англичан.
Боевые самолеты наступающих немецких дивизий вступили в дело лишь в 15.00, когда рассеялся туман и стало ясно, что основной успех наступления наметился на участке прорыва 18-й армии. Штурмовые авиагруппы ринулись 'волна за волной через линию фронта, увлекая за собой тянувшиеся в бой соединения и разрежая ряды противника'. Бомбоштурмовые удары производились немецкими летчиками с высоты 50-100 м поотрядно (до четы- рех-пяти отрядов в группе – всего до 30 самолетов) последовательными волнами, начиная от переднего края и до районов расположения резервов. Задача первых двух-трех волн заключалась в том, чтобы атаковать вместе со своей пехотой войска и артиллерию противника на позициях. Последующие волны штурмовиков атаковывали ближайшие резервы и содействовали своей пехоте в овладении опорными пунктами, забрасывая последние мелкими осколочными бомбами. В изданных перед наступлением инструкциях большое внимание уделялось вопросам организации взаимодействия авиации с пехотой и установления прочной связи со штабами неземных войск.
Приняв участие в наступлении, германская штурмовая авиация оказала значительную помощь своим войскам. То обстоятельство, что свыше половины тяжелой артиллерии союзников попало в руки немецким солдатам, особенно перед 18-й армией, необходимо приписать результату действий штурмовиков.
Штурмовые авиаотряды работали до наступления сумерек. В итоге к исходу первого боевого дня войска немецкой 17-й армии дошли до второй линии английских позиций, части 2-й армии ворвались во вторую линию обороны противника, а 18-я армия – отбросила англичан на 6-7 км
В последующие два дня вся наличная штурмовая авиация немцев наносила массированные бомбоштурмовые удары по подходящим резервам и отступающим войскам союзников в районе Шони – Гама – Перонн, на Большой Римской дороге и у мостов через р.Сомма и каналы. Отход английских войск по дорогам из Нуайона, Гюне- кара, Гама, Шони и Перонн был фактически остановлен из-за пробок, образовавшихся от действия авиации. Надо сказать, что походные колонны в два ряда солдат, повозок и автомобилей представляли из себя прекрасную цель для экипажей немецкой штурмовой авиации. Мелкие осколочные авиабомбы и ручные гранаты, сбрасываемые с низколетящих германских боевых самолетов производили в рядах отступающих значительные разрушения
К исходу 25 марта между отходившей на северо-запад к морю 5-я английской армией и отходившими на юго- запад французскими войсками образовался разрыв, открывавший путь на Амьен. Немецкая 2-я армия 26 марта получает приказ наступать на Амьен. Союзники оказались в чрезвычайно сложном положении. Именно в этот тяжелый момент союзное командование бросило в образовавшийся 15-км разрыв почти все наличные истребительные и дневные бомбардировочные авиаэскадрильи, которые, действуя по немецким войскам бомбами и пулеметами с малых высот, фактически сыграли роль 'конницы арьергарда', дав возможность собрать резервы и разрозненные отступающие войска и сколотить крепкую оборону на пути движения германского 'катка'. Уже с 28 марта темпы наступления немецких армий падают, наступает истощение и кризис операции. 4 апреля операция прекращается.
Массирование штурмовой авиации на решающих направлениях вооруженной борьбы наземных войск оправдало себя самым блестящим образом.
Начавшееся 27 мая 1918 г. очередное немецкое наступление на р.Эн по праву можно считать 'звездным часом' немецкой штурмовой авиации.
На направлении главного удара 7-й армии немцы создали значительное превосходство в самолетах (наступление поддерживало 687 самолетов), вследствие чего смогли в полном объеме обеспечить непосредственную авиационную поддержку атакующих войск. К наземным боям привлекалось 14 штурмовых авиаотрядов (в двух группах), насчитывавших 126 самолетов.
В этом сражении впервые в истории воздушных сил немецкие штурмовые авиаотряды были привлечены для ночной разведки и атаки позиций войск противника. Подсветка целей осуществлялась осветительными авиабомбами экипажами 1-й и 2-й бомбардировочных эскадр.
