Томас Джус покинул телецентр и вышел на улицу. Он отметил, что погода резко изменилась. Еще полчаса назад было ужасно холодно, а теперь розовые облака накрыли город словно мягкое пушистое одеяло.
Томас поднял голову и посмотрел на небо. Как ему хотелось, чтобы пошел снег. Сплошной стеной, белой непроницаемой стеной. Чтобы спрятаться, чтобы никто не видел его, Томаса Джуса, неудачника, который до сих пор не нашел своего предназначения в этом мире.
У него снова не вышло, опять не получилось... Ему пора бы к этому привыкнуть и стать сильнее, не обращать внимания на собственные неудачи, но он так не мог. Каждый раз ему становилось плохо, ему хотелось бежать куда глаза глядят, прятаться и страдать в одиночестве.
Сейчас у него было такое же состояние. Он устал. Устал оттого, что удача забыла к нему дорогу, и, похоже, навсегда.
Но почему, стоит мне взяться за дело, как я проигрываю, вызываю насмешки и недовольство окружающих? Что мне делать? Спрятаться или идти до конца? Отстаивать свои труды или сдаться? — думал он, не сводя глаз с неба, как будто ждал, что оно ему ответит.
Но небо молчало. И Томас решил, что оно равнодушно ко всему, что творится на земле. Как Томас ошибался!
— Прошу прошения, вы не подскажете который час? — спросил его мужчина, очень похожий на француза. — Боюсь, что мои часы встали.
— Десять вечера, — безучастно ответил Томас и снова поднял глаза к небу.
— Спасибо, — поблагодарил незнакомец в черном пальто и удалился.
Томас даже не заметил, как человек, по-видимому родом из Франции, исчез. И тут он вспомнил, что в десять вечера у него была запланирована вечеринка в кругу критиков, писателей и прочих личностей, занятых литературным трудом.
Небо дало ответ! Оно всегда отвечает устами близких и родных, а также обычных прохожих. Стоит только прислушаться...
Рождественская вечеринка проходила на первом этаже картинной галереи «Взгляд» на Инсейн- стрит.
Томас сразу же нашел это помпезное пятиэтажное здание, которое выделялось на фоне серых жилых домов своей вычурностью. Огромные окна в галерее переливались разноцветными гирляндами. Из то и дело открывавшихся стеклянных дверей доносилась громкая музыка.
Лично у меня сложилось такое ощущение, что те, кто находился на самой вечеринке, отличались от тех, кто проходил мимо этой галереи.
Здесь богема, элита общества, сливки, как будто кричала галерея «Взгляд», а ты, прохожий, лишь скисшее молоко, да и творог из тебя не получится!
Яркие вывески, кричащие вывески названий вечеринок: «Мы боги», «Олимп», «Избранные». Вульгарное, режущее глаз оформление было таким ярким и безвкусным, что становилось тошно.
Томас остановился у входа. Что-то его толкало войти внутрь, а что-то, наоборот, держало и не давало сделать и шага. Он мучился. Стоит ли ему туда идти? Что полезного для себя он сможет там найти?
Но тут двери снова распахнулись и на улицу вывалились три полупьяных мужика. Один, в дорогой до неприличия куртке, не переставал что-то доказывать остальным в его компании, двое же смеялись и переглядывались друг с другом. Тот, что в куртке, закурил и продолжил объяснять им:
— Талант не прокуришь и не пропьешь! Я вам точно говорю! Взгляните на меня!
— Алкоголь отравляет мозг, сигареты тоже! Но я знаю два других недуга, с которыми нужно бороться с рождения!
— Ну и что это? — Курящий мужчина выпустил струю и задумался, теряясь в догадках. — Ну не тяни!
— Это страх и лень! Только бесстрашный и трудолюбивый овладеет высотами мастерства в своей деятельности! Лень и страх — два тормоза. Их нужно уничтожать, искоренять, избавляться...
— Ты не прав! — Курящий замахал рукой, в которой была зажата сигарета. — Не прав. Тормозить иногда надо, а то вляпаешься во что-нибудь липкое и грязное, так что долго придется отмываться! Ты не прав!
