живой.
Ожидая, что разъяренный вампир вот-вот бросится на беса, Шей вскрикнула, когда он вдруг повернулся и ринулся прямо к ней. Ясно, решил высосать из нее кровь раньше, чем Эвор будет убит.
Неплохая идея. Но он недооценил вампира, стоящего на коленях подле Шей.
Одним плавным движением вскочив на ноги, Вайпер не медля взмахнул мечом, и Анассо пришлось поспешно отступить, иначе его голова слетела бы с плеч.
— Шей… возьми тролля, — приказал Вайпер, снова бросаясь в атаку. Сверкнул меч. Она вздрогнула, когда Анассо поднял руки, готовясь сразить нападающего раздирающей тело и душу болью. Боль не даст Вайперу драться. Он окажется поверженным на милость безжалостного победителя.
Словно угадав ее страх, Вайпер снова замахнулся мечом, и демон попятился.
— Шей, давай, или из-за тебя нас обоих убьют! — крикнул он, не сводя глаз с тощей фигуры старого вампира.
Откровенное заявление. И в нем есть доля правды. Если она будет медлить, Вайперу это будет скорее во вред, чем на пользу.
Обернувшись, она поняла, что и бес даром времени не терял. Он повалил Эвора на пол и занес кинжал.
Твою мать! Шей инстинктивно бросилась вперед, но логика подсказывала, что она не успеет. Эвор сейчас умрет. И она умрет вместе с ним.
Вайпер уловил движение Шей за спиной, хотя не оглядывался назад. Как он мог оглядываться?! Даже изнуренный болезнью Анассо был намного сильнее Вайпера. Единственной надеждой было измотать старого вампира, а затем, улучив момент, нанести смертельный удар.
Снова поднялась худая рука, и Вайпер мгновенно изменил направление удара и отсек кисть от запястья.
Воздух разорвал дикий рев. Кисть упала на пол, и Анассо прижал к груди окровавленный обрубок руки.
— Я твой господин, — произнес он свистящим шепотом. — Ты не можешь позволить мне умереть.
Вайпер не слушал.
Прижав к груди искалеченную руку, Анассо склонил набок голову, призывая силы, что он копил тысячелетиями. Вокруг него начала сгущаться тьма.
Вайпер не колебался. Он бросился вперед, издав пронзительный военный клич. Еще одной атаки ему не пережить. Нужно убить Анассо.
Немедленно.
Сделав шаг в сторону, он замахнулся мечом, целясь вампиру в сердце. Анассо легко ушел от нападения. То же повторилось еще раз, только Вайпер метил в искалеченную руку. Тьма сгущалась, и Вайпер уже начинал чувствовать первые уколы надвигающейся боли.
Его меч взлетел в воздух, описал низкую дугу. Как и надеялся Вайпер, Анассо инстинктивно отскочил назад, чтобы избежать удара.
Но Вайпер остановил замах на полпути и рубанул по незащищенным ногам Анассо. Не смертельный удар, но его было достаточно, чтобы вампир пошатнулся. Из глубокой раны на бедре хлынула кровь.
Мрак неуверенно заколыхался, и Вайпер поспешил воспользоваться новым шансом. Резко повернувшись, он очутился за спиной вампира и глубоко вонзил меч в худую спину.
На этот раз Анассо упал на колени.
Вайперу оставалось только убить его. Чувствуя приближение неминуемой смерти, старый вампир умоляюще воззрился на Вайпера.
— Я Анассо. Без меня вампиры не смогут выжить, — жалобно простонал он. — Ты их всех приговариваешь к смерти!
Вайпер замер, высоко поднимая меч. Удивительно! Он ничего не чувствовал, приканчивая некогда благородного вождя. Кем бы ни был Анассо в прошлом, сейчас он уподобился бешеному псу.
— Я приговариваю одного тебя.
Сверкнула сталь, и меч ринулся вниз. Анассо воздел уцелевшую руку, словно пытаясь остановить удар. Но было слишком поздно. Проведенные в излишествах годы сделали его уязвимым и почти смертным.
Острое лезвие плавно перерубило шею. Захлебываясь кровью, великий воин расстался с жизнью.
Нервы Леве были на пределе, и неудивительно.
Представьте, горгулья трех футов росту пробирается по лабиринту тесных подземных коридоров, стараясь не наткнуться ненароком на стаю голодных вампиров. Кто бы на его месте не испугался!
Но вероятно, впервые за долгую, очень долгую жизнь Леве отказывался слушать свое трусливое сердце. Каждый шаг приближал его к Шей, он это чувствовал. Ему нельзя отступать, сколько бы проклятых вампиров ни таилось во тьме.
Втягивая носом воздух, Леве свернул в богато декорированный коридор. Похоже, он приближается к логову главного босса. Лучше бы избежать встречи, но он знал, что здесь прошла Шей, и совсем недавно.
Он осторожно шел вперед, пока не очутился перед входом в просторную пещеру. Там он остановился, чтобы принюхаться. Как и предполагалось, идущая за ним по пятам женщина наступила ему на хвост и больно навалилась на крылья.
С тихим шипением Леве обернулся и взглянул в ее недовольное лицо.
— Мои крылья тебе не подушка безопасности, — пробормотал он. — Будь добра, потрудись это запомнить.
Она фыркнула, пропустив его упрек мимо ушей.
— Почему ты остановился?
— Шей здесь.
— И что с этой Шей? Она твоя любовница?
— Я уже тебе говорил, что она мой друг.
— Подумаешь. — Белла обвела рукой свои роскошные формы. — Я была бы тебе гораздо лучшим другом. Лишь пожелай, и я всегда буду рядом.
Рядом навсегда? Он бы скорее позволил отрубить себе голову, чем согласился провести вечность в обществе этой взбалмошной феи.
— Что ты знаешь о дружбе? — спросил он, намереваясь заглянуть в пещеру.
Ее пальцы ласково пощекотали край крыльев.
— Я стану тем, кем захочешь. Смогу удовлетворить самые потаенные фантазии.
Леве передернул крыльями, чтобы сбросить ее руку.
— Для этого мне не нужны друзья. Достаточно иметь деньги и бордель поблизости.
— Я сделаю все, о чем ни попросишь. Все, что угодно. Даже самое трудное.
— Друзья нужны не для этого.
— Так для чего же?
Он начинал терять терпение.
— Друг — это тот, кто тебя любит, даже если ты вовсе не заслуживаешь любви.
Фея возмутилась:
— Бессмыслица какая-то!
Вдруг Леве вспомнилась Шей, и его раздражение как рукой сняло.
Вот Шей защищает его от пыток, которыми забавляются тролли. Обещает кастрировать Эвора или устроить ему еще что похуже. Шей возвращается в аукционный дом, чтобы его спасти.
— Да, — сказал он мягко. — Бессмыслица. В этом-то вся красота.
Она открыла рот, собираясь и дальше мучить его глупыми вопросами, но он решительно взмахнул рукой и заглянул в пещеру.
Действительно, Шей была совсем близко. Но там были еще трое вампиров, бес, о котором говорила
