– По приказу Вечного Императора! – рявкнул капитан ВБ. – Вас обвиняют в некомпетентных действиях перед лицом врага. Вы освобождаетесь от командования. Вас отправят на Прайм-Уорлд, где предадут суду... и если суд признает вашу вину, вы понесете наказание.
Стэн отчаянно пытался понять, что происходит. Вероятно, они сейчас говорят о том, что произошло на Спорных мирах. Глупое, унизительное поражение адмирала Лангсдорффа.
Он встал между офицером ВБ и Махони.
– Но... Ян тут совершенно не при чем!
– Освободите дорогу, посол, – приказал капитан.
Стэн повернулся, чтобы позвать на помощь, однако вовремя сообразил, что вряд ли здесь найдутся люди, которые окажутся настолько глупы, чтобы поспешить на его зов.
– Все в порядке, Стэн, – сказал Махони. – Давай не будем усложнять ситуацию. Я готов. – Ян повернулся к офицеру.
Стэн беспомощно наблюдал, как его друга грубо толкнули к стене, заставили расставить ноги и подвергли тщательному и унизительному обыску. Руки Махони, заломленные за спину, были так туго стянуты наручниками, что налились кровью и стали пунцовыми.
Прошло всего несколько минут, а Махони уже вывели из здания посольства.
– Я свяжусь с Императором, – крикнул ему вслед Стэн. – Это же ошибка, я знаю. Ужасная ошибка.
– Отправляйся домой, приятель, – прокричал в ответ Ян, когда дверь за ним практически закрылась. – Вспомни, что я тебе говорил – и отправляйся домой!
Щелчок... дверь захлопнулась. Яна Махони увели.
Стэн бросился в комнату связи и оттолкнул офицера в сторону. Сам набрал код и нажал на кнопку сигнала.
– Я хочу поговорить с Императором, – рявкнул он, каша ему, наконец, ответил какой-то клерк. – И немедленно, чтоб ты сдох!
– Прошу прощения, посол, – ответил клерк. – Однако я получил четкие указания. Император не желает с вами разговаривать. Ни при каких обстоятельствах.
– Подожди, ты, грязный ублюдок! – Стэн уже практически не владел собой. – Это посол Стэн! А не какое-нибудь вонючее ничтожество вроде тебя.
Представитель Императора сделал вид, что внимательно изучает бумагу на своем столе.
– Извините. Никакой ошибки нет. Император лично приказал нам вычеркнуть ваше имя из списка лиц, имеющих доступ к его системе связи. Мне очень жаль, если этот факт причиняет вам неудобства... не сомневаюсь, вы сможете получить все, что вам необходимо, по официальным каналам.
Экран потемнел.
Стэн откинулся на спинку стула. Теперь единственное, что он мог сделать для Махони, – молиться.
Но ведь он же только что лишился всех богов...
Глава 41
Увольнение и арест Махони окончательно подорвали боевой дух имперских вооруженных сил. Для Стэна Ян Махони был не только учителем и другом, но и человеком, спасшим ему жизнь на Вулкане. Для Килгура, практически не доверявшего офицерам, Махони, среди всего прочего, являлся уважаемым командиром – он служил под его началом в спецотряде 'Богомолов' еще до того, как встретил Стэна.
Для Синд, Ото и бхоров Махони был старейшиной и почтенным полководцем. Все дружно согласились с тем, что если он каким-нибудь образом оскорбил Императора, тот должен был дать ему шанс отрезать бороду при большом скоплении народа – на каком-нибудь официальном собрании – и оставить его ждать приговора, а не заставлять покинуть посольство в сопровождении вооруженных солдат, словно какого- нибудь преступника.
Для Первой гвардейской дивизии Махони был не просто одним из них, поскольку начал военную службу именно в рядах этой дивизии, но и самым уважаемым командиром. Он возглавлял ее во время таанской войны. Нынешний командир дивизии Пайдрак Сарсфилд имел под своим началом лишь один из батальонов, когда они выполняли задание на Кавите – планете, напоминающей преисподнюю.
Никто не мог понять, какую ошибку, не говоря уже о преступлении, совершил Ян Махони.
Впрочем, никто не обсуждал случившееся.
Это событие, да и сама ситуация были слишком спорными, чтобы вести о них разговоры. Солдаты даже не возмущались странным происшествием.
Стэну придется предпринять какую-нибудь акцию, чтобы поднять боевой дух своих людей. Правда, он плохо себе представлял, что тут можно сделать. К тому же стремительно развивались события: к Рурику на полной скорости приближался флот суздалей и богази. Стэн не знал, как остановить вторжение.
Гурки и адмирал флота Масон имели свое собственное мнение на предмет отставки и ареста Махони.
Алекс ворвался в кабинет Стэна, с грохотом захлопнув за собой дверь. Во все стороны полетели щепки, но дверь устояла.
– Только что, – заявил он, сразу переходя к яму, – я раскодировал наш приказ к выступлению. Так вот, мы никуда не выступаем. Гриф 'только для прочтения'. Приказ исходит не от нашего кретинского и всеми уважаемого Императора, чтоб он горел в адском пламени, а от какого-то придурка из его кабинета.
Он бросил на стол Стэна распечатку.
Она была короткой:
