Аманда звонко смеялась и болтала ножками…
Стейк, оставшийся без присмотра, начал подгорать…
7
В воскресный вечер, взявшись за руки, влюбленная парочка прогуливалась по улицам Роудстона. Чарли постоянно обнимал Аманду и шептал ей на ушко что-то забавное, и она радостно смеялась.
Почувствовав прохладное прикосновение к носу, Аманда подняла взгляд на розоватое небо…
– Чарли, снег пошел! Я так люблю снег!
Чарли тоже поднял голову и увидел, как огромные хлопья снега вальсируют в воздухе, не спеша падать на асфальт.
– Ты очень красива, когда улыбаешься. Я говорил тебе?
– Нет! Как я погляжу, у тебя много тайн! – Аманда взяла за концы его вязаный шарф и завязала потуже.
– Извините, у вас не будет мелочи? – К ним подошла женщина, кутаясь в рваную шаль.
Чарли кивнул и, достав из кармана портмоне, протянул нищенке пару купюр.
– Хранит вас Господь… – ответила она. – Хотите, я могу рассказать, что вас ждет в будущем. Дайте мне руку.
Аманда с восторгом маленькой девочки освободила руку от перчатки и протянула ладонь женщине.
– И вашу, молодой человек, – попросила нищенка Чарли, не отпуская руку Аманды.
Чарли покосился на Аманду и нехотя протянул ладонь женщине.
– Так… – Нищенка водила большими пальцами по ладоням. – Вы, девушка, обретете свое счастье в этой жизни, прежде пройдя серьезные испытания… Что бы ни случилось, оставайтесь сильной и научитесь ждать… И тогда все ваши желания исполнятся!
Аманда довольно улыбнулась, ее вполне устроило предсказание.
– Что касается вас, молодой человек… Вы герой! Вас отблагодарят!
– Видишь, Чарли, тебя повысят в должности! – Аманда одобрительно покачала головой, не сдерживая смеха.
– Речь не о работе. Я говорю о жизни. И благодарность вы получите свыше… – Женщина подняла голову к небу.
– Скажите, мы будем вместе? – Аманда прикусила губу и наморщила нос.
– Да… Вы будете вместе… слушать ангельское пение. Вы будете вместе даже после смерти. Вы обманите Смерть. Любовь поможет вам это сделать… – С этими словами нищенка отпустила их ладони и, поправив шаль, отошла в сторону.
Аманда обняла за шею Чарли и нежно его поцеловала. Он тихо посмеялся, наблюдая, как его девушка светится от счастья. Потом взял ее за руку и повел в сторону дома.
– Да хранит вас Господь… – Нищенка перекрестила парочку. – Крепитесь, вас ждут страшные испытания… – шепнула она, провожая влюбленных взглядом.
– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне! – сказал Чарли, заходя за Амандой в подъезд.
– Но я так не могу! – Аманда остановилась на лестнице. – Я привыкла к своей квартирке!
– И что? – не успокаивался Чарли. – Привыкнешь и к моей!
Аманда ничего ему не ответила. Конечно, каждое утро просыпаться в объятиях любимого мужчины, проводить с ним все свободное время, наслаждаться тихими вечерами перед телевизором, успевая целоваться во время рекламы, ей очень хотелось. Но одно дело встречаться, другое дело жить вместе. Большая разница. Быт убивает любовь, тем более что светлое чувство между ними походит еще на хрупкое растение, которое только что взошло. Нужна колоссальная работа, прежде чем молоденькое растеньице превратится в стойкое дерево, которому не страшны ни ветра перемен, ни землетрясения страсти и ревности.
Размышления Аманды прервал лай собаки на три пролета выше. Поднявшись на свой этаж, они увидели соседа по лестничной площадке и огромного лабрадора на цепи.
– Аманда! Как хорошо, что вы вернулись вовремя! – Сосед снял кепку и встревоженно взглянул на девушку.
