в Голландии, когда он был еще ребенком. Зануда он был, в общем-то. Вечно суетился по мелочам. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, что всем нам положено отхлебывать воду с медом из общей чаши на шабашах. Он и сам так делал, да только потом всегда убегал и полоскал горло.
Друзья рассмеялись.
— Вы хотите изобразить шабаши не более значительными, чем сборища на танцплощадках, — сказал Юпитер.
— Да, там все было очень невинно, — подтвердил Фарбер. — Только однажды, после смерти Деспарто, кое-кто из наших задумался, а не обладает ли Мэдлин и на самом деле какой-то чудодейственной силой.
— Она прокляла Деспарто? — спросил Юпитер.
Фарбер вздохнул.
— Может, не следовало бы говорить вам это. Такие слова… ну, люди нередко говорят их, когда очень разозлятся. Она сказала ему: «Чтоб ты удавился!» Но ведь это только фраза. Я уверен, что она не имела этого в виду. Но сразу же после того, как она сказала это, Рамон Деспарто уселся в свой автомобиль и помчался прочь; тормоза отказали, и он врезался в дерево. Тогда еще не было ремней безопасности, и он вылетел из машины. Его заклинило в развилке дерева, росшего на дорожной насыпи. Когда мы нашли его, он как раз висел там со свернутой шеей.
— Боже ты мой! — воскликнул Пит.
— Наше тайное общество распалось, Мэдлин удалилась от людей — вот так все и кончилось. Сейчас никто не видится с Мэдлин и, думаю, мало кто вспоминает о ней.
— А что вы скажете о ее менеджере? Он в те времена был ее шофером, — напомнил Юп.
— Правду сказать, я его не знал, — сказал Фарбер.
Он взял из пачки, лежавшей на конторке, лист почтовой бумаги и написал на нем адрес Эстеллы Дюбарри. Потом добавил туда же номер телефона Теда Финли и служебный адрес Глории Гиббс в Сенчури Сити. Он отдал листок бумаги ребятам и, когда они вышли из мастерской, долго стоял, прислонясь спиной к конторке и глядя прямо перед собой невидящим взором.
— Славный малый, — сказал Пит, когда они уже были на улице. — И любитель поговорить.
— Да, хотя, мне кажется, мы оживили в нем малоприятные воспоминания, — заметил Боб. — Ты обратил внимание, какое у него было лицо, когда он говорил о Рамоне Деспарто, висящем в развилке дерева со сломанной шеей?
Друзья и враги
Мотель, хозяйкой которого была Эстелла Дюбарри, находился на улице, параллельной Голливудскому бульвару. Когда Боб позвонил у входа в контору, в дверях появилась стареющая женщина, этакая пергидрольная блондинка с завивкой и сильно накрашенными ресницами.
— Мисс Дюбарри? — спросил Боб.
— Да, я. — Она слегка щурилась, как это обычно бывает у близоруких.
— Элиот Фарбер посоветовал нам побеседовать с вами, — вступил Боб в переговоры. — Мы готовим работу для школы, летнюю курсовую по истории кино.
— Ну как же, очень приятно! — воскликнула женщина. — Буду рада поговорить с вами.
Она открыла затянутую сеткой входную дверь и широко распахнула ее. Друзья вошли в маленькую душную комнату, служившую одновременно служебным кабинетом и гостиной. Как только они уселись, престарелая актриса пустилась излагать им историю своей карьеры в кино. По ее словам, приехала она в Голливуд совсем юной девушкой. Пройдя кинопробы, она снялась в нескольких картинах — большинство их прошли незамеченными и лишь очень немногие пользовались настоящим успехом. Но потом карьера ее не заладилась, что и побудило ее вскоре уйти из кино.
Как только Юпитер упомянул о Мэдлин Бейнбридж, атмосфера в маленькой комнате резко изменилась.
