щеке.
— Не все женщины находят меня отвратительным.
— Не обольщайся. Может, она нанюхалась своих зелий.
Черные как полночь глаза посуровели.
— Если ты сомневаешься в силе моих чар, могу устроить показательное выступление.
— Кажется, ты его уже устроил.
— Видимо, недостаточно, — прошептал он, наклоняясь.
Тихо зарычав, Вайпер поцеловал ее. Поцелуи становились все требовательнее. Как хорошо было в его объятиях!
Его руки гладили ее тело. Казалось, сейчас он подхватит ее на руки. Шей застонала.
Она хотела этого снова. Прямо сейчас и прямо здесь.
Но именно сила этого порыва наконец вернула ее в чувство. Они были в оранжерее, где их мог увидеть кто угодно. Шей пока не совсем лишилась чувства приличия.
Отстраняясь, она с трудом выговорила:
— Вайпер.
Лишенный ее губ, он удовольствовался тем, что стал покрывать поцелуями ее запрокинутое лицо.
— Что?
— Зачем в библиотеке ведьма?
— Она пришла, чтобы проверить, нет ли на шкатулке злых чар.
Шей прижала руки к груди, стараясь сохранить ясность мысли, пока он целовал ее за ухом.
— Наверное, нам тоже нужно туда пойти.
Он куснул ее за ухо.
— У нас полно времени. Ты же знаешь, что ведьмы обожают устраивать драму, когда приступают к своим обрядам. Уйдет не меньше часа, чтобы очертить круг, расставить свечи — без этой чертовщины им никак не обойтись.
Она поежилась:
— Все-таки нам тоже нужно там быть. Не хочу ничего пропустить.
Его руки на миг сжали ее плечи, словно Вайпер хотел изгнать из ее головы всех на свете ведьм с их шкатулками и заклятиями. Потом неохотно отпустил ее и с грустным вздохом спросил:
— Ох, киска, это слишком жестоко! Неужели в твоей душе нет ни капли романтики?
Шей отошла на шаг.
— Почти, — призналась она.
— Похоже, мне придется научить тебя удовольствиям соблазна.
— Можно заняться этим как-нибудь попозже. — Шей не смогла удержаться и быстро поцеловала его в щеку, прежде чем броситься к двери. — А сейчас мне интересно, что спрятано в той шкатулке.
— Черт побери! — В библиотеку ввалился Леве. — Чем это тут воняет?
Он был поразительно бестактен!
Седовласая ведьма расставляла свечи по кругу. Не поднимая головы от своего занятия, она ткнула в него узловатым пальцем.
— Придержи язык, горгулья, не то приклею его тебе к нёбу, — проворчала она.
Зашипев, Леве начал сверлить старуху злобным взглядом.
— Ведьма! Мерзость какая! Кто ее сюда звал?
Прислонившись к стене, Вайпер с удовольствием предвкушал, как ведьма превратит горгулью в тритона, помидор или что-нибудь, лишенное дара речи. Но, взглянув на встревоженное лицо Шей, Вайпер схватил Леве за его нелепый хвост и попытался удалить с поля потенциальной битвы. У Шей и без того сейчас полно забот. К чему ей еще беспокоиться, что сейчас ее любимца превратят в жабу.
— Предлагаю тебе закрыть рот или убираться, Леве, — прошипел он ему на ухо. — Кажется, наша ведьма не отличается ангельским терпением.
— Что она делает?
— Пытается открыть шкатулку вон там, на столе.
— Открыть шкатулку? — Воздев руки к небу, Леве решительно двинулся к столу. — Мой Бог! Это и я могу сделать.
— Стой. — Вайпер ухватил его за извивающийся хвост и потянул назад. — Мы не уверены, что на ней нет чар.
— Ох! — Воцарилась благословенная тишина, пока Леве переминался с ноги на ногу. — А что в шкатулке?
— Разумеется, мы не знаем.
— Это займет много времени?
— Сколько нужно, столько и займет.
— А мы не можем пока перекусить?
Он встряхнул Леве. Уж очень велико было искушение его просто придушить.
— Леве, заткнись.
— Ну, могли бы подать закуски, если придется ждать всю ночь.
— Если ты голоден, почему бы не отправиться на кухню и не поискать что-нибудь съедобное?
Горгулья вздрогнул от отвращения:
— Там нет ничего, кроме крови и какой-то жидкой зеленой гадости.
— Тогда закажи себе еду.
— Пиццу? Что-нибудь греческое? — Его глаза радостно заблестели. — О! О! Я знаю! Как насчет…
Наклонившись, Вайпер схватил его за рожки и приподнял, оказавшись с ним нос к носу.
— Возьми телефон, Леве, сделай заказ, да смотри, чтоб ноги твоей здесь не было, иначе я лично оторву твои дурацкие крылья.
Благоразумно пятясь к дверям, горгулья всплеснул руками.
— Клянусь Иисусом, к чему угрозы? Какие они раздражительные, эти вампиры!
Раздраженно переминаясь с ноги на ногу, Вайпер сложил руки на груди.
— Я закончила. — Торжественно взмахнув рукой, ведьма загасила многочисленные свечи. — Можете открывать шкатулку.
Казалось, самый воздух застыл, когда Шей медленно откинула крышку и достала из шкатулки смятый конверт.
— Адресовано мне, — шепнула она посреди гробового молчания. Подняла голову, огляделась по сторонам и глубоко вздохнула. — Прошу меня извинить, но я должна одна прочитать это письмо.
Затем она повернулась и вышла. Вайпер бросился вслед. Он не собирался оставлять ее одну. Рука Данте легла ему на плечо, вынудив остановиться.
— Вайпер, думаю, тебе следует уважать ее желания, — прошептал Данте так тихо, что лишь друг мог его услышать. — Ей точно не понравится, что ты врываешься, когда она хочет побыть одна.
— Слишком опасно…
— Здесь Шей в безопасности. Дом хорошо охраняется от демонов, а на случай появления людей есть сигнализация.
Вайпер тихо простонал:
— Не люблю чувствовать себя беспомощным.
Данте сухо рассмеялся:
— Привыкай, старик. Женщины обожают выставлять нас беспомощными идиотами.
Вайпер зло прищурился:
— Спасибо за помощь.
— Просто дай ей немного времени. Пока она в нашем доме, с ней ничего не случится.
— Хорошо. Но недолго.
Он принялся мерить шагами огромную библиотеку. К черту Данте и его логику, от которой можно сойти с ума! К черту такт и доводы разума! Как ужасно долго тянется время! Краем глаза он видел, как
