– Мне очень жаль, если наше присутствие здесь вас скомпрометировало, – сочувственно промолвил Эйприл. – Так значит, мы имеем дело с бунтом?
– Точнее будет сказать, что другие имеют дело с бунтом.
Видите, ваш звездолет – это крупнейшая в истории нашей Империи награда, если вы, конечно, позволите его хвалить. Но среди моих бывших подчиненных уже началась борьба за эту награду. Здесь я вижу технологии, о существовании которых наша наука только догадывается.
Вещи, о которых наша контрразведка ни разу не докладывала, а поскольку наша контрразведка – учреждение весьма уважаемое, я делаю заключение, что технологии эти только что разработаны и оказались новостью даже для вас.
– Тут вы правы. Все это достаточно ново. Надеюсь, телетранспортатор не вытряс из вас душу? Т'Каэль, покачав головой, улыбнулся.
– Да, признаться, тряхнуло меня.
– По крайней мере, все прошло как надо. Я рад, что техника сработала. В отличие от многого на этом свете, – улыбнулся в ответ ромуланцу Эйприл.
– Он утверждает, что на подходе другие корабли противника, напомнил Джордж.
– Ой? – удивился Эйприл. – А как много, если не секрет?
– Пять, – ответил Т'Каэль. – Предполагаю, что, починив свои неисправные системы, вы покинете данный район. Думаю, корабль обладает световой скоростью. – Джордж бросил в его сторону гневный взгляд.
– Конечно.
– Но наш двигатель искривления в данный момент не функционирует, – добавил Эйприл, – и сейчас мы делаем все, чтобы заставить его заработать.
– Если вам это удастся, – продолжил Т'Каэль, – у вас не будет никаких проблем опередить Рой и уйти за пределы Ромуланского пространства. Думаю, вы с этим справитесь. Рой состоит из небольших по размеру кораблей. Но устроены они так, что большую их часть занимают пусковые установки, так что они вполне смогут вывести вас на некоторое время из строя.
Дрейк протиснулся между Эйприлом и Джорджем.
– Стрелять нам почти нечем, – вставил он, указав пальцем на Т'Каэля. Джордж постарался отодвинуть Дрейка назад.
– Почему бы нам не припечь как следует доктора Баззарда в инженерном секторе и не заставить двигатель звездолета заработать?
Тогда нам не придется иметь дело… – Он сразу же замолчал, мигнув Дрейку, после чего потребовал:
– Что вы сказали? – Он посмотрел в глаза Эйприла. – Что он сказал?
– Думаю, стоит вас очень коротко ознакомить с ситуацией, промолвил Эйприл. – После того, как ты покинул борт звездолета, Джордж, Дрейк заблокировал пару ударов с ромуланского корабля, но, конечно же, мы не собирались уходить отсюда до тех пор, пока ты вновь не появишься на борту. – Внимательно посмотрев на Т'Каэля, он продолжил:
– Теперь-то мы знаем, почему они проявили такую агрессивность, лишь только вы встретились на планетоиде.
Т'Каэль согласно кивнул.
– Всякий бунт предполагает агрессивность.
– Да… но впрочем, так или иначе… подойдя к видеоэкрану, я увидел, что происходит… и… как не стыдно мне в этом признаваться, я приказал открыть огонь по ромуланскому кораблю.
– Вот молодец! – воскликнул, не удержавшись, Джордж.
– Но я не очень-то горжусь этим, – оправдывался Эйприл.
– В отличие от меня, – добавил Джордж. Эйприл лишь рукою махнул.
– Теперь, когда ты на борту, мы решили сматываться отсюда на импульсной тяге. Скоро наши импульсные двигатели заработают в полную мощь, и с этого момента мы будем полностью экранированы, а наше оружие приобретет силу, не столь сокрушительную, как если бы мы питались от двигателя искривления, но уже и это кое-что.
Ромуланский корабль более не решится на враждебные маневры, он держится на довольно приличном расстоянии. Ему причинен определенный ущерб, но все-таки он пока висит у нас на хвосте.
Понятия не имею, почему?
