кровожадное. Поэтому богохульство всегда шокировало и восхищало их. Я еще не решила, как вести себя с Саки. Она, безусловно, была умна и умела выбрать момент, когда нужно было продемонстрировать рвение. Она выглядела как хорошенький Ричард III — темные волосы, небольшая сутулость и глаза, по которым невозможно прочитать ее мысли. Она закончила Челтнемский женский колледж и говорила, что «заполняет паузу», только не уточняла, между чем именно. Я не доверяла ей.
Добравшись до офиса, я увидела, что он полон людей. Хью в беспомощной позе, что характерно для англичан. Тони — портной, занимающийся образцами, едва не плакал от сочувствия Пенни, повторяя последнее слово каждой ее фразы. Рядом, плотно сжав губы, стояла Мэнди. Она нахмурилась и, казалось, была готова к атаке.
— Они назвали меня зрелой! Зрелой!
— Зрелой, — повторил Тони.
— Как они только могли, сволочи!
— Сволочи, — эхом отозвался Тони.
— Пенни, любовь моя, послушай, — сказал Хью, — может, у них есть основание говорить так. Шесть… э- э… пятьдесят имеет некое отношение к… как они это назвали, зрелости, если говорить о молодом дизайнере.
Никогда не видела Хью в таком смущении. Я могла представить его отдалившимся, обособленным, разведенным, но никак не смущенным.
— Ну что ж! — с обидой бросила Пенни. Она была раздражена, что ее не поддерживают. — Сара Бернар играла Джульетту в шестьдесят лет, с деревянной ногой и одной ягодицей.
— Одной ягодицей? — вступила в разговор я.
—Да, именно так. Естественно, это было еще до того, как изобрели велосипеды.
Это заявление вызвало всеобщий интерес и вопросы о неприятных деталях. Как могло получиться, что Бернар осталась без ягодицы? Или, может, она была калекой с самого рождения? А без какой именно? С той же стороны, где была деревянная нога? Это произошло во время того ужасного случая с каким-то непонятным фермерским оборудованием с цепами и лезвиями? Или Пенни что-то неправильно поняла? Может, Сара осталась без ягоды или какой-нибудь безделицы?
— А разве она играла не в пьесах Вольтера?
— О да, она играла во всех великих постановках.
— Нет, я имею в виду историю о битве в гареме…
— Сара Бернар, — прервала всех Пенни таким тоном, что стало ясно — она хочет положить конец дискуссии, — не была актрисой такого сорта. Она примерно моего уровня.
Через полчаса появились первые признаки угасания шторма. О жизнестойкости Пенни ходили легенды. Хью применил профессиональный тактический прием и ретировался, предоставив нам успокаивать Пенни — ведь мы получали за это зарплату. Мы попытались убедить ее, что «Пенни Мосс» слишком солидная компания, чтобы получать мелкие непрестижные премии. Ведь они предназначены для пробивающих себе дорогу в мире моды новичков. И что жюри просто не рассматривает нас, как и дома моды «Гуччи», «Макс Мара» или «Ив Сен-Лоран». Поток слез уменьшился, и я решила, что преувеличение может сейчас пойти на пользу, и произнесла:
Пенни, вы — последняя из великих дизайнеров. Баленсиага, Диор, Шанель — все они уже покинули этот мир. Остались только вы, Пенни. Мир ждет, что вы продолжите начатое ими дело.
—Да, думаю, ты права, — сказала Пенни, но ее лицо по-прежнему оставалось безжизненным, и сейчас можно было более точно определить ее возраст.
Зазвонил телефон. Это была Саки:
— К Пенни пришел Майло Майербир.
— Майло? — вырвалось у меня достаточно громко. — А ему что здесь нужно?
Пенни прекратила шмыгать.
— Майло? Да, я предлагала ему заглянуть, хотела обсудить с ним имидж нашей компании. Это самое малое, что я могла сделать для него после того, как он помог мне преодолеть небольшое затруднение с этим жутким объектом искусства. Попроси его подняться через пять минут.
Неожиданно она преобразилась. Снова окрепли крошечные лицевые мышцы и обрисовались красивые черты лица. Нос и глаза были насухо вытерты, и быстро нанесен макияж. И когда Майло поднялся по лестнице, Пенни опять была королевой его фантазий.
Совет Майло был крайне прост: чаще рассказывать о наших знаменитых клиентах, теснее сотрудничать с редакторами модных журналов, сделать коллекцию чуть более дерзкой. Я говорила Пенни то же самое в течение многих месяцев, но нужны были темные глаза и полные губы Майло, а также чек на тысячу фунтов (не упомянутый во время их предварительного разговора), чтобы эти идеи достигли ее ушей.
В тот день Пенни начала работать над зимней коллекцией следующего года. Это подразумевало, что она просматривает свои небрежные заметки, рисунки, фотографии, перебирает образцы тканей с «Премьер-вижн». И каким-то образом из всей этой мешанины начинали возникать идеи. Вечернее платье рождается из одной-единственной извилистой линии в ее альбоме для рисования. Великолепное свадебное платье появляется, начиная со шляпки, из хаоса; юбки и жакеты возникают, как вампиры, из кучки праха, когда на нее попадает капля крови девственницы.
Я наблюдала за Пенни и советовала, давала тонкие намеки и делала замечания. Приносила Пенни все, что ей требовалось, заваривала чай — льстила, ублажала и успокаивала. Это было то, что я любила. Знаете, вначале я решилась на невинную ложь, сказав, что на самом деле не хочу быть дизайнером. Конечно же, я мечтала об этом. Именно поэтому я и поступила в колледж, устроилась на работу в магазин и соблазнила Людо. Именно это желание заставляет меня мириться с примадонной Пенни. Но каждый занятый в индустрии моды хочет стать дизайнером — добиться священной цели и заниматься творчеством. Это, возможно, наивная мечта, и мне не хотелось предстать перед вами жалкой, особенно в тот момент.
Я осознаю, что изобразила Пенни в карикатурном виде. И она действительно немного нелепа. Но вы должны помнить, что это не все, что можно сказать о ней. У нее есть то, что необходимо для успеха. Мне не особенно приятно признавать это. И сейчас я имею в виду не только ее многократно испытанное на прочность, закаленное в борьбе самолюбие. Его было предостаточно, но требовалось еще кое-что. У Пенни это был маленький гомункул-советчик, сидящий внутри и нашептывающий, какую именно одежду захотят купить люди. Как именно заставить женщину почувствовать: да, именно этот жакет ей нужен, и именно это платье поможет решить все проблемы в жизни, завоевать внимание мужчин, вызвать восхищение или зависть других женщин и обеспечит продвижение на работе.
Подобное чувство должно быть вам знакомо. Вы смотритесь в узкое зеркало в примерочной, но не ощущаете уверенности и босиком, в одних чулках, выходите в зал и рассматриваете себя в большое зеркало. Вы разглаживаете ткань на бедрах, поворачиваетесь в разные стороны, чтобы увидеть себя сзади. И внезапно вас переполняет радость, как после трех глотков мартини. Многие часы, проведенные в сомнениях и отчаянии, когда вы пытались ухватить это ощущение радости, — теперь забыты. Продавщица вздыхает и воркует, и вдруг вам начинает казаться, что она делает это искренне, и вы даже думаете, не сделать ли ей приятное, купив сумку, которая подходит к этому наряду (но сдерживаетесь).
У Пенни была своя формула, которую она пыталась вбить мне в голову, когда я начала заниматься дизайном.
— Дорогая, — любила говорить она, — в этой вещи женщина будет смотреться стройнее, состоятельнее и более соблазнительно? Если тебе удастся совместить в своей модели эти три требования, то вскоре обязательно появится муж, который будет рыдать над суммой, снятой по его кредитной карте.
И у Пенни получалось добиться необходимого эффекта. Теперь происходило реже, чем раньше, но процент попадания был по-прежнему высок. Я же учусь ее искусству. Ведь может наступить время, когда мои заметки и наброски оживут на улицах Лондона и моя помощница — маленькая Кэти Касл будет делать то же, что я сейчас.
Итак, прошел понедельник, затем вторник. Я помнила о четверге, но для меня это была скорее приятием фантазия, не имеющая отношения к реальности. Такими мечтаниями я занимала свободное время — любимые минуты спокойной жизни, когда ничего не происходит. Мне вполне нравилась мысль, что я