– Что-то случилось? – взволновалась Аманда.
– Да… Только не переживайте! Все обошлось! – Сосед похлопал своего пса по спине. – Джейсон испугал воришек, которые хотели пробраться в вашу квартиру!
Аманда побледнела, почувствовав головокружение и тошноту.
– Они не успели! – успокоил ее сосед. – Хотя в нашем районе часто происходят кражи. Поставьте надежный замок!
– Ага! И не держите ключ под огнетушителем! – проговорил с упреком Чарли. – Пойдем проверим, все ли в порядке… А вам огромное спасибо за помощь! – Чарли пожал руку соседу и погладил пса.
Аманда быстро открыла дверь и вбежала в квартирку.
– Ноутбук! Уф, на месте! Там моя жизнь! – Не раздеваясь, она упала на колени перед журнальным столиком и обняла компьютер.
– Где твои чемоданы? – Чарли заглянул в кладовку.
– Для чего они тебе?
– Ты переезжаешь прямо сейчас! Не хочу всю ночь мучаться бессонницей, гадая, все ли у тебя в порядке! Если воры пришли один раз, то придут и снова! Давай собирайся, у нас немного времени!
Аманда бывала несколько раз у Чарли и прекрасно знала, что для нее у него найдется место. У Чарли была довольно комфортабельная и большая двухъярусная квартира. На первом этаже был просторный холл, гостиная с камином, уютный кабинет и кухня-столовая. На втором – спальня и ванная комната.
Когда Аманда первый раз приехала в гости к Чарли, она была удивлена, увидев в его кабинете висевшие на стене рамки с ее фотографиями, те самые, которые Чарли сделал у нее в квартирке. Тогда он ответил ей, что она стала для него Музой. Аманде понравился его ответ, и с того дня она стала интересоваться любимым делом Чарли…
Ближе к двум часам ночи Аманда зашла следом за Чарли в его дом. Ничего не изменилось. Все осталось по-прежнему: разбросанные подушки в гостиной, сгоревшие свечи с потекшими восковыми слезами, старые журналы на столике, собирающие пыль и ждущие, когда же их наконец-то отправят в мусорный ящик.
И Аманда улыбнулась. Ей захотелось навести порядок: поставить цветы, распахнуть утром шторы, запуская в дом жизнерадостные солнечные лучи.
Теперь все будет по-другому. Теперь в этом доме будет только Радость, Счастье, Жизнь!
8
День готовился уйти на покой, предоставив возможность Ночи править миром. Солнце уже заходило и прощальным светом отражалось в витринах и окнах домов. Небо было безоблачным, значит, снега не будет. Голые деревья, покачивающиеся от резких порывов ветра, нагоняли тоску. Казалось, Природа застыла в ожидании Зимы, а бесстыжая рыжая Осень со слякотью на дорогах вовсе не торопилась отдать трон старшей сестре.
Аманда смотрела, как розоватые лучи освещают верхушки деревьев вдоль аллеи. Она, сидя на скамейке, прижалась к груди Чарли и молча улыбалась, потому что с ними всегда была Весна. И неважно, какая там снаружи погода.
– Хочешь мороженого? – спросил Чарли, бросив взгляд на лоток с холодным лакомством.
– Я просто обожаю мороженое, Чарли! Я всегда его хочу! – ответила Аманда, не переставая блаженно улыбаться.
– Сиди здесь. Я сейчас! – Он поцеловал любимую в лоб и встал со скамьи.
Убедившись, что Аманда осталась на лавочке, Чарли подошел к мороженщику и вынул из кармана небольшую бархатную коробочку.
– Что желаете? – спросил продавец.
– Два стаканчика. Один с шоколадным мороженым, другой с клубничным. Вот кольцо. Можно его положить на дно стаканчика с клубничным?
Мороженщик улыбнулся и кивнул головой.
Взяв картонный стаканчик, он бросил туда кольцо и нажал на кнопку. Из крана потекла розовая масса с
