моноплан Junkers CL.1, имевший неплохие летные данные и неоспоримые экплуатационные преимущества перед своими собратьями. Несмотря на то, что в свой первый полет машина ушла 5 мая 1918 г., до окончания войны успели выпустить 47 экземпляров, из которых часть поступила на вооружение двух штурмовых авиаэскадрилий на западном фронте. Никаких данных об их боевой деятельности не сохранилось.
На итало-австрийском фронте с весны 1918 г. для штурмовки наземных войск с успехом применялись многоцелевые UFAG/Phonix С.1, которых было выпущено 310 экземпляров.
Отметим, что англичане и французы, также пришли к выводу, что для решения всего круга боевых задач на поле боя в составе воздушных сил необходимо иметь два типа боевых самолетов – бронированного и скоростного маневренного штурмовиков.
В этом смысле весьма показательным является доклад Главного штаба союзных войск от 24 мая 1918 г. в Управление военной авиации по поводу формирования программы перспективного самолетостроения: ' Опыт последних боев показал недостаточность задачи, выполняемой в бою самолетами, обладающими бомбами и пулеметами. При наступлении самолет, идущий впереди атакующих частей и имеющий задачу сбить гнезда пулеметов, заставить замолчать наиболее стесняющие батареи и рассеять войска, сконцентрированные для контратаки, должен оказывать очень ценную услугу. Самолет нападения, который будет действовать в зоне, хорошо защищенной неприятелем, должен быть защищен прочной броней
С середины 1917 г. отмечается весьма успешное применение французами на поле боя для нанесения бомбоштур- мовых ударов частично бронированных (общий вес брони 128 кг) двухмоторных легких бомбардировщиков типа Caudron G.4.
Вооружение бронированного 'француза' состояло из одного пулемета Vickers Mk.l, одного Lewis на турели и до 120 кг бомб. При взлетном весе 1440 кг максимальная скорость самолета с моторами в 120 л.с. составляла 145 км/ ч. Время подъема на высоту 2000 м – 8 минут.
Применение, наряду с бронированием экипажа, бензо- и маслобаков, двух моторов воздушного охлаждения существенно повышало боевую живучесть 'Кодрона'. В этом плане бронированный Caudron G.4 выделялся в лучшую сторону в сравнении с немецкими специальными штурмовиками, оснащенными моторами водяного охлаждения.
Действительно, отсутствие рубашки с охлаждающей жидкостью, радиаторов и соответствующих трубопроводов у мотора воздушного охлаждения существенно уменьшало его уязвимую площадь. В ряде случаев такой мотор продолжал работать при сквозных прострелах и даже при разрушении одного из цилиндров. Наличие же двух моторов, вместо одного у 'немцев', существенно повышало шансы экипажа выжить в случае выхода из строя одного из моторов над полем боя.
Собственно, и по боевой мощи 'Кодрон' превосходил своих бронированных немецких собратьев (согласно результатам полигонных испытаних главное поражение пехоте наносилось в основном осколочными авиабомбами), незначительно уступая последним лишь в максимальной скорости полета.
Англичане в самом конце войны также выпустили специальный бронированный штурмовик Sopwith TF2. Salamander, бронекоробка которого служила не только для защиты от пуль и снарядных осколков, но и воспринимала нагрузки от крыла во время полета, так как являлась внутренней частью конструкции фюзеляжа. Это новаторское техническое решение позволяло существенно уменьшить вес конструкции, повысив тем самым летные характеристики самолета. При полетном весе 1140 кг штурмовик развивал скорость 201 км/ч и набирал высоту 3000 м за 17 минут. Штурмовик оснащался мотором воздушного охлаждения, повышавшим живучесть машины в бою.
Таким образом, и немцы, и французы, и англичане в отношении самолетов поля боя пришли к одному и тому же выводу: для эффективной авиационной поддержки наземных войск на поле боя в условиях позиционной войны в составе воздушных сил необходимо иметь два типа штурмовых самолетов – легкого маневренного и тяжелого бронированного, взаимно дополняющих друг друга при решении боевых задач.
Отличие подходов немецких военных и союзников состояло лишь в том, что первые в качестве легкого штурмовика рассматривали скоростной многоцелевой самолет-разведчик, а вторые – скоростной маневренный истребитель.
