Логана забавляла неуверенность Кэрин. Почувствовав ее внимательный взгляд, он оглянулся и улыбнулся ей.
– Ни о чем не беспокойся. Разговаривать буду я.
Путешествие было недолгим. Кэрин была в полной панике, когда Логан остановил машину у ворот ее дома. Она старалась подавить волнение, но внутренне вся трепетала.
– Выше нос, – нежно сказал Логан, закрывая машину. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, коснувшись губами виска. – Все будет в порядке, вот увидишь.
Входная дверь была не заперта, как обычно в дневное время, несмотря на все предупреждения. Сьюзан Грегори вышла из столовой, когда Кэрин закрыла за собой дверь.
– Где ты пропадала так… – Она осеклась, заметив присутствие Логана. Удивление сменилось замешательством, когда она перевела взгляд на свою дочь и увидела ее лицо. Но привычное гостеприимство взяло верх. – Мистер Бэнистер, если не ошибаюсь? Из Уайтгейтса?
– Совершенно верно, – Логан держался непринужденно, – меня зовут Логан. Мне очень жаль, что приходится вот так врываться к вам, но дело не терпит отлагательств.
Сьюзан Грегори уже не скрывала своего замешательства.
– Простите, я не понимаю. О каком деле идет речь?
Он указал на комнату из которой она только что вышла.
– Думаю, вы и ваш муж должны выслушать нас вместе.
В этот момент Кэрин являла собой соляной столб, но Логан легонько подтолкнул ее в спину и повел в комнату впереди себя на глазах у изумленной матери. Отец оторвался от газеты и вопросительно взглянул на гостя, затем перевел взгляд на Кэрин.
– Что-нибудь случилось? – спросил он встревожено.
Логам, лицо которого не выдавало никаких чувств, притянул к себе Кэрин жестом собственника, не оставлявшим никаких сомнений.
– Прежде всего мы должны сказать вам, что собираемся пожениться.
Молчание, воцарившееся после столь прямолинейного заявления, показалось Кэрин вечностью. Оба родителя застыли словно каменные изваяния. Первым опомнился Джон Грегори.
– Несколько неожиданно, не так ли? – спросил он на удивление миролюбиво. – Я знаю вас, но никогда не предполагал, что вы и Кэрин встречаетесь. Кажется, вы только что вернулись из Австралии или еще откуда-то?
– Так и есть, – снова ответил Логан. – Только вчера. Я ждал два года и не могу ждать еще столько же. С вашей стороны было бы любезно благословить нас.
Любезно, но несущественно, говорил его тон – по крайней мере, это было очевидно для Кэрин. Она сосредоточенно смотрела на отца, не осмеливаясь взглянуть в глаза матери.
– Я понимаю, что для вас это словно гром среди ясного неба, – сказала она осипшим от волнения голосом. – Я сама в таком же состоянии. Но это то, чего я хочу. Больше всего на свете!
– Ничего не понимаю, – решительно вступила в разговор мать. – Это бессмысленно! Два года назад ты была еще школьницей!
– Именно поэтому я тогда и уехал, – объяснил Логан, стараясь погасить разгоравшиеся страсти, – уехал, чтобы дать ей время вырасти. Даже если бы вы благословили нас тогда, в чем я сильно сомневаюсь, я все равно не смог бы довериться чувствам шестнадцатилетней девушки. К счастью, за эти два года чувства Кэрин не изменились. Мы хотим быть вместе.
– Не хотите ли вы сказать, что встречались с нашей дочерью, когда она училась в школе? – Сьюзан Грегори была шокирована. – Ведь вы ей в отцы годитесь!
Логан отнесся к замечанию скептически.
– Возможно, хотя и маловероятно. Во многих отношениях Кэрин была очень развитой школьницей. У нас было много общих интересов.
– Майкл Синклэр познакомил нас на семейном вечере, – поспешила вставить слово Кэрин. – Вы помните Майкла?
– Разумеется, мы помним Майкла. Ты приводила его познакомить с нами. – Сьюзан явно сердилась. – Это просто смешно.
– Думаю, вам обоим лучше сесть, – сказал Джон Грегори. – Ты, Сьюзан, тоже садись, – обратился он к жене. – Нам нужно все обсудить.
– Обсуждать, собственно, нечего, – возразил Логан. – Разве что свадебные приготовления. Я думаю, будет проще организовать гражданскую церемонию. На церковную уйдет много времени. Мне бы хотелось завершить дело к концу месяца.
– Позвольте! – Отец, сохранявший до сих пор относительное спокойствие, вдруг разволновался. – Скажите откровенно, к чему такая спешка? Вы ведь недавно дома!
– Есть одна уважительная причина. – Кэрин решила, что пришло ее время вставить слово. Она посмотрела на Логана, как бы в поиске поддержки, тот кивнул головой в знак согласия. – Миссис Бэнистер осталось недолго жить. – Она старалась говорить об этом обыденно, подражая матери Логана. – Естественно, она хотела бы видеть своего сына устроенным, до того как это случится. Чем дольше мы будем тянуть, тем более она ослабеет. – Кэрин выжидающе посмотрела на родителей. – Я тоже не хочу тянуть со свадьбой.
– Я сожалею о болезни вашей матери, – на сей раз Сьюзан Грегори говорила сочувственно, – я слышала об этом, но не подозревала, что ее состояние настолько критическое.
– Она смирилась с этим, – сказал Логан спокойно, – но, думаю, вы поймете мое желание доставить ей
