зарядов скоро иссякнет, и больше не стремился убивать животных, целясь по глазам, чтобы ослепить как можно большее их количество. Тактика рискованная, если учесть, что потерявшие ориентацию хищники обезумели от боли.
– Кажется, нам пора уходить отсюда, – сказал Джордж. Т'Каэль не проронил ни слова, поскольку знал, что землянину не понравится, что он скажет. Похоже, борьба была напрасной. Тем не менее, ему было любопытно, чем все это кончится. У землян не было прирожденного инстинкта дисциплины, свойственного риханцу, а лишь с дисциплиной приходит понимание неизбежного. Кирк неизбежности не принимал. Возможно, непоколебимое упрямство заменяло землянам стоический фатализм ромуланцев. Улыбка тронула губы Т'Каэля, когда он представил себе спор с каким-нибудь академиком, считающим все, не свойственное риханцу, признаками вырождения. Сейчас ему, как никогда, хотелось принять участие в подобной дискуссии. Животные, которые в данный момент собирались их съесть, и не думали о подобных рассуждениях. Им были известны лишь доисторические инстинкты. И что-то в их врожденной стратегии подсказывало, что сейчас наступило время атаковать эту парочку двуногих. Со всех сторон на площадку, где держал оборону Кирк, полезли страшные волчьи морды. С частокола обнаженных зубов капала густая слюна.
Прицелившись в одну из тварей, Джордж выстрелил. Тем временем несколько животных подкралось к нему с другой стороны. Т'Каэль по-прежнему безмолвствовал, инстинктивно прижимаясь к скале, а зверья все прибавлялось.
Внезапно Т'Каэлю захотелось хоть как-то утешить Кирка.
Конечно, если землянин продолжит сопротивление, ему будет очень тяжело смириться со смертью. Внезапно пронзительный писк перекрыл тяжелое дыхание стаи и дробный скрежет клыков. Ромуланец с удивлением осмотрелся по сторонам. Нет, то была не его личная система предупреждения. Джордж словно окаменел. Писк послышался вновь, и он незамедлительно полез за своим передатчиком, впопыхах едва его не выронив. Кое-как ему удалось удержать передатчик в трясущихся руках и вытащить антенну. В следующее мгновение землянин схватил Т'Каэля. Зачем? Неужели Кирк хотел, чтобы ромуланец тоже вступил в это бессмысленное сражение? Бежать некуда, а спасательный корабль вряд ли подоспеет в течение ближайших секунд. Жить оставалось считанные мгновения. Т'Каэль было попытался сопротивляться, но Кирк, крепко ухвативший его за воротник голубой куртки, все же поднял на ноги. Передатчик снова заработал.
– Аварийная телепортация! Срочно! – крикнул Джордж.
– Что ты делаешь? – в недоумении простонал Т'Каэль, но ближайший зверь уже занес когтистую лапу для смертоносного удара.
Передатчик выпал из руки Джорджа. – Кирк! – Т'Каэль не узнал своего голоса. Свет внезапно померк. Неужели зверь все же его ударил?
Неужели это и есть Смерть? Ему почему-то казалось, что должно быть гораздо больнее. И тут ромуланец ударился о стальную переборку.
Освещение изменилось. Вне всякого сомнения, оно было искусственным, отсутствовали тени. Кирк все еще держал Т'Каэля в своих объятиях и, кажется, вовсе не был удивлен такой стремительной сменой декораций.
Землянин повернулся к стоящему перед ними светловолосому юноше.
– Вуд, уведоми мостик…
Но парень был не в состоянии уведомить кого-либо. Его мальчишеское лицо стало белее бумаги, рот открылся, а глаза, смотрящие сквозь телепортированных, были исполнены невероятного ужаса. Неужели я так страшен, подумал про себя ромуланец. Кирк непонимающе смотрел на Вуда, пока наконец не сообразил, в чем дело.
