так недавно. Животные Хаоса ничего этого не видели. Они продолжали безмятежно вылизывать свои спины и животы, тереть лапами окровавленные морды. Некоторые из них жмурились от удовольствия. Тяжелая грязная работа была завершена, пришло время отдохнуть.
Когда из всех мертвых тел, которых коснулось острие ножа Этриха, вышли души, в помещении на несколько секунд воцарилась полная тишина. Новый Этрих с наслаждением внимал ей. Он неторопливо оглядел все пространство огромного вольера. В нем находилось множество существ, которые, подобно ему, не являлись жителями земли и не должны были здесь находиться. Он снова поднес ладонь к носу и втянул ноздрями воздух. Пахло лимоном. Он буквально упивался этим запахом. Миновала секунда, за ней другая. И он произнес всего одно слово: «Ату!» И это положило начало расправе.
НЕСКОЛЬКО КИЛОМЕТРОВ МРАКА
- Она мертва.
— Да не могла она умереть, ведь это Коко! Она…
— Физ, она мертва. Ее больше нет, поверь мне.
Изабелла сунула ладони под мышки и зябко поежилась.
— Хорошо, верю. Она умерла. Но нам-то теперь что делать? Кто нас защитит?
— Пока что мы в порядке.
— Что значит — в порядке? Что ты этим хочешь сказать? Звучит не очень-то обнадеживающе. Да и откуда тебе это известно?
— Защита у нас есть. По крайней мере, на ближайшее время.
— Не будь таким скрытным. Не говори загадками, Винсент. Я хочу знать все, что знаешь ты. Это несправедливо — держать меня в неведении. Я ведь тоже во всем этом участвую, и моя роль, может быть, еще важнее, чем твоя. — Она выразительно указала на свой живот.
— Ты права. Нас сейчас защищают души умерших животных, о которых я тебе рассказывал. Это благодаря им мы здесь очутились. Они набросились на Хаос, и он не смог устоять. Но я не знаю, долго ли они смогут нас хранить. Ведь Хаос умен и хитер, он учится на собственных ошибках.
Голос Изабеллы дрогнул. Она пыталась справиться с волнением, но это было выше ее сил.
— Выходит, они не такая уж надежная защита. И возможно, когда он вернется, им не удастся его снова одолеть.
— Не исключено, — со вздохом признался Этрих. — Нам придется с этим смириться. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не обзаведемся более мощной защитой. Энжи — ключ ко всему происходящему. Хаос стремится его уничтожить, потому что Энжи — прямая угроза для него. Но я недавно узнал кое-что, о чем прежде даже не догадывался: когда Энжи появится на свет, хаос больше не сможет причинить ему вред. Он станет бессилен против нашего сына.
— Ты в этом уверен?
Понизив голос, Этрих произнес:
— Это он мне сказал.
Изабелла знала, что под этим «он» Этрих подразумевает свою иную сущность.
— Правда, Винсент? Или ты так говоришь, только чтобы меня успокоить?
— Нет, это правда. Но я узнал еще кое-что очень важное, Физ: нет никакой гарантии, что наш Энжи, хотя он и будет защищен от Хаоса в своей земной жизни, сумеет совершить то, чего от него ожидают.
— Что ты имеешь в виду?
— Если мы не воспитаем его должным образом, он окажется не готов выполнить ту миссию, которую на него возложили.
— Плевать на это, Винсент! Черт бы их всех побрал! Энжи — наш сын, а не их. И если он, когда вырастет, будет интересоваться только баскетболом и девчонками, меня это устроит.
— Все не так просто.
Она ударила обеими ладонями по приборной доске:
— А для меня именно так!
Они сидели в его машине на парковке у ресторана, в котором ужинали прошлым вечером.
— Изабелла, уж кому как не тебе понимать, насколько все происходящее выходит за рамки обыденного?! Твой не родившийся сын разговаривает с тобой. Мне было позволено вернуться с того света. А сколько чудес свершилось за те сутки, что ты здесь? Каждое из всех этих событий невероятно, но мы в них участвовали! Энжи — особенный, не чета остальным детям.
В салоне неожиданно зазвучала трель звонка, и оба они невольно вздрогнули. Вынув телефон из кармана, Этрих взглянул на дисплей. Номер был ему незнаком. Он поднес телефон к уху:
— Алло.
— Винсент, это Бруно Манн.
Этрих откинулся на спинку сиденья.
— Привет, Бруно.
— Ты где?
— В машине. А что?
— Ты уже отвез Джека домой?
Этрих снова выпрямился. Тело его напряглось. «Довольно, — подумал он. — Хватит. Только не сейчас. Только не Джек. Дайте мне передышку!»
— Да, отвез. А в чем дело?
— И все было как всегда? У тебя дома не возникло никаких проблем?
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
Но Манн не ответил.
— Ты не попадал ни в какие истории после нашей встречи в больнице?
Перед мысленным взором Этриха возникла картина кровавого побоища в зоопарке. Но ему не хотелось говорить об этом с Бруно. Сейчас его куда больше заботила безопасность собственных детей.
— Да вроде нет. Но в чем дело, Бруно? Почему ты об этом спрашиваешь? У тебя-то самого все в порядке?
— Боюсь, не совсем, Винсент. Понимаешь, всем вдруг стало известно, что я умер. Когда я вернулся домой, жена перепугалась. Она завизжала от страха, стоило мне появиться в дверном проеме. Именно завизжала. А потом стала повторять на одной ноте: «Но ты же умер, ты же умер, ты же умер». Что мне было ей ответить? «Да, ты совершенно права, дорогая»?
— И как ты поступил?
— Постарался ее успокоить. Но это, скажу я тебе, задачка та еще — успокаивать человека, который только что увидел привидение. Особенно если привидение — ты сам.
— Так теперь-то ты где?
— Дома. Внизу. Ума не приложу, как ей все объяснить. Но ты-то хоть понимаешь, Винсент, что все это означает? Ведь если правда выплыла наружу, то мы все потеряем: работу, друзей, семью, банковские счета — все. Мы не сможем общаться ни с кем из знакомых. А может, придется даже куда-то переехать, скрыться, чтобы никто нас не узнал. Ведь это станет опасно. Для всех мы — мертвецы, а значит…
Этрих нервно перебил его:
— Все ясно, Бруно. Мне надо хорошенько это обдумать. Давай поговорим позже.
— Может, встретимся прямо сейчас и обсудим это?
— Нет, сперва мне надо подумать. Я потом тебе позвоню.
Этрих отсоединился, чтобы не дать Бруно возможности возразить. В мозг его раскаленной иглой впилась мысль, что, если все это правда, он никогда больше не увидит своих детей. Его духовная связь с ними, такая прочная, разорвется в один миг. Ему стало трудно дышать. Он с такой силой сжал в кулаке мобильник, что пластиковый корпус жалобно заскрипел. Этот звук словно отрезвил его. Он разжал пальцы, и телефон упал на пол между его ногами.