Томас решил уже уйти, как его остановил курящий мужчина:
— А вы на вечеринку? — спросил он.
Томас обернулся и растерянно посмотрел на троих спорящих.
— Ну да, — волнуясь произнес он.
— Вот видишь, — не обращая больше внимания на Томаса, продолжил мужчина с сигаретой. — Этот малый уже десять минут жмется у двери и не может войти. Он сомневается. Ты думаешь, такие, как он, дай им возможность избавиться от страха и лени, смогут достигнуть мастерства в своем деле? Нет! Птице высокого полета не нужно ни бесстрашие, ни трудолюбие. Она рождена такой. А кто не умеет летать, кому с рождения не дано летать, пускай ползают...
Томаса очень задели такие высказывания в свой адрес. Только он хотел сказать что-нибудь в свою защиту, как его вновь опередили:
— Тут ты не прав. И очень сильно не прав. Люди, которые достигают всего своим трудом, потом, слезами и кровью, получают больше удовольствия, чем те, кому все уже дано с пеленок. Несомненно, задатки, зародыш таланта должен быть, но человек, идущий собственным тернистым путем, постигает, познает истину. Он умеет ценить и время, и деньги, и мелкие радости. У него есть вера, надежда, любовь, черт возьми! Как бы это банально ни звучало, но это так!
— Кто бы говорил! Тебе-то откуда знать?
— Ну, я не вчера родился!
— Ага. Родился и рос в особняке на берегу моря. Учился в лучших школах Америки. Написал сценарии к трем фильмам, которые позже снял твой отец! Откуда тебе знать о тех, кто идет своим путем? Читал в книгах? Не шути ты так. И я против того, чтобы выскочки крутились в нашем кругу. Иначе и мы станем деградировать. Смертный никогда не станет богом!
Томас презрительно посмотрел на краснощекого, с плешивым затылком, желтыми зубами и маленькими заплывшими глазами «божка» и хотел уже уйти, как увидел в огромном окне галереи «Взгляд» хрупкую фигурку Оливии Уильямс, которая скучала у парадной лестницы, ведущей на второй этаж.
И Томасу очень захотелось сказать ей спасибо за то, что она перекрыла ему дорогу, ведущую в столь высокомерное, тщеславное, полное чванства общество.
Он постоял у входа еще немного, снова взглянул на Оливию через огромное окно и пошел к дверям. Они плавно раскрылись перед ним, и он оказался внутри галереи.
Показав приглашение, он снял куртку, отдал ее в гардероб и направился к Оливии.
Оливия чувствовала себя не в своей тарелке. Она уже была на подобных мероприятиях, но удовольствия от них не получала. Такая у нее работа.
Были, конечно, и другие вечеринки, где она встречалась с профессионалами своего дела, умными и начитанными людьми, за беседой с которыми незаметно пролетало время. Но сегодня совершенно другое общество, другие взгляды, другие правила. И хотя бы полчаса ей нужно здесь побыть.
Она оглядела зал. Ни одного знакомого, с кем бы она хотела побеседовать.
Скука, подумала Оливия. Но тут она заметила Томаса, который как раз направлялся к ней.
Губы Оливии расплылись в улыбке. Глаза заблестели, как будто ей только что открыли тайну вселенной.
Она ждала его. Оливия поняла это только сейчас. Она не отрываясь смотрела на Томаса. Казалось, время замедлило свой ход. Как будто кто-то отключил все звуки в этом зале. Оливия слышала лишь биение своего сердца.
Воспользовавшись моментом, она успела рассмотреть Томаса — его походку, взгляд, во что он одет. Она не заметила ни в кафе, ни в студии, что на нем темно-синие джинсы и серая рубашка с длинными рукавами.
Теперь понятно, как это происходит в фильмах, подумала Оливия. Медленная завораживающая музыка, нежный голос певца и серебристый серпантин. О боже! С потолка посыпались серебряные блестки.