Зажмурившись, он прошипел:
– Черт побери… Этого нам еще не хватало. – И в следующую секунду уже повернулся назад, держа в руках оружие. Наконец и Т'Каэль понял причину ужаса юноши – от влажного меха исходила тяжелая вонь. Он повернулся, чтобы увидеть перед собой острый частокол кривых клыков. Эффект телепортации несколько оглушил зверя, но похоже, теперь он окончательно пришел в себя. В тот момент, когда Кирк уже собирался нажать на спусковой крючок, на него обрушились безжалостные когти. Джордж закричал, инстинктивно попытавшись прикрыть лицо рукой, в которой держал лазер. С громким стуком оружие упало на пол. Кирк ударился о палубу раненым боком и на мгновение потерял сознание. Это мгновение показалось сценой из какого-то кошмарного сна. Черная громадина, провонявшая грязным мехом и налипшим к шкуре мхом, распласталась в воздухе прямо над Кирком. Утроб но зарычав, зверь пролетел и приземлился в самом центре зала. В смятении и страхе животное скребло когтями палубу и противно выло. Когда тварь бросилась на стену близ дверной панели, последняя со свистом отошла в сторону. Скребя когтями по палубе, животное рвануло в коридор. Прежде чем Кирк сумел вскочить на ноги, дверная панель за зверюгой закрылась.
– Проклятие! – прорычал Джордж. – Теперь этот чертов оборотень будет шастать по всему звездолету! Где же здесь интерком?!
Т'Каэль заметил, что Вуд еще не оправился от шока. Кирк рванул мальчишку за ворот гимнастерки.
– Интерком, черт возьми! – Задрожав, парнишка показал пальцем на нужный переключатель. Вдавив кнопку, Джордж прогромыхал: Внимание! Говорит первый офицер! Тревога! На борту посторонний!
Срочно очистить коридоры! На борт проник смертельно опасный инопланетный хищник! Повторяю! Чужой на борту! Очистите коридоры!
Запритесь в каютах до дальнейшего уведомления! – он выключил интерком, сообразив, что ничего нового уже добавить к сказанному не сможет. – К чертям собачьим, – процедил он сквозь зубы, уставившись на телепортационную платформу. Т'Каэль все еще прижимался к стене, когда Кирк, подойдя к нему, взял его за руку.
– Не бойся, – промолвил он. – Зверь убежал. Округлив глаза, Т'Каэль восхищенно воскликнул:
– У вас есть телепортаторы!
– Что? – переспросил Кирк.
– Теле… портаторы, – повторил ромуланец.
– О, да, конечно, новейшая разработка. Пойдем.
– А мы не знали, что у вас есть телепортаторы…
– Я тоже. Пойдем. Вуд, ты остаешься здесь.
– С-э-эр, – проблеял Вуд, когда Джордж, подобрав оружие, подтолкнул Т'Каэля к дверям. – Вас вызывает мостик.
– Передайте им, что я уже вышел и по пути собираюсь посетить корабельный лазарет.
– Поторопитесь, он будет крайне необходим мне на мостике.
– Подождите, вы же прекрасно знаете, что мне не каждый день приходится оказывать первую медицинскую помощь обитателям Вулкана.
– Да уж, – согласился Джордж, глядя на то, как Сара Пул делает Т'Каэлю прививку от столбняка. Кирк щелкнул кнопкой ближайшего настенного интеркома. – Первый офицер вызывает инженерную службу.
– Инженерная служба слушает, у интеркома Чане, сэр.
– Вам удалось собрать команду?
– Да… У меня семь добровольцев. Все они вооружены и готовы действовать. Мы контролируем перемещения зверя при помощи сенсорных датчиков. Как только мы загоним его в угол, тотчас же атакуем.
– Как насчет того, чтобы усыпить его газом? Об этом вы не думали?
– Да, сэр. Биоинженеры говорят, что к этому пока еще не готова наша система вентиляции, но дело даже не в этом. Главное, что мы не располагаем достаточными объемами усыпляющего газа. Так что, извините, сэр.
– Не надо передо мною извиняться. Немедленно отправляйтесь за зверем. Вам понятно, что делать?
– Думаю, да, сэр.
– Вот думать не надо. Надо просто убить тварь и более не рисковать. Я буду на мостике.
– Мы вас известим, конец приема. Джордж старался надеяться на лучшее, однако возникшая пред его мысленным взором картина – когда семь технарей-полудурков, натыкаясь друг на друга, лезут по плохо освещенному коридору – почему-то его сердце не успокоила.
