Какой чудесный тенор. Здорово! Ва-а!
— Четвертая награда — никелевая медаль.
— А я спою про чагу — кресло для маленьких обезьянок.
— Начинай.
Дуб подбоченился и запел:
— Какой чудесный тенор! Прекрасный тенор! Молодец! Молодец! Ва-а!
— Пятая награда — цинковая медаль.
— А моя песня про шапку, — сказал тот самый дуб, что стоял третьим при входе в лес.
— Хорошо. Начинай.
— Здорово! Супер! Ва-а!
— Я награждаю тебя фальшивой медалью.
И тут Сэйсаку, который спокойно слушал до этого момента, вдруг закричал.
— Что это! Это нечестно! Ты украл чужую песню!
— Молчать, недостойный! Не тебе здесь рот открывать, — с раздражением крикнул Царь.
— Я просто назвал воровство воровством. А если будете мне дерзить, то завтра приду с топором и всех порублю!
— Какая дерзость! Ничтожество!
— Дождетесь вы у меня. Вот куплю завтра два сё саке леснику Тоскэ…
— А почему мне не купишь?
— А зачем тебе покупать.
— Купи!
— Незачем.
— Хватит, хватит! Ворованная песня, вот и медаль вручаю фальшивую. И не стоит устраивать базар. Ну, кто следующий? Выходите, выходите.
Луна стала такой синей и прозрачной, что казалось, видно озерное дно.
— Я спою песню про Сэйсаку, — сказал еще один молодой крепкий дуб и вышел вперед.
— А это еще к чему, — Сэйсаку сжал кулаки и хотел выскочить вперед, однако художник остановил его.
— Подожди. Не факт, что песня будет обидной. Ладно, начинай.
Покачивая ногой, дуб запел:
— Я закончил, пусть теперь кто-нибудь продолжит.
— Хо-хо, ха-ха, — деревья захохотали, словно по ним ураган прошелся.
— Седьмая награда — свинцовая медаль.
— А я спою продолжение, — с этими словами выскочил ещё один дуб, стоявший рядом с запевалой.
— Хорошо, начинай.
Дуб мельком бросил взгляд на Сэйсаку, издевательски усмехнулся, а затем вновь принял серьезный вид и запел:
— А теперь пусть следующий продолжит.
— Хо, хо, хо, — дубы засмеялись над Сэйсаку, издавая странные звуки, будто в их ветвях ветер гулял. Сэйсаку хотел выскочить вперед, у него руки чесались задать дубам жару, однако художник преградил ему путь.
— Восьмая награда — жестяная медаль.
— А я спою еще дальше, — вышел вперед еще один дуб.
— Хорошо, начинай.
— Ва-ха-ха-ха, ва-ха-ха-ха, хо-хо, хо-хо, хо-хо, гая-гая.
— Ну-ка, потише! С чего это вы болтаете о каком-то вине? — завопил Сэйсаку, подскочив на месте, но художник его крепко держал.
— Девятая награда — деревянная медаль. Давайте, выходите один за другим. Давайте, кто следующий?
Однако все молчали, желающих не нашлось.
— Так не годится. Выходите, выходите, если не споют все до единого, ничего не выйдет. Ну, выходите! — закричал художник, однако дубы упорно молчали. Художнику пошел на хитрость:
— Следующая медаль — самая счастливая! Быстрее выходите!
Дубы зашелестели.
И тут из глубины леса раздался шелест, и в свете луны, махая синими крыльями, вылетели совы:
