— Не сдавайся из-за того, что проиграл немного! Все теряют вначале. Я нарочно оставил тебя одного. Я видел, что тебе не терпелось сыграть. Нужно было, чтобы ты понял все на собственных ошибках. Только когда проиграешь, понимаешь, что нужно учиться!
— Ты нарочно позволил мне проиграть?
Кипя от злости, Кэндзи резко развернулся.
— Это были мои последние деньги. Последние деньги, понимаешь? Больше у меня нет! Что мне теперь делать? Что я скажу жене?..
Только сейчас Кэндзи заметил, что Доппо стоит, согнувшись, и судорожно хватает ртом воздух. Он вверх по ступенькам кинулся к приятелю.
— Что с тобой? Что случилось? Что мне делать?
Доппо отмахнулся, тяжело дыша.
— Мне просто нужно восстановить дыхание.
— Давай выйдем на свежий воздух.
Подхватив Доппо под толстую руку, Кэндзи вывел его на улицу. Толстяк прислонился к стене и замер.
— Не пытайся бежать, пока не научился ходить, — прошептал Доппо.
— Пожалуйста, ничего не говори. Тебе лучше помолчать и отдышаться.
Доппо пшикал в рот ингалятором, судорожно хватая воздух. Кэндзи проклинал себя. Зачем было так бежать?
Зачем надо было заставлять Доппо нестись за ним? Он ведь прекрасно знал, что толстяк не в лучшей форме.
— Пообещай мне, что так просто не сдашься, — сказал Доппо через несколько минут, когда его дыхание восстановилось.
— Нет, не сдамся, — ответил Кэндзи. — Обещаю тебе, я попробую еще раз.
— Хорошо. Пообедаешь со мной?
— Я не могу.
Краснея от стыда, Кэндзи похлопал себя по пустым карманам.
— Не обижай меня, я угощаю! В конце концов, ты по моей вине потерял последние деньги.
И хотя Кэндзи чувствовал себя неловко, он согласился. Не говоря больше ни слова, они пошли по дороге.
— Доппо, давай сюда!
В интерьере ресторана преобладал красновато-коричневый бамбук. Пол, стены, потолок, столы, стулья и даже шторы на окнах — все, казалось, было сделано из одного материала. Освещение составляли лампочки в стеклянных плафонах на длинных изолированных проводах, свисавшие почти к самым столам. Через несколько секунд глаза Кэндзи привыкли к полумраку, и он увидел большую компанию в углу зала. Люди подзывали их, махая руками. Доппо с Кэндзи начали пробираться мимо открытой кухни и служащих, обедающих за соседними столиками. Вдруг Кэндзи охватила паника — что, если его узнают? Что, если он столкнется с бывшими коллегами? Он не помнил, чтобы в офисе говорили об этом ресторане, но на всякий случай наклонил пониже голову, стараясь держаться в тени.
За столом в углу сидело не меньше десяти человек. Каждый тепло поприветствовал Доппо, засыпав вопросами:
— Как астма?
— Дочь все еще уговаривает тебя переехать на Гавайи?
— Подумать только! Вот бы у меня была такая дочь, да еще и на Гавайях!
— Вот бы моя дочурка переехала на Гавайи!
Все засмеялись. Кто-то похлопал Доппо по плечу.
Стоя в тени, Кэндзи мучился неловкостью и стыдом. Человек из кожи вон лез, чтобы ему помочь. А он?! Как он отблагодарил друга? Вел себя, словно избалованный ребенок, которому не покупают игрушку! Наверное, он был слишком самоуверен. Или, может, у него просто нет способностей для игры в пачинко?.. В любом случае Доппо ни в чем не виноват.
— Позвольте мне познакомить вас с моим другом, — сказал Доппо, подталкивая Кэндзи вперед. — Клерк, поздоровайся со всеми.
— Привет, клерк! — дружно крикнули за столом.
Кэндзи помимо воли заулыбался, когда сидящие за столом подвинулись, освобождая ему место. Доппо сел с другой стороны.
Кэндзи поздоровался с соседкой справа — старушкой в голубой футболке с надписью «Лас- Вегас».
— Ты тоже играешь? — хрипло спросила она, слегка приподнимая солнцезащитный козырек, отбрасывающий зеленый свет на ее лицо.
— Нет, Доппо меня учит.
— Неужели?!
Старушка затянулась. Фильтр сигареты был весь в помаде.
— Он никогда не делился со мной своими секретами. Хоть мы и старые друзья.
— Как ты можешь жаловаться! — воскликнул жилистый молодой человек справа.
— Ой-ой-ой, только не потеряй штанишки, доцент, — поддразнила старушка парня.
Молодой человек состроил ей рожицу и, повернувшись к Кэндзи, заговорил:
— Доппо играет не так хорошо, как мог бы. Но лучшего учителя днем с огнем не найдешь!
— Вы доцент? — спросил Кэндзи.
Старушка захихикала.
— Одно название. Он играет в пачинко, лишь бы не преподавать. А так работает в университете, но ненавидит учить и ненавидит студентов.
Она снова засмеялась.
— Только представьте себе — учитель и ненавидит учеников! Ха-ха!
Доцент вдруг стал серьезным и сказал:
— Ты же знаешь, это неправда. Я работаю над важным исследованием, которое не оставляет мне времени ни на что другое.
Кэндзи хотел поговорить еще, но тут появился официант с тарелками жареных овощей, мяса, рыбы и большой миской дымящегося белого риса. Кэндзи приступил к еде и только теперь понял, как проголодался. Блюда оказались вкусными. Получше того, чем он питался последнее время. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть за одним столом с этими людьми.
— Как вы познакомились с Доппо? — спросил он у доцента, поднимая палочками рис.
— Я был бедным студентом, отчаявшимся заработать. Доппо встретил меня в игровом зале. Я продумывал план, как обыграть автомат. Доппо научил меня игре, и я навсегда забыл о печальном прошлом.
Кэндзи понял, что недооценивал Доппо.
— Должен вас оставить… — Доцент поднялся из-за стола и достал несколько банкнот, — у меня лекция. Рад был с вами познакомиться. Вот, пожалуйста, моя визитка.
— Простите, у меня нет при себе визитки, — проговорил Кэндзи, краснея.
— Ничего, в другой раз!
— Подвезешь меня? — хрипло спросила у доцента старушка.
— Только если не будешь курить в машине.
— Я ему как мать, — подмигнула старушка, и парочка вышла из-за стола.
Заметив рядом с Кэндзи освободившийся стул, Доппо пересел к нему, отцепляя от воротника заляпанную салфетку.
— Ну, как повеселился?
Кэндзи кивнул и, показав на людей, оставшихся за столом, спросил:
— Они все играют в пачинко? И никто из них не работает?
— Только доцент. И многие его осуждают!
— Могу представить!
