продирался сквозь снег так, словно того и не было; словно он не шагал в тяжеленном скафандре; словно он не тащил за собой спаскапсулу и не нес за плечами аптечку, резак и два виллигана.
А еще Алекс все время шутил или, точнее, пытался шутить. Лишь угрозой гауптвахты Стэну удалось удержать Килгура от рассказа о пятнистых змеях – кошмарной, идиотской истории, гулявшей среди курсантов отряда Богомолов. Стэн слышал ее лишь однажды, и то, по его мнению, это было в три раза больше, чем ему бы хотелось. Впрочем, и остальные анекдоты Алекса оказались ненамного лучше.
– Рассказывал ли я вам о том, как мы путешествовали по моим землям? – весело спросил он у Тапии.
– По каким таким землям? – прохрипела та и чуть не зарылась носом в сугроб.
– Неужели Стэн, простите, капитан Стэн, не говорил вам, что я – урожденный лорд Килгур, владыка Килгура?
– О чем ты болтаешь?
– Я хочу рассказать вам об одной удивительной свинье.
– Свинье?
– Ну, конечно, свинье. Целая куча сала – таких теперь уж и не бывает. Как бы там ни было, впервые я увидел ее, объезжая мои земли. Увидел я эту гору первоклассной свинины – и был потрясен. Почему, спросите вы? Потому, что у нее было всего три ноги. А четвертая – деревянная.
– Трехногая свинья? – недоверчиво переспросил Фосс.
– Ну, конечно, трехногая. Настоящее чудо. А рядом, возле ограды, стоял один фермер, и я, конечно, подошел к нему.
'Эй, мистер, – говорю. – Это что за свинья такая?'
'Это не свинья, а чудо, – отвечает мне он. – Три года назад мой сынишка упал в пруд и непременно утонул бы, ведь рядом никого не было. Короче, остался бы я без наследника, кабы не эта вот свинья. Она его и вытащила'.
'Послушайте, – говорю я ему. – Это и вправду удивительно, но...'
И тут опять он меня прервал:
'В прошлом году была очень холодная зима Ну, вы же помните, лорд Килгур'.
И я ответил: 'Да, да, конечно, помню'.
'Так вот, в ту зиму мой дом загорелся, а мы все спали внутри. И наверняка погибли бы. Но эта свинья, она ворвалась в дом и перебудила нас всех. И мы спаслись'.
Тут я почувствовал, что с меня хватит.
'Все это прекрасно, – проревел я. – Я согласен, это чудо, а не свинья. Но сейчас я хочу знать: ПОЧЕМУ У НЕЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕРЕВЯННАЯ НОГА?'
А фермер поглядел на меня, как на идиота, и говорит:
'Вы что, сэр, разве можно вот так сразу съесть такую чудесную свинью целиком?!'
И Алекс шел дальше, оставляя Тапию и Фосса вынашивать планы кровавой мести.
Таков был Килгур на марше.
Но еще больше Стэну действовал на нервы постоянный оптимизм Алекса. Его возгласы 'Еще пять километров, капитан, и все!' со временем надоели хуже горькой редьки.
Особенно издевательски они звучали теперь, когда снег окончательно раскис, превратившись в настоящую кашу.
Кашу? Стэн огляделся и увидел, что горных пиков впереди нет. Кое-где из-под снега проступали каменистые осыпи.
Дошли. Теперь Стэну осталось только протащить своих моряков через боевые порядки таанской армии в осажденную Кавите. Плевое дело.
Глава 61
Когда температура воздуха поднялась выше пятнадцати градусов по Цельсию, а дорога осталась ровной на протяжении целых семидесяти пяти метров, они скинули скафандры.
Килгур вежливо зажал нос.
– Эта Вселенная вся провоняла потом, – заметил он. – Таанцы, небось, найдут нас по запаху.
Он не преувеличивал. Все вместе они пахли, как невесть что. Но продолжалось это только до тех пор, пока они не наткнулись на первую поилку для скота. Отогнав в сторону пару тощих бычков, Килгур, на ходу срывая одежду, полез в воду. Остальные последовали за ним.
На мытье и отдых Стэн дал целый час. Потом они отправились дальше. Теперь им требовались продукты и какое-нибудь безопасное место, где можно посидеть, подумать и решить, что делать дальше.
По крайней мере, вопроса 'Куда идти?' не возникало. Столбы дыма на горизонте лучше любого компаса указывали путь к Кавите.
Земля вокруг была сухой и бесплодной – чахлые пастбища с редкими, по большей части заброшенными фермами. Те немногие, на которых еще теплилась жизнь, Стэн предпочитал обходить кругом. Они, судя по внешнему виду, едва могли прокормить сами себя. Где уж им помогать его отряду.
А потом моряки вступили в царство изобилия – зеленые поля и большие крепкие здания фермы. Но понемногу изобилие оборачивалось трагедией. Поля лежали в запустении, дома стояли настежь. В пятистах метрах от фермы Стэн уложил своих матросов в оросительный канал, а сам вместе с Сексом отправился на