— О, эта ужасная женщина! — воскликнула Дюбарри. — Она ненавидела меня. Она всегда ненавидела меня! Я была хорошенькая и не такая дылда, как она. Если бы не она, я теперь не крутилась бы как белка в колесе в этом вшивом мотеле. Если бы не она, мы поженились бы с Рамоном и жили где-нибудь в Бель-Эйре, в большом доме!
Воцарилось тягостное молчание. Дюбарри уставилась на Юпитера, и он отвел глаза.
— Мистер Фарбер упоминал о шабашах… — сказал Юп наконец. — Вы не могли бы рассказать что- нибудь об этих сборищах?
Эстелла Дюбарри побледнела, затем лицо ее приобрело ярко-малиновый цвет.
— Мы… мы всего лишь играли, понимаете ли, — сказала она. — Мы не верили во всю эту чертовщину. Кроме Мэдлин. Вот она — верила.
— Значит, вы не верили в колдовское искусство и до сих пор не верите?
— Конечно, не верю! — вскричала бывшая актриса.
— Вы только что сказали одну интересную вещь, — заметил Юп. — Вы сказали, что если бы не Мэдлин Бейнбридж, сегодня вы с Рамоном Деспарто жили бы в Бель-Эйре. Каким же образом это могло бы произойти? Ведь Рамон Деспарто погиб в автомобильной катастрофе; это был несчастный случай.
— Это не был несчастный случай! — крикнула женщина. — Это было… это было… — Она не закончила фразы.
Боб заерзал на своем стуле.
— С вашей стороны было большой любезностью найти время, чтобы принять нас, — сказал он. — Знаете ли Вы кого-нибудь еще, с кем нам можно было бы встретиться, — кого-нибудь из друзей Мэдлин Бейнбридж, кто еще поддерживает с ней связь? Или с ее секретарем?
— Не знаю, — сказала женщина.
— Был такой человек по имени Чарльз Гудфеллоу, — напомнил Юп. — Вам ничего не известно о его судьбе?
Она пожала плечами.
— Он куда-то исчез из поля зрения.
— Понятно, — кивнул Юн.
Друзья вышли и направились к машине, где их поджидал Бифи.
— Она не знает ничего, что могло бы помочь нам, — сказал Боб.
— Она думает, что убийцей Деспарто была Бейнбридж, — вставил Пит. — Мне кажется, она и впрямь боится Бейнбридж.
— Элиот Фарбер думал так же, — ответил Юп.
— Интересно, располагает ли Тед Финли какой-либо информацией, необходимой для нас, — сказал Боб.
— Мне кажется, располагает, — произнес Юпитер. — Мэдлин Бейнбридж сегодня, после кражи этих фильмов, героиня газетных новостей. Тед Финли не станет отказываться от того, что был знаком с ней.
Предположение Юпа оправдалось. Позавтракав на скорую руку, он позвонил Теду Финли из квартиры Бифи. Сначала он услышал в трубке голос автоответчика, но Тед Финли перезвонил почти сразу же. Старый актер оказался жизнерадостным и общительным человеком. Он не колеблясь признал, что шабаши действительно происходили и он был их участником. И хотя он выразил свое искреннее восхищение личностью Мэдлин Бейнбридж, но заявил, что не поддерживает с ней никаких связей.
— Никто не поддерживает больше знакомства с Мэдлин, — сказал он. — Этот ее шофер — ну, тот самый Грей, — полностью взял верх над ней после того, как Мэдлин ушла из кино. Он всегда отвечал на все телефонные звонки и всякий раз говорил, что она ни с кем не желает встречаться. Какое-то время после смерти Деспарто я пытался удерживать ее от намерения вести чисто отшельнический образ жизни. Толку от этого не было никакого, и я после нескольких попыток сдался. Может быть, все изменится к лучшему сейчас, когда ее фильмы проданы телевидению.
— И украдены, — напомнил ему Юп. — За них потребовали выкуп.
