— Если бы это было так, меня бы с тобой здесь не было, — заявил Эрик.
Фейт внимательно вглядывалась в его смуглое лицо, еще точно не зная, что хочет услышать.
— Но ты же понял, что я не девственница.
Его рот скривился в усмешке.
— Вот теперь я ничего не понимаю.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! — Фейт становилось все труднее подобрать нужные слова. — Ты у меня не первый мужчина.
— Уж об этом я догадался, — сухо подтвердил Эрик.
— И это… тебя не смущает?
Он улыбнулся.
— Мы живем в просвещенном веке, дорогая. Девственница не подарила бы мне большего наслаждения, чем ты. — Помолчав, Эрик мягко добавил: — Я снова хочу тебя, дорогая.
5
Фейт проснулась с первыми лучами солнца и не увидела рядом Эрика. Ее это нисколько не удивило — она догадывалась, что Эрик постарается уйти от нее незамеченным.
Чувство вины нахлынуло с новой силой, когда Фейт начала вспоминать самые жаркие эпизоды прошедшей ночи. Она ничуть не сомневалась, что, несмотря на все заявления о «просвещенном веке» и «свободе выбора», Эрик тут же изменит свое к ней отношение, узнав, что у нее есть жених в Нью- Йорке.
Фейт очень надеялась, что за оставшиеся несколько дней, которые она тут пробудет, Эрик останется в неведении, а потом она будет уже далеко отсюда. Но больше ни в коем случае не следует допускать близости с ним, если она хочет сохранить душевный покой. Хотя устоять ей теперь будет еще труднее.
А впрочем, почему бы мне не жить одним днем и не наслаждаться жизнью?! — прервала Фейт свои грустные мысли. Завтра будет день — будет пища. Что бы ни случилось, я выстою.
Спустившись к завтраку, она никого не обнаружила на террасе, кроме Жерома. Интересно, где Эрик? Он не любитель нежиться в постели, даже несмотря на бурно проведенную ночь.
— Сегодня мы с тобой поедем в Сен-Тропез! — объявил Жером.
— Я немного не в форме после вчерашнего приема, — тут же возразила Фейт. Она с ужасом поняла, что краснеет, и молила Бога, чтобы Жером ничего не заподозрил.
Жерома разочаровал ее отказ, но он не терял надежды.
— Тогда, может быть, завтра?
Не могла же Фейт признаться, что предпочла бы вообще никуда с ним не ездить!
— Да, хорошая мысль, — промямлила она. — Договорились, едем завтра.
— С нетерпением буду ждать! Это будет незабываемый день!
Да, самонадеянный малый, в этом они с братом похожи, с улыбкой отметила Фейт. Вчера мне представилась возможность в полной мере убедиться в этом. А сама я продемонстрировала слабохарактерность, став очередным трофеем в коллекции Эрика.
— Тебе нездоровится? — забеспокоился Жером.
— Я слегка перепила вчера. — Фейт состроила гримаску. — Скоро пройдет.
— Со мной такое случалось, — посочувствовал Жером. — Надо было усиленнее налегать на закуски.
Фейт выпила кофе и уже собралась выйти из-за стола, но тут появился Гюстав. Он был один, без Эвелины, но выглядел бодро, как обычно.
— Ты оказалась крепче, чем твоя мачеха, — иронично заметил он. — Эвелина очень ловко выпроводила меня из комнаты, когда я предложил подождать ее. Так что я распорядился подать ей завтрак в постель.
— О, уж это утро после бури, как говаривал мой отец! — выпалила Фейт и тут же смутилась, готовая откусить себе язык. — Извините. Вам, должно быть, неприятно слышать о нем.
— Почему я должен иметь что-то против твоего отца? — искренне изумился Гюстав. — Эвелина говорила мне, что он был хорошим человеком и она глубоко уважала его.
— Значит, вы не возражаете, что она… любила до вас другого? — помолчав, осторожно спросила Фейт.
Словно не заметив ее непроизвольную паузу перед словом «любила», Гюстав с улыбкой ответил:
— Каждая новая любовь всегда отличается от предыдущей, дорогая. — И повернулся к Жерому: — Ты чем-то расстроен?
— Я хотел свозить сегодня Фейт в Сен-Тропез, — уныло ответил тот, — но она, кажется, не в форме.
— Ничего страшного, — торопливо возразила Фейт, когда Гюстав озабоченно взглянул на нее. — К свадьбе все пройдет, еще есть время.
— Ты собираешься уезжать сразу после свадьбы? — поинтересовался он.
— Да, на следующий день. Ведь вы с Эвелиной тоже сразу уедете?
— Совершенно верно. Я обещал Эвелине свадебное путешествие. Но здесь останутся мои сыновья, им обоим будет грустно так быстро расстаться с тобой.
— Уж это точно, — подтвердил Жером. — Ты так долго добиралась сюда и так быстро уезжаешь.
Я продела еще более долгий путь, только вы этого не знаете, подумала Фейт и сказала:
— Мне необходимо быть на работе.
— Если бы ты осталась у нас насовсем, став членом семьи, тебе незачем было бы работать, — сказал Гюстав, будто не было вчерашнего разговора.
Фейт представила реакцию Эрика, прими она это предложение. Даже если бы она и захотела, ситуация никак не позволяла.
— Ты все же подумай хорошенько над моим предложением, — настойчиво повторил Гюстав, пока Фейт медлила с ответом.
Пожалуй, легче в этой ситуации согласиться, чем отказать, подумала Фейт и пообещала:
— Хорошо, я подумаю. Большое вам спасибо за предложение.
По глазам Гюстава Фейт догадалась, что он не поверил ей, но все же перевел разговор на другую тему.
— Обычно Эрик не залеживается в постели.
— Кажется, он договорился с Ниной покататься сегодня верхом, — вспомнил Жером.
— Пора уж ему определиться в отношениях с Ниной, — заметил отец. — Конечно, наши семьи не так близки, как раньше, но надо же соблюдать элементарные приличия. Я удивлен, что мсье Ментенон не проявляет особого интереса к судьбе дочери.
— Дело не в интересе, просто он понимает, что не может повлиять на ее выбор. — Жером усмехнулся. — По-моему, Нина выскочила бы за Эрика хоть завтра, но он не спешит делать ей предложение. То же самое и Констанс. Хорошо, что я имею другой интерес, иначе ревновал бы к брату, — добавил он, с улыбкой покосившись на Фейт.
Она что-то ответила, но ее мысли теперь были заняты Эриком и Ниной, которые наслаждались сейчас обществом друг друга. В Фейт пробудилась ревность. Хотя известие о возможной женитьбе Эрика мало что меняло, ведь она с самого начала не питала никаких иллюзий.
Чуть позже Фейт отдыхала в шезлонге на террасе — она с трудом убедила Жерома, что ей необходимо побыть одной, — когда наконец появился Эрик. Он неслышно подошел к ней и, присев на ее шезлонг, наклонился, чтобы поцеловать в губы. Но Фейт увернулась, памятуя о данном себе слове держаться подальше от Эрика.
На этот раз он не стал настаивать, только Спросил, нахмурившись:
— В чем дело?
Фейт, сдерживаясь из последних сил, спокойно сказала:
