Капельки пота поблескивали на его лбу, хотя на улице дул холодный ветер. Громила, тяжело дыша, смахнул их носовым платком.
— Вы охранник? — спросил Кэндзи.
Громила захохотал, маленькие глазки спрятались за толстыми, размером с яблоко, щеками. Смех поднимался из глубины живота и сотрясал все тело. Не в силах сдерживаться, Кэндзи тоже засмеялся, а когда громила предложил перекусить вместе, тут же согласился.
Уже через несколько минут они сидели на пластмассовых стульях в «Макдоналдсе». Кэндзи нехотя жевал гамбургер, а его новый знакомый, представившийся Доппо, жадно поглощал большой бургер, картофель-фри, шоколадный молочный коктейль и яблочный пирог.
— А что за прикол с линейкой? — спросил Доппо с набитым ртом.
Кэндзи объяснил. Беззвучный смех снова сотряс тело Доппо, и желтый пластмассовый стульчик жалобно застонал под ним.
— Похоже, ты сто лет не играл в пачинко!
Кэндзи признался, что так оно и есть.
— Больше таких автоматов не существует. Таких, в которых поправляли колышки. Остались, может, в деревнях. Но сейчас, —Доппо замолчал, вытирая рот салфеткой, — сейчас автоматы контролируются компьютером Хотя выиграть, конечно, все равно можно. Надо просто знать как. — Положив салфетку на стол, Доппо испытующе взглянул на Кэндзи. — Я могу тебе показать.
— Ты мне покажешь?!
— Конечно! Почему бы и нет. — Доппо пожал плечами. — Я следил за тобой в зале, у тебя был такой вид, как будто ты что-то задумал. Захотелось узнать что. А когда ты вытащил из рукава линейку, я подумал: «А этот парень может поймать удачу за хвост!» Я ведь и сам игрок… С тех пор как умерла жена…
Улыбка пропала с его лица. Кэндзи силился подобрать слова утешения, но на ум ничего не шло. Он только предложил свою порцию недоеденного картофеля-фри. Доппо грустно улыбнулся.
— Нет, спасибо. Я наелся. К тому же обещал дочери сделать где-нибудь талию на своем арбузе. — Он похлопал себя по животу. — Обожает ко мне придираться. Хочет, чтобы я избавился от всех вредных привычек разом: от пачинко, курения, вредной еды. Уговаривает меня перебраться к ней на Гавайи. Только об этом и говорит, с тех пор как умерла жена — ее мать — пять лет назад. Вчера окончательно решил — перееду к ней. А что?.. Климат там подходящий. С мужем ее ладим. Дети воспитанные, вежливые. Может, научусь там играть в карты…
Говорил он как-то неубедительно.
Кэндзи спросил:
— И что, бросишь играть в пачинко?!
— Придется! — Доппо вытащил из нагрудного кармана ингалятор, несколько раз вдохнул и убрал ингалятор на место. — Но вначале я научу тебя выигрывать.
Глава 6
Кэндзи взглянул на часы. Было 8.45. До встречи с Доппо осталось чуть больше часа. Чтобы убить время, он зашел в ближайший токийский супермаркет и выпил несколько чашек крепкого черного кофе с сахаром. А когда вернулся на станцию «Сибуя», смахивая с пиджака крошки от булочки, то увидел, что народу стало намного меньше, чем час назад.
Кэндзи встал в длинную очередь к билетному автомату у западного входа на станцию. Мужчина средних лет с плащом через руку и дипломатом, почти как у него, прошел через турникет и поспешил на улицу. Кэндзи подумал, что бы сказала о нем мама.
— Куда он так торопится? — спросила бы она сына. Мужчина явно куда-то опаздывал. Он даже не смотрел вперед. Налетел на школьницу, глазевшую на огромный экран через дорогу. Девочка качнулась, тяжелая сумка с учебниками на плече перевесила, и школьница громко шмякнулась на землю. Мелькнули белые резиновые подошвы туфель. Смущенно бормоча извинения, мужчина помог девочке подняться и побежал через площадь.