Действуя большими группами (до 40-50 самолетов), немецкие штурмовики бомбами и пулеметным огнем совершенно расстраивали боевые порядки французских пехотинцев на исходных позициях для контратаки и прибывающих к полю боя резервов, чем обеспечивали быстрое продвижение своей пехоты.
Успех наступления был огромным. Уже к 11.00 части 7-й германской армии вышли к р.Эн, находившейся в 9 км от линии фронта. Переправившись через р. Эн немецкие дивизии к исходу дня вышли к р. Вель. За день немцы продвинулись до 20 км.
В последующие дни, несмотря все возрастающее сопротивление союзных войск, германские части при активной поддержке 'пехотных самолетов' продолжали продвигаться вперед. Только начиная с 30 мая, когда союзникам удалось перехватить инициативу в воздухе и снизить авиационное давление на англо- французские армии, наступление 1-й, 7-й и 18-й немецких армий постепенно стало терять темпы и к 5 июня у Марны прекратилось.
Контрнаступление французской группы генерала Манжена против 18- й немецкой армии 11 июня, еще раз продемонстрировало возросшую мощь штурмовой авиации и подтвердило необходимость ее массированного применения на поле боя. Чем более сосредоточенными силами действовали штурмовики, тем большего успеха они достигали.
В этих боях против немецких войск союзники бросили в общей сложности 800 боевых самолетов, действовавших на 10-км участке фронта преимущественно в тактической глубине. Непосредственно на поле боя 'работали' 250 дневных бомбардировщиков и около 300 истребителей, которые сбросили на головы противника 43 тонны бомб и расстреляли по наземным целям 60000 патронов. И хотя немцы не понесли больших потерь в живой силе и технике, но моральный эффект от штурмовых действий авиации союзников был значительным.
15 июля 1918 г. наступлением германских 1-й, 3-й и 7-й армий развернулось второе по счету сражение на Марне. Наступление должны были поддерживать 1464 боевых самолетов, из них 348 разведчиков и ариллерийских самолетов, 644 истребителя, 364 штурмовика и 108 ночных бомбардировщиков. Им противостояли войска 4-й, 5-й и 6-й французских армий, имевших в своем распоряжении 1254 боевых самолетов (406 разведчиков, 600 истребителей, 200 легких и 48 ночных бомбардировщиков) .
Немецкое командование ставило своей авиации задачи аналогичные в мартовском наступлении без учета реально сложившейся обстановки на фронте. Дело в том, что в отличие от предыдущих операций построение французских войск в районе Марны имело глубокое эшелонирование и действий авиации, пусть даже массированных, только на первой позиции уже было недостаточно – необходимо было организовывать авиационное накрытие обороны противника на всю ее глубину.
Французское командование, напротив, из опыта последних наступательных и оборонительных операций сделало совершенно правильные выводы и в предстоящих боях предполагало 'сочетать эшелонированную оборону с сильным контрударом'. В соответствие с этим, планируя действия своей авиации, французы преследовали две основные задачи: завоевание превосходства в воздухе силами истребительной авиации и задержка немецких войск на переправах через р.Марна действиями легких бомбардировщиков.
Выполнение этих задач дало эффективные результаты по срыву немецкого наступления. За счет централизованного и массированного использования своих истребителей французам уже на второй день операции удалось завоевать полное господство в воздухе и их ударная авиация получила возможность практически беспрепятственно наносить сосредоточенные бомбоштурмовые удары по немецким тыловым сообщениям и переправам через Марну. Штурмовые атаки наносились в сомкнутых боевых порядках от 20 и более самолетов в группе. Бронированные Caudron G.4 'казались неуязвимыми, несмотря на ближние дистанции боя'. В итоге тылы немцев оказались дезорганизованными и их армии остановились.
По сути, это был первый случай за всю войну, когда воздушные силы союзников оказали самое решающее влияние на исход наземного сражения, действуя своими бомбами и пулеметами по 'жизненному нерву' немецких дивизий.
18 июля французы перешли в контрнаступление против западного крыла немецких армий. Главный удар наносился войсками 1-й французской армией на фронте 28 км, а обеспечивающий – войсками 6-й армии на фронте 25 км. Для обеспечения контрнаступления выделялось около 900 боевых самолетов.