– Для того, чтобы Рою стало известно ваше местонахождение, равнодушно промолвил Т'Каэль, испытывая что-то похожее на боль за поведение своего флота. Настоящую боль, которую он в действительности переносил, вызывало совсем другое: прежде теплилась хоть слабая надежда, что Идрис жива, теперь лее ее оставалось все меньше и меньше. Если бы она отдала приказ обстрелять корабль землян, атака не прекратилась бы лишь из-за того, что звездолет Федерации дал ответный залп, – Идрис сражалась бы в открытую и до последнего. Нет, эти хитрые облеты – типичная тактика Ри'Яка, он уйдет на безопасное расстояние и останется там до тех пор, пока не появится Рой, а потом, когда вся работа завершится без него, он припишет победу лично себе. А Ри'Як не заслужил ее. Верховный Претор не имеет права владеть такой громадиной, которую он наверняка бы использовал для того, чтобы повелевать всей галактикой. Эти земляне… Для них Т'Каэль по-прежнему оставался врагом-инопланетянином, но почему-то они ему доверяли. Даже Кирк со своей врожденной подозрительностью и милитаристским мышлением доверял Т'Каэлю настолько, что не побоялся допустить его прямо на капитанский мостик, в святая святых звездолета федерации. А что если все это лишь ловкий трюк? Коварная уловка? Т'Каэль посмотрел на лица окружавших его в турболифте землян. Если бы они вели себя как враги, то он предпочел бы молчать, позволив событиям идти своим чередом, но их честность и доверительность явились причиной того, что Т'Каэлю захотелось им помочь, он не хотел их гибели.
– Я помогу вам, – сказал он напряженно, чувствуя, как слова застревают в горле.
Земляне переглянулись, внимательно посмотрели на него. Почти шепотом он добавил:
– Знаю, как они мыслят…
В течение нескольких секунд капитан смотрел на ромуланца, словно пытаясь прочесть его мысли, затем перевел взгляд на первого офицера.
– Я ему верю, – твердо сказал Джордж. Даже Роберт Эйприл не был столь наивен, чтобы доверять потенциальному противнику, но на Джорджа он мог положиться, и пока этого казалось достаточно.
– Ну что ж, какие будут предложения? – промолвил, вздохнув| капитан.
– Вам надо немедленно атаковать и уничтожить мой корабль, сказал Т'Каэль. Эйприл посмотрел на него с подозрением и вымолвил:
– Но не думаю, что смогу…
– Если вы не сможете, – убеждал его Т'Каэль, – они соберут Рой, и тогда вам конец. Но если вы уничтожите мой корабль, вам удастся покинуть пространство Риханцу, и никто вас не догонит.
Похоже, Эйприлу подобное предложение не нравилось. Он молчал, тупо уставившись в пол турболифта.
– Давайте-ка придумаем еще какой-нибудь вариант, а к силе-то мы всегда сможем прибегнуть, – наконец выдавил он из себя. – Если нам удастся вовремя починить двигатель искривления, мы с легкостью покинем этот район. Вы, кажется, уже упомянули, что ваши корабли не имеют гипердвигателей…
– Корабли Роя оснащены только импульсными, и это правда…
– Что ж, начнем с этого. Прошу, – и изящным жестом капитан вновь пригласил их на мостик. Поскольку теперь здесь вслед им никто не перешептывался, Кирк сделал вывод, что Санави уже рассказал всем о вулканском пленнике и о том, что не стоит заострять на нем внимание. Конечно же, это не железное алиби, но получше, чем сказать, что у них командир корабля, только что давшего по звездолету залп. Пошатываясь, – ранение все еще давало о себе знать, – Эйприл подошел к командирскому креслу и защелкал кнопками на интеркоме.
– Эйприл вызывает инженерную службу. Доктор Браунелл?
– Одну минутку, – ответил какой-то техник. Последовала неловкая пауза. – Браунелл слушает. Что вам угодно?
– Доктор, ситуация несколько изменилась. Так что нам позарез нужен этот двигатель искривления.
– Вот как все у вас просто… Вы что, думаете, мы там поменяли прокладку и ременную передачу, и все
