'Во всяком случае, – подумал он, – я прислушаюсь к своему предчувствию и не возьму с собой Стэна'.
Он постарался отогнать от себя дурные мысли. 'Не стоит предаваться мрачным предчувствиям, словно ты глупый северянин. Многие века назад мы не обращали внимания на стоны врагов, пробирались в их стан и перерезали им глотки. Сделай это с улыбкой, приятель'.
Килгур остановился перед дверью в свои покои. Положил ладонь на ручку двери. И когда дверь приоткрылась, услышал хихиканье.
Первой, кого он увидел, была Марль.
'О Господи, я считал, что барышня строила мне глазки, когда готовил ее в агенты, она ведь хорошенькая, сильная, и с мозгами все в порядке. Мне именно такие нравятся, и у меня были на ее счет кое-какие планы'.
Но крошка Хотско первой сделала ход, и Алекс, добросердечный головорез, не знал, что сказать Марль, если считать, что они и в самом деле испытывали взаимное влечение, – поэтому-то он старался держаться подальше от подразделения контрразведки, где теперь работала Марль.
Сейчас Килгур отметил, что девушка выглядит особенно привлекательной в узенькой юбочке с разрезом и кружевной блузке.
Как и Хотско, одетая в рубашку Алекса, от которой к тому же изумительно пахло.
'О Боже мой! – подумал Килгур. – Живым я отсюда не выйду'.
– Леди. – Больше он ничего выдавить из себя не смог.
Марль и Хотско переглянулись и расхохотались. Алекс заметил пустую бутылку в ведерке со льдом.
– Похоже, – заметила Хотско, – наш герой не знает, что ему предпринять.
– Я полагаю, – прохрипел Алекс, – мне надо немного выпить.
Хотско встала и налила полный стакан стрегга. Со льдом.
– Твоя подружка Марль заявилась сюда пару часов назад. Она рассказывала мне истории о том, как вы шпионили. И мы... поговорили.
Хотско высунула язычок... и облизнула губы.
– Оказалось, что у нас есть общие интересы, – продолжала она. – Ну, кроме тебя, я имела в виду.
– О Господи.
Теперь пришел черед смеяться Марль.
– После гибели Стэна, – сказала она, – работы в нашем разведывательном управлении почти совсем не стало. А с тем, что есть, прекрасно справляются бхоры. Так как я являюсь главой отделения, то решила немного сама с собой побеседовать. Сказала себе, что слишком много последнее время работаю и, следовательно, заслужила отпуск.
Алекс залпом осушил стакан со стреггом и, пока его внутренности возвращались из гиперпространства в нормальную жизнь, налил себе еще.
– Марль пришла сюда, – продолжала Хотско, – и я пригласила ее войти. Знаешь, она потрясающая женщина.
– Знаю, – сообщил Алекс, но в его голосе прозвучала нотка подозрительности.
– В ее мире есть несколько... очень интересных обычаев, – промурлыкала Хотско. – Нам обоим они понравятся.
– О Господи.
– Алекс, ты повторяешься.
Марль и Хотско ужасно старались – хотя у них ничего не получалось – сделать серьезный вид.
– Я решила, что она, возможно, захочет отправиться с нами на Прайм, – продолжала Хотско. – Путь туда такой далекий!.. Она решила, что это просто замечательная идея. Так что я помогла ей сложить вещи. Она готова стартовать в любой момент. Замечательно, да?
Алекс пришел в себя.
– Да. Конечно. Мы будем тебе ужасно рады, малышка Марль. Правда, с моей точки зрения, только сумасшедший может считать путешествие в глотку разъяренной акулы веселеньким развлечением. Но если ты так хочешь, мы будем рады тебе.
Марль подошла к Алексу и скромно поцеловала его в щеку в виде благодарности.
– А когда предполагаемое время отлета?
– Ну, я думал, – начал Алекс, – что мы стартуем сразу. Корабль Хотско заправлен и все такое.
– А разве так обязательно отправляться в путь прямо сейчас? – поинтересовалась Хотско. – Я поговорила с Марром и Сенном... они собираются послать нам какой-то потрясающий прощальный обед. Лично я считаю, что в путь лучше отправляться рано утром.
– Почему? – спросил Алекс.
Хотско подошла к огромной круглой кровати и улеглась на нее. Затем потянулась, перекатилась на край – симпатичный, гибкий котенок.
– Как это 'почему'? – нежно проворковала она. – Здесь так много места. Гораздо больше, чем на моем корабле. Даже если мы сдвинем койки в моей каюте. Правда, Марль?
Все, что Алекс сумел выдавить из себя, было очередное:
