— Не удался, — шепнула она.
— Но кое в чем я даже выиграл, — сообщил он.
— Не осмеливаюсь спросить.
С самым надменным выражением лица Вайпер объяснил:
— Ко мне никогда больше не будут приставать женщины, жаждущие заполучить меня в свою постель. И не придется уносить ноги от сумасшедших, умоляющих, чтобы я их укусил.
Шей закатила глаза:
— Рассказывай сказки! Жаль, никто не хочет за них платить, а то я была бы богата.
Его тихий смех щекотал ее кожу, а сердце сладко вздрогнуло.
— Кстати, ты богата, — прошептал он ей на ухо.
Шей скривилась:
— Не напоминай. Сейчас мне не хочется об этом думать.
Темные глаза насмешливо блеснули. Неудивительно. Какая женщина стала бы сетовать на то, что слишком богата?
— Ты предпочла бы жить в убогой хижине и перебиваться с хлеба на воду?
— Именно этим я и занималась всю жизнь.
— Это в прошлом, — твердо заявил Вайпер. — Я намерен окружить тебя роскошью.
Шей дернула себя за косу. Явный признак, что ей не по себе.
— Это меня и пугает.
Вайпер покачал головой:
— Странная ты!
Он назвал ее странной? Ха! Уж чья бы корова мычала.
Шей взглянула испытующе:
— Вампир, мы еще не женаты.
Он ответил ей таким нежным взглядом, что у нее сладко заныло в груди.
— Пока нет, но очень скоро. — От его поцелуя у Шей перехватило дыхание, но потом он отстранился с горестной улыбкой. — А теперь нам действительно пора в путь.
Как ей не хотелось идти! На губах еще был вкус его поцелуя, сердце глухо билось в груди, точно колокол.
К счастью, она еще сохранила способность разумно мыслить. Вайпер вскочил на ноги и протянул ей руку. Шей охотно позволила ему помочь ей встать. Она ахнула, вставая, — каждая мышца тела болью отозвалась на резкое движение.
— Похоже, я даже не понимала, насколько выбилась из сил.
Вайпер встревожено спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Ты была совсем слаба.
Она потерла затекшую шею:
— Словно мне пришлось спать на голых камнях.
Он приподнял ее подбородок:
— А вообще?
— Все отлично.
— Уверена?
Шей понимала — Вайпер все еще тревожится из-за того, что она отдала ему часть своей крови. Взяв его руку, она легонько поцеловала его пальцы.
— Да, я уверена.
Он сжал ее руку:
— Тогда давай отсюда выбираться.
Шей шла вслед за ним.
Они продвигались молча, отлично сознавая, что с наступлением ночи вампиры проснутся и быстро обнаружат, что пленник сбежал. Какова бы ни была протяженность катакомб, им не потребуется много времени, чтобы их выследить.
Шей старалась двигаться с той же текучей грацией, что и Вайпер, и чуть не пропустила узкий коридор, где накануне чувствовала запах тролля.
Дернув Вайпера за руку, Шей заставила его остановиться.
— Погоди. Нам нужно сюда.
— Нет. Этот туннель ведет к жилым пещерам.
— Но там я слышала запах тролля.
Лицо Вайпера посуровело. Ему хотелось поскорее увести ее из подземелья, спрятать в каком-нибудь укромном месте, где не страшен никакой демон. Шей ясно читала эту мысль в каждой линии его напряженного тела.
К счастью, он был вовсе не глуп и понимал, что они не смогут вечно убегать и прятаться.
— А сейчас ты его чувствуешь? — спросил Вайпер.
Она сделала глубокий вдох:
— Запах слабый, но тролль действительно здесь.
— Я ничего не чувствую, — грустно заметил Вайпер.
Шей пошла дальше по коридору. Запах тролля усилился. Она не ошиблась — он действительно был где-то рядом.
— Наверное, его присутствие маскируется специальными чарами.
Вайпер шел за ней по пятам.
— Стикс ни за что не допустил бы сюда ведьм. Их присутствие могло быть опасным для Анассо.
— Многие демоны обладают магическими способностями.
— И то правда, — согласился Вайпер, хотя Шей все еще чувствовала его напряжение. — Но зачем им быть в этих пещерах и маскировать запах тролля?
У Шей не было ответов на эти вопросы, поэтому она просто продолжала идти вперед. Разумно — пока они не завернули за угол, чтобы очутиться прямо перед глухой стеной.
— Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях выслеживать жертву, киска, но, кажется, это тупик, — тихо сказал Вайпер.
Хмурясь, Шей внимательно осматривала гладкую скалу, преградившую им путь.
— Здесь шел тролль. И совсем недавно.
— Стикс использовал троллей, чтобы выманить нас из-под крылышка Феникс. Это не значит, что Эвор непременно должен быть тут.
— Нет, но придется проверить. — Ей вдруг стало страшно. Какой узкий и темный коридор! Мрак хватал ее за горло, грозил никогда больше не выпустить из своих цепких объятий. Она схватила Вайпера за руку. Стоило коснуться его прохладной кожи — и страх исчез. Ей нельзя поддаваться панике. Только не сейчас. — Мы не можем оставить его тут, если он действительно у них в плену.
— Черт! — Он больно сжал ее пальцы, принимая неизбежное. — Можешь найти проход?
— Попытаюсь. — Шей принялась ощупывать стену. Очень скоро она ощутила покалывание, которое выдавало присутствие магии. Надавила на стену — и рука по локоть ушла в каменную стену. — Так и есть. Чары. Слабые — обряд выполнили не очень умело.
Вайпер хмыкнул. Вампиры питают большое недоверие к магии. Очень большое недоверие.
— Зато эффективно, — пробормотал он.
Шей обернулась к нему:
— Только против вампиров или людей — всех, кто не умеет чувствовать магию.
— Остается вопрос — кто и зачем.
— Есть только один способ узнать.
Он возмущенно затряс головой:
— Мне это не нравится.
— Мне тоже, но, если честно, я надеюсь, что Эвор там. Хочу, чтобы все поскорее закончилось. — Протянув руку, она коснулась его плеча: — Вайпер, мне надоело бояться. Надоело убегать.
Внезапно она оказалась в кольце его рук, и губы Вайпера коснулись ее лба.
