дозорных.
Гири взял себя в руки и оценил ситуацию. В той части строя Синдиката, с которой столкнулся флотом Альянса, было восемь линкоров и два военных крейсера. Три линкора все еще функционировали, но были повреждены. Легкие крейсеры и охотники вокруг них были уничтожены, и всего лишь несколько тяжелых крейсеров все еще сопровождали выжившие линкоры. Он глубоко вздохнул, сосредоточившись на передней части строя Синдиката, который резко развернулся налево и разгонялся в сторону точки прыжка к Тавике. Очевидно, они не планировали сражаться, если была возможность удрать.
— Всем подразделениям сдвинуться направо на два градуса и вниз на одни и разогнаться до 1,5 световой, время два-девять. — Огромная чаша снова развернулась, оказавшись лицом к отступающим.
— Мы их не достанем.
— Достанем. — Гири указал на особое подразделение «Неистовый», стремительно опускавшееся сверху в стороне от Синдиков. Маневр Синдиката, необходимый для того, чтобы добраться до точки прыжка, поставил их лицом к лицу с подразделением Кресиды и сделал возможным перехват ведущих кораблей Синдиката.
Дижани не столько улыбнулась, сколько осклабилась, когда «Неистовый» и находившиеся с ней корабли подрезали подразделение Синдиката, сконцентрировав свой огонь на легких военных кораблях, лишая оставшиеся крупные корабли сопровождения. Поднырнув под строй Синдиката с преимуществом в скорости, «Неистовый» снова повел подразделение наверх, чтобы ударить по нижней части строя Синдиката. Еще один линкор Синдиката вылетел из строя, разрушенный повторными взрывами.
Гири изучал ситуацию, оценивая геометрию боя, и принимал решение, наблюдая за тремя выжившими после атаки Альянса поврежденными линкорами, которые все сильнее и сильнее отставали от своего подразделения.
— Вторая дивизия линкоров. Вы освобождены от обязанностей по сопровождению вспомогательных кораблей. Перехватите и уничтожьте три отставших от строя линкора Синдиката.
Из-за расстояния ответ пришел лишь через минуту, но энтузиазм компенсировал задержку.
— Есть, вторая дивизия линкоров. Мы уже в пути.
Гири снова взглянул на побитое подразделение Синдиката, которое старалось уйти, пока особое подразделение «Неистовый» раз за разом проходило то сверху, то снизу, то сбоку продолжая обстреливать корабли, находившиеся впереди, в то время как скорость врагов падала но мере того, как неповрежденные корабли тормозили, чтобы остаться со своими поврежденными товарищами. Но Гири видел, что повторяющиеся атаки ослабляли щиты кораблей особого подразделения «Неистовый».
— Всем подразделениям разогнаться до 1,8 световой. — Этого, впрочем, может быть недостаточно. Он помолчал, не желая отдавать следующий приказ, но не видя альтернативы. — Всем подразделениям в атаку. Достаньте эти корабли, не дайте им уйти. Нам нужно задержать эти линкоры.
Гири видел подобное и раньше, но все равно не мог не удивляться тому, насколько быстро рассыпался строй, стоило ему спустить с привязи свои корабли. Рой истребителей и легких крейсеров выскочил вперед на максимальной скорости. Поодиночке у них не было шансов нанести вред линкору, но их численное превосходство было таково, что не выдержали бы даже щиты линкора. А как только двигатели линкоров Синдиката будут повреждены, их скорость упадет настолько, что до них сначала доберутся военные крейсеры Альянса, а затем линкоры Альянса, и тогда, их судьба будет решена.
— Особое подразделение «Неистовый», сконцентрируйтесь на том, чтобы задержать выжившие крупные боевые корабли.
Технически Синдикат все еще был в строю, но он растянулся под непрекращающимися ударами Альянса. Единственный выживший военный крейсер вырвался вперед, но это означало лишь то, что он теперь был слишком далеко, чтобы получить поддержку линкоров, когда особое подразделение «Неистовый» пронеслось мимо, обрушив на него шквал огня и выведя из строя его двигатели.
Пока военный крейсер замедлял ход, эскорт Альянса подошел на расстояние выстрела к линкорам Синдиката и открыл огонь из всех имевшихся орудий. За десять минут эти линкоры потеряли достаточно двигателей, чтобы вместе с ними потерять и опору, их орудия не наносили никакого вреда проносящимся мимо легким кораблям Альянса.
