Леве скорчил рожу:
— Хуже. Феникс…
— Понятно, почему так жарко.
— Да. Идем же.
— Уже иду.
Они спустились вниз по узкой лестнице, ведущей в подвал. На нижней ступеньке Шей остановилась. Ей надоело то и дело спотыкаться. Как бы не полететь кувырком.
— Черт, тут совсем темно. Где выключатель?
— Фи, как прозаически! А ведь я владею магией.
Леве остановился и забормотал что-то под нос.
— Леве, не надо…
Но Шей опоздала. Раздался взрыв, и оба полетели на землю.
— Свет, я сказал — да будет свет! — пробормотал горгулья, когда они с трудом поднялись на ноги и принялись отряхиваться от пыли, которая плотным облаком повисла в воздухе.
Шей проворчала:
— Ценю твое старание, Леве, но нельзя ли использовать что-то более традиционное?
— Отлично. — Леве воздел руки, исчезая в густом мраке. — Но когда демоны вознамерятся… как это ты говоришь… полакомиться, не приставай ко мне, умоляя, чтобы я спас тебя с помощью чудодейственного заклятия.
Шей не смогла сдержать улыбки, хотя подобное предположение не внушало особой надежды.
— Буду иметь в виду.
Когда Вайпер спустился в нижний подвальный этаж. Шей с Леве уже дожидались. У него словно гора свалилась с плеч.
Он направился к задней стене, на ходу поправляя закинутый за спину меч. Поставив на пол тяжелую сумку с оружием, откинул крышку люка потайного хода.
— Сюда, — шепнул Вайпер, приказывая Леве идти первым.
Сам он шел вторым.
— Шей?
Она прикусила нижнюю губу, глядя на него огромными глазами.
— Знаю, знаю… мы должны идти.
Он терял терпение. Черт, им нельзя медлить!
— Я здесь, Шей, и я никуда не пойду без тебя. — Он взял ее за руку. — Ты никогда больше не будешь в темноте одна.
— Может, именно этого я и боюсь, — парировала она, но голос выдавал ее волнение.
— Доверься мне.
Вайпер молча ждал. Она уставилась на их сцепленные пальцы. Потом сглотнула стоящий в горле ком.
Наконец ее пальцы крепко стиснули его ладонь, и она шагнула в туннель.
Подземный ход увел их далеко от дома. Сейчас, оказавшись у выхода, Вайпер приказал спутникам оставаться внизу, а сам выбрался на улицу.
Вайпер уловил знакомый тошнотворный запах. Их догоняли, адские гончие.
Нужно сбить их со следа. Вайпер тихо позвал:
— Леве!
— Что?
— Иди сюда. — Последовала долгая пауза, а потом горгулья выбрался из подземелья. Вайпер положил руку ему на плечо. — Адские гончие. Они совсем близко. Нужно их отвлечь.
— Отвлечь? — подозрительно спросил Леве. — И что будет приманкой?
— Ты.
— Нет-нет, даже не думай, что я смогу воевать с мерзкими тварями.
— Ты единственный из нас, кто умеет летать.
Вайпер извлек из сумки два амулета и надел их на шею горгулье. Амулеты несли запах его и Шей.
— Слушай, вампир. Я тебе не…
— Извини, но у меня нет времени на споры, — извинился Вайпер, хватая и подбрасывая горгулью высоко в воздух.
— Ты за это поплатишься, вампир, — пообещал маленький демон, взмахнув крыльями и улетая в ночь.
Появилась Шей и мрачно уставилась на него:
— Что ты сделал с Леве?
Взяв сумку, Вайпер повернулся, схватил Шей и перебросил ее через плечо.
— С тобой мне тоже некогда спорить, — буркнул он, направляясь к ближайшей улице.
— Идиот, отпусти меня! — Шей заколотила его по спине. — Так я не смогу драться!
— Мы не будем драться. Мы будем убегать.
— А Леве?
— Адским гончим горгулью не поймать. Да и вообще, он бессмертен. А вот тебе, кажется, грозит смерть.
Его жестокие слова заставили ее немного поумерить пыл, чем Вайпер не преминул воспользоваться. Пробираясь по темным улицам, они сумели значительно оторваться от адских гончих. Тяжело вздохнув, Шей спросила:
— Можно по крайней мере узнать, куда мы бежим?
— На южной стороне у меня есть несколько предприятий. Доберемся до любого — и мой клан тебя защитит.
— Твой клан? — Она чуть не поперхнулась от возмущения. — Ты шутишь?
— Вовсе нет.
— Ты собираешься привести меня в логово вампиров? Лучше брось меня адским гончим, и дело будет сделано. По крайней мере с ними-то я могу справиться.
Вайпер не сбавлял шагу.
— Тебе нечего бояться, — заверил он Шей.
— Откуда такая уверенность?
— Ты принадлежишь мне. Они подчинятся моему приказу.
Вайперу показалось — он слышит, как скрипнули ее зубы в ответ на его бесцеремонное заявление.
— Прекрасно. Как будто мне доводилось видеть вампиров, которые способны кому-то подчиняться, — проворчала она. — Если они захотят устроить пир горой, ни мне, ни тебе их не остановить.
Вайпер завернул за угол пустого офисного здания. Что ей ответить? Вампиры редко делали достоянием гласности правила поведения внутри своей расы.
— Признаю, вампиры любят быть независимыми, но я клановый вождь, — сказал он наконец.
— И что?
— Ослушаться меня — значит бросить мне вызов.
— Что это значит?
— Это значит, что он должен драться со мной один на один или уйти из клана, — неохотно признался Вайпер. — И то и другое — незавидная участь. На такое способны очень немногие.
— Поэтому тебя боятся?
Вайпер задержался на углу, внимательно осматриваясь вокруг. Час был поздний, и люди в большинстве своем уже мирно спали в уютных постелях.
Убедившись, что путь чист, он быстрым шагом направился к ближайшему переулку.
Шей ущипнула его между лопаток.
— Отвечай на мой вопрос или поставь меня на землю, — приказала она.
