутясь в пространстве, замысловатым курсом двигались на свои новые позиции. Огромный механизм перестроился в шесть новых, каждый из которых стал уменьшенной копией того, что было.
На то, чтобы все корабли перераспределились и построились таким образом, чтобы между первым и последним подразделениями оказалось несколько световых минут, потребовалось немало времени. Построение еще не завершилось, когда дозорный объявил:
— Боевая система рекомендует начало кинетической бомбардировки флотилии «Браво» через минуту.
Гири кивнул.
— Добро.
Перестановка кораблей, приказанная Гири потребовала от боевой системы перерасчета того, какие корабли должны были стрелять и куда. Однако на эти расчеты потребовалось меньше секунды. В нужный момент корабли начали огонь по флотилии Синдиката у гиперсети.
Первое подразделение Альянса все еще находилось в трех световых минутах от кораблей Синдиката у ворот гиперсети. На первой световой это означало как минимум тридцать минут, полчаса, которые для Гири показались бесконечными. Релятивистские искажения. Само время, казалось, замедлилось.
— Корабли Синдиката начали маневры, чтобы увернуться от кинетических снарядов, — отрапортовал дозорный. — Система доложила о четырех линкорах Синдиката, сменивших позиции по отношению к первоначальному курсу.
— Они делают это, — пробормотала Дижани. — Как вы и говорили, капитан Гири.
— Посмотрим, достаточно ли у них контроля, чтобы увернуться, — осторожно предложил Гири, чувствуя, как сжались его внутренности.
— Наше подразделение «Альфа» начало обстрел кораблей Синдиката. Они отстреливаются.
Гири сфокусировал свой дисплей на происходящем. Истребители и легкие крейсеры Альянса двигались по обеим сторонам флотилии, обстреливая находящиеся у ворот подразделения. Благодаря мощным щитам они смогли отразить огонь, но когда в дело вступили тяжелые крейсеры, начавшие обстрел крупной картечью, за которым последовал прицельный огонь, щиты ослабели и стали пропускать сначала металлические шары картечи, а затем и более крупные снаряды. Одно за другим защитные подразделения отступали под ударами, буквально снесенные со своих позиций и выведенные из строя многочисленными попаданиями.
Между тем, большие корабли подразделения «Альфа» прорвались в центр флотилии Синдиката «Браво», где поврежденные крейсеры и линкоры все еще держали позицию напротив ворот. Линкоры Альянса «Смелый», «Решительный», «Грозный» и «Вояка» расстреляли беспомощные корабли, по очереди пролетая мимо врага. Линкоры решили не размениваться на картечь и спектральные ракеты, имеете этого положившись на тяжелые снаряды. Слабый огонь Синдиката безвредно посверкивал на защитных щитах линкоров, в то время как залпы с кораблей Альянса попадали в уже побитых врагов. Сначала взорвался один линкор, следом за ним — два крейсера, оставив в центре строя Синдиката лишь один покалеченный корабль.
Гири наблюдал за этим, потирая подбородок и ожидая неизбежной реакции Синдиката.
Возглас радости отвлек Гири от созерцания центра строя. Гири перевел взгляд и увидел, как один из линкоров Синдиката, находившийся в приличной форме, принял тяжелый кинетический снаряд и теперь дрейфовал в сторону Мгновением позже другой снаряд попал в крейсер Синдиката, разбив на части переднюю секцию и отправив его кувыркаться навстречу смерти. Автоматизированный контроль Синдиката и в самом деле не оставлял командам возможности увернуться от приближающихся снарядов.
К немалому удивлению Гири, Дижани не выражала особых восторгов. Её лицо покраснело от злости.
— Им должно быть позволено сражаться, — пробормотала она. Заметив на себе взгляд Гири, она раздраженно пожала плечами. — Как вы и сказали, сэр, это неправильно, это просто убийство. Даже если это Синдикат.
Он кивнул.
— Осталось еще три линкора, о которых стоит беспокоиться, и два боеспособных крейсера.
Когда группа Альянса «Бета» двинулась вперед, ей навстречу бросился эскорт флотилии Синдиката.