Надо признать, весь последующий мировой опыт, а именно, локальные и региональные войны межвоенного периода и 2-я Мировая война, подтвердил правильность основных положений этой концепции.
В условиях локальных войн, когда отсутствует сильная наземная оборона и, соответственно, система ПВО, практически со всеми задачами непосредственной авиационной поддержки войск вполне может справиться легкий скоростной штурмовик. Но как только на 'боевой сцене' появляется глубокоэ- шелонированная оборона противника с сильной ПВО и хорошо защищенными наземными целями, то сразу же появляется потребность в самолете-штурмовике с усиленным бронированием и вооружением.
Плановое применение большой группы низколетящих самолетов немецких воздушных сил для сопровождения своей пехоты в наступлении, по- видимому, впервые было осуществлено 31 июля 1917 г. во время сражения у Ипра (третье сражение во Фландрии).
В этот день один авиаотряд охранения сопровождал свою контратакующую пехоту, уничтожая на ее пути пулеметные точки, батареи и подходящие к полю боя резервы противника. По донесениям командования германской 4-й армии действия немецких 'воздушных пехотинцев' не раз поднимали в атаку залегшую под пулеметным и артиллерийским огнем свою пехоту.
В этом сражении союзные войска для прорыва германской обороны массированно применили танки (на участке прорыва в 4 км действовало 216 танков), поддержанные пехотой и авиацией, а немецкие воздушные силы впервые применили свои штурмовики против танков. Первый известный случай атаки низколетящими самолетами танков отмечается 16 августа 1917 г. во время боев в районе Ипра.
Борьбу с танками германские штурмовики вели бомбами и пулеметным огнем (бронебойными пулями калибра 7,92 мм типа А.Р. со стальным сердечником). Насколько успешной была противотанковая борьба немецких экипажей сказать трудно. В типовых условиях боев бронирование танков союзников вполне обеспечивало защиту от поражения бронебойной пулей типа А.Р. при стрельбе с низколетящего самолета. Например, 16-мм лобовая и 12- мм бортовая броня наиболее массовых танков союзников – британских танков Mk.IV и V, не пробивались такой пулей на всех дальностях стрельбы. Броневой лист крыши этих танков толщиной 8 мм поражался с дистанции до 400 м, но только при нормальном попадании, что в боевых условиях было не возможно. Единственным средством борьбы с танками у немецких штурмовиков были осколочные авиабомбы, но они были малоэффективны ввиду низкой вероятности попадания в танк и недостаточной бронепробиваемости осколков стоящих на вооружении немецкой авиации авиабомб.
Несмотря на определенный успех немецких штурмовиков, первые же бои показали, что 'охранительные' авиаотряды, находящиеся в подчинении пехотных дивизий, ввиду своей малочисленности все же не могут оказывать серьезного влияния на исход наземного боя на конкретном участке фронта. Германская 4-я армия несла огромные потери как в личном составе, так и в материальной части, и была вынуждена отступить по всему атакованному фронту.
К чести немецкого командования, оно весьма оперативно разобралось в причинах случившегося и в ходе сражения сумело провести реорганизацию воздушных сил поля боя, что положительно сказалось на дальнейшем ходе сражения.
С целью повышения эффективности подавления наземных целей на поле боя и оперативного наращивания усилий авиации на особо угрожаемых участках фронта все отряды охранения изымались из подчинения дивизий, сводились в группы по 4 отряда в каждой, и передавались в подчинение командованию армии. При этом, часть авиагрупп выделялась в армейский резерв с целью их передачи в решающие моменты сражения армейским корпусам или, в исключительных случаях, в оперативное подчинение отдельных дивизий.
Штурмовые атаки наземных целей на поле боя предписывалось производить только авиагруппами, не допуская распыления сил для действий по нескольким целям.
Объединенные авиагруппы с большим эффектом действовали уже в боях у Желювель 20 сентября 1917 г. и в ноябре-декабре во время контрнаступления 2-й немецкой армии у Камбрэ.
Отметим, что с операцией у Камбрэ связывается зарождение тактики общевойскового боя, основанного на взаимодействии пехоты, артиллерии, танков и авиации.
