Камергер писал что-то, стоя возле двери.
– Что ты здесь делаешь, Блейк? – прорычал Вечный Император. – Я за тобой не посылал.
Маленькие глазки Блейка изумленно уставились на властителя.
– Я пришел доложить вам...
– Обыскать его! – выкрикнул Император.
Блейк взвыл от ужаса, когда четверо охранников – двое из ВБ и два солдата – швырнули его на пол и подвергли унизительной процедуре обыска. После этого была произведена тщательнейшая проверка комнаты – вдруг враг сумел в отсутствие Императора установить там какие-нибудь опасные для жизни устройства. Когда с этим было покончено, Блейк с трудом поднялся на ноги.
– Приношу вам свои глубочайшие извинения. Ваше Величество, – пролепетал он, – если мое присутствие принесло вам неудобства.
– А ну заткнись, Блейк! – приказал Император. – Я отдал совершенно ясный и четкий приказ. Никто не имеет права входить сюда без приглашения.
– Я думал...
– Разве я разрешил тебе открыть рот?
– Нет, Ваше Величество.
– Вот в этом и заключается твоя проблема, Блейк. Ты пытаешься изобразить мыслительный процесс. Вместо того, чтобы просто выполнять приказы.
Император чуть развернулся, чтобы можно было наблюдать одновременно за Блейком и коридором.
– Ну, хорошо, раз уж ты сюда явился, можешь доложить, что там у тебя стряслось.
– Я хотел... это всего лишь про Пойндекса, Ваше Величество.
– Всего лишь? Всего лишь? Ты что, совсем спятил, приятель? Шеф службы безопасности бесследно исчез, а ты говоришь 'всего лишь'? Разве... – Император замолчал, на лице у него появилось отвращение. – Какое вокруг дерьмо!.. Ну ладно, выкладывай. Мне надоело изображать из себя мишень в собственном коридоре.
– Слушаюсь, сир. Я пришел, чтобы сообщить вам, что я закончил тщательное изучение... – Блейк увидел, что властитель вот-вот снова взорвется, и решил говорить покороче и попроще. – Хм... Вот уже некоторое время его не видел никто во дворце, сир. Я дважды проверил все комнаты и лично присутствовал при допросе слуг.
– А кто допрашивал тебя?
На лице Клейка снова появилось изумление.
– Хм... Меня, сир? Ну... никто, Ваше Величество.
Император жестом подозвал двух охранников. С тех пор как исчез Пойндекс, он приказал страже всегда ходить парами, так что теперь имперский гвардеец присматривал за солдатом из ВБ – и наоборот.
– Отведите его вниз, на допрос. По полной программе. Я хочу быть уверен в том, что они с Пойндексом не сговорились у меня за спиной сделать какую-нибудь мерзость.
Блейк завизжал:
– Но, Ваше Величество, я же доказал вам свою верность за столько...
Мясистая рука заткнула ему рот, так что Императору не удалось услышать всего, что собирался сказать Блейк. Несчастного камергера поволокли по коридору прочь от апартаментов Императора.
Властитель снова повернулся к двери. Подвергся проверке отпечатков пальцев и сетчатки глаз. Затем набрал известный только ему одному код. Дверь раскрылась. Он еще раз огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что ему ничто не угрожает, а затем вытащил пистолет и вошел внутрь. Дверь с тихим шипением закрылась у него за спиной. Он остался в одиночестве.
Тщательно проверил состояние новых сенсоров, которые собственноручно установил в кабинете. Немного расслабился. Все в порядке. Никто не входил в кабинет в отсутствие хозяина. Император спрятал пистолет в кобуру.
Подошел к столу и вытащил бутылку с виски. Налил себе полный стакан, но, прежде чем выпить, достал из кармана небольшую трубочку – какой-то прибор – и засунул ее в жидкость. На конце трубочки загорелся зеленый огонек.
Можно пить.
Император залпом осушил стакан и тяжело опустился в кресло. Он был на грани нервного истощения. Вынул небольшой шприц, прижал к руке, почувствовал легкий укол, жжение в вене, а затем сердце учащенно забилось. Стимуляторы снова подарили ему силы и всплеск энергии.
Когда Император потянулся к бутылке, чтобы снова наполнить стакан, его рука дрожала. Он поморщился. Еще один побочный эффект амфетаминов.
А другой – паранойя. Император фыркнул. Немного истерично. Ему это не понравилось. Придется более тщательно контролировать себя. Соблюдать осторожность. Следить за тем, чтобы его собственная воля, а не медицинские препараты управляли поступками.
Вечный Император устроился поудобнее в кресле и решил, что пришла пора обдумать ситуацию.
Он только что вернулся из подвалов, где проводились допросы. Император с отвращением поморщился, вспомнив запахи крови, пота и страха. Только отчаянные вопли боли приносили ему настоящее чувство удовлетворения. И дело вовсе не в том, что он получает от всего этого удовольствие. Вовсе нет, ему прекрасно известно, что это один из симптомов безумия.