Может быть, из-за кофеина, но, дожидаясь Доппо, Кэндзи почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается странная волна. Что это? Он не мог подобрать название, однако один раз уже испытывал подобное. На аттракционе — симуляторе космического корабля на выставке в Иокогаме. Был конец дня, посетители выставочного центра разошлись. Кэндзи в одиночестве парил внутри трубы, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чувствуя себя свободным и ничем необремененным. Когда симуляция закончилась, он тяжело упал на пол и тут же начал умолять, чтобы аттракцион запустили еще раз. Однако ему вежливо отказали. Кэндзи пошел на станцию метро, не надеясь, что испытает это чувство еще когда- нибудь. И вот оно появилось вновь. Кэндзи опять парил.
— Доброе утро, клерк!
— А, Доппо…
Кэндзи заулыбался при виде громадной фигуры Доппо в цветастой рубахе. Верхние пуговицы были расстегнуты, толстую шею стягивала золотая цепочка с медалью. Кэндзи поспешил навстречу. В пустом дипломате громыхал контейнер с обедом, который с утра заботливо приготовила Ами.
— Надо тебя переодеть, клерк! — добродушно посмеиваясь, заявил Доппо. — Когда играешь весь день, в игровых залах становится очень жарко, не продохнуть.
Кивнув, Кэндзи ослабил узел на ярко-синем галстуке с вышитыми шелком человечками, играющими в гольф. Подарок Ами.
— Я хотел взять из дома кое-какую одежду, но испугался, как бы жена чего не заподозрила.
— Ты все еще ей не рассказал?!
— Чем больше я тяну, тем сложнее признаться. Я все думаю, что скоро найду работу, а потом уже расскажу. Но пока ничего не выходит…
— Давай купим такую же рубашонку, как у меня, а? — Доппо изобразил пируэт. — Ты сможешь оставлять ее в камере хранения на станции метро. Но первым делом пошли сыграем в пачинко!
Кэндзи чуть не заплясал от радости. Он выбежал за Доппо на залитую солнцем улицу, где школьница все еще глазела из-под руки на видеоэкран.
На тротуаре у входа в «Башню Марухан» выстроилась аккуратная очередь. Доппо поздоровался с несколькими знакомыми. Они вежливо кивнули в ответ и уставились на Кэндзи, так что тот несказанно обрадовался, когда подняли жалюзи, и молодые люди в форме швейцаров распахнули двери. Доппо отступил назад, потянув за собой Кэндзи. Очередь, выросшая в несколько раз с тех пор, как они к ней присоединились, хлынула внутрь.
— Пусть пройдут, — сказал Доппо, пропуская вперед людей. — Мы никуда не торопимся. По крайней мере сегодня…
Зайдя последними, Доппо с Кэндзи подошли к одному из четырех параллельных эскалаторов и начали подниматься на третий этаж. Их обогнал пожилой господин, бежавший по двигающимся ступенькам. Кэндзи удивился. Кто бы мог подумать, что старики способны развивать подобную скорость! Приблизившись к третьему этажу, Доппо с Кэндзи увидели того же старика с желтым пластмассовым лотком серебряных шариков, подбегающего к автомату в правом дальнем углу. Его опередила женщина в косынке и огромных круглых темных очках. Старик в сердцах сорвал с головы кепку и бросил ее на пол, а потом поспешил к соседнему автомату, оттуда продолжал недобро поглядывать на женщину в косынке, подпрыгивая на стуле всякий раз, как она отпускала рычаг.
— Ну вот тебе и первый урок, — сказал Доппо, усмехнувшись озадаченному выражению Кэндзи. — Кто, думаешь, устанавливает соотношение выигрышей и проигрышей?
Кэндзи неуверенно пожал плечами.
— Правительство?
— Правильно. Но игровые залы их слегка подтасовывают. Конечно, это незаконно, тем не менее правительство закрывает глаза. Джек-поты чаще случаются в ажиотажные дни, когда их скорее заметят. Клиенты начинают думать, что заведение неплохое, и приходят сюда еще и еще. И даже в обычный день