Преследователи Альянса безжалостно врезались в отстающую часть строя Синдиката, некоторые истребители и легкие крейсеры были повреждены и отлетели в сторону, но остальные продолжали наносить удары кораблю за кораблем. «Фальката» подошла слишком близко, и ей не повезло, множественные удары превратили её в груду обломков.
— Тяжелые крейсеры, избегайте линкоров и достаньте мне этот боевой крейсер, — приказал Гири. Он не хотел терять ни одного тяжелого крейсера в превосходящей жестокой схватке со все еще достаточно опасными линкорами. С покорностью, которой Гири даже ожидать не мог несколько месяцев назад, тяжелые крейсеры отступились от линкоров Синдиката и начали перехват военного крейсера, который все еще был опасен в достаточной степени, чтобы держать истребители и легкие крейсеры Альянса на расстоянии.
«Отважный», «Решительный», «Устрашающий» и «Ярость» слегка под углом подошли к линкору, находившемуся дальше всех позади. Линкор выпустил град снарядов и картечи в «Отважный», но все четыре линкора Альянса продолжали приближаться, сдерживая огонь до тех пор, пока не оказались достаточно близко, чтобы самим начать обстрел. Щиты на корме были достаточно сильными, чтобы выдержать до тех пор, пока «Отважный» не подобрался и не ударил и по боковым щитам тоже.
Щиты выключились, и линкор Синдиката был изрешечен шквальным огнем, почти все его орудия вышли из строя, и большинство систем на дисплее Гири регистрировались как нерабочие.
«Отважный» выпустил заряд отрицательной полярности, пробивший линкор насквозь. Из побитого линкора начали вылетать спасательные капсулы, сначала парами или тройками, а затем лавиной. К тому моменту, как «Неустрашимый» с эскортом пронеслись мимо, только случайные спасательные капсулы вылетали из разбитого корабля.
— Прикончите его, — спокойно приказала Дижани.
Орудия «Неустрашимого» обстреливали линкор Синдиката по всей длине, выводя из строя последние работающие системы. К тому моменту, как пришел черед «Отважного», корабль был мертв.
Капитан Дьюллос на «Отважном» вместе с «Грозным», «Неустрашимым» и «Славным» набросились на другой поврежденный крейсер, и тому досталось так сильно, что хвостовая часть отломилась, и оставшиеся два куска по инерции продолжили двигаться по той же траектории, что и раньше.
Последний военный крейсер Синдиката с разбитыми двигателями начал выпускать спасательные капсулы, хотя большинство его орудий все еще были функциональны. Гири догадался, что они были запрограммированы на автоматический огонь, чего было вполне достаточно для того, чтобы вызвать уважение атакующих, но не выбирало мишеней для концентрированного огня, в отличие от управляемого человеком оружия. Под огнем все прибывающих тяжелых крейсеров щиты военного крейсера отказали, и он начал принимать удар за ударом до тех пор, пока не смолкли последние орудия, что случилось намного позже того, как улетела последняя спасательная капсула.
Гири улучил минутку, чтобы проверить, как вторая дивизия линкоров окружала три поврежденных линкора Синдиката. К его удивлению, один из линкоров Синдиката уже начал выбрасывать спасательные капсулы.
— Так-то они сражаются до смерти, — прокомментировала Дижани.
— А какой смысл? — спросила Рион. — Они знают, что обречены.
— Все равно нужно сражаться, — настаивала Дижани, не сводя взгляда со следующего линкора Синдиката, который догонял «Неустрашимый».
— Почему? — спросила Рион.
Дижани бросила Гири, который прекрасно её понимал, полный отчаяния взгляд. Как объяснить эту странную логику? Иногда просто нужно сражаться в безнадежной схватке, по причинам, которые могут казаться бессмысленными, по причинам, которые не имеют ничего общего с надеждой одержать победу.
— Просто нужно, — тихо сказал он Рион. — Если вы не понимаете, то объяснить не получится.
— Я понимаю сражение, когда есть шансы, но когда это безнадежно…
— Иногда можно победить даже в безнадежной ситуации. Иногда можно проиграть, но помочь в чем- то еще, например, нанести противнику немало повреждений, пока он старается тебя убить, или отвлечь его
