Сегодня вечером ей нужна ясная голова.
Молодые люди сидели на открытой веранде ресторана; вечер был теплым, а закат – потрясающе красивым. В другой компании Мэри наслаждалась бы каждым проведенным здесь мгновением, но сейчас не могла дождаться конца обеда.
Неожиданно Джон заявил:
– Мы хотим прогуляться. Скоро вернемся.
– Осторожнее в темноте, – предостерег Томас. – Только несчастных случаев и не хватало…
Джун рассмеялась.
– Не волнуйтесь, я темноты не боюсь! – Она тесно прижалась к Джону и помахала рукой. – Скоро увидимся!
Мэри посмотрела вслед влюбленной паре, которая быстро спустилась по каменным ступенькам и растворилась в глубине парка, неясно освещенного редкими фонарями. Девушка не могла заставить себя взглянуть на сидевшего напротив Томаса и не знала, о чем говорить.
Первым нарушил молчание Том. Слова его звучали сухо.
– Спасибо за столь явно выраженные старания наладить будущие семейные отношения.
– Не я одна здесь против своего желания, – с чисто женской логикой Мэри ответила не на его слова, а на свои мысли. – Вы тоже могли отказаться: возможностей для этого существовало сколько угодно.
– Как упустить шанс улучшить наши отношения?
Мэри резко выпрямилась; при неровном свете свечей казалось, ее глаза мечут молнии.
– Ваше желание улучшить отношения напоминает мне желание паука подружиться с мухой! Если бы вы нашли способ отговорить Джона от женитьбы на моей сестре, то ухватились бы за него обеими руками. Не подумайте, что я этого не понимаю!
– Вы совершенно правы, я бы дорого дал за это. – Видно, Тэчер тоже разозлился, но держал себя в руках. Единственным признаком охватившего гнева стали резкие, как будто окаменевшие скулы. – И мой младший брат, и ваша сестра недостаточно созрели, чтобы взять на себя такую ответственность.
– Бывают пары и помоложе!
– Дело не в возрасте! – нетерпеливо перебил Томас. – Сейчас они одурманены друг другом, но кто знает, надолго ли их хватит?
Мэри все время задавала себе тот же вопрос, но не собиралась доставлять Томасу удовольствие, признаваясь в этом.
– Если бы циники, вроде вас, не подливали масла в огонь, возможно, этот дурман мог бы длиться вечно! – запальчиво ответила девушка. – Не судите по себе. Если вы сами никогда не любили…
Она осеклась и слегка покраснела, увидев на губах Тома язвительную усмешку.
– Может, вы и по руке читать умеете?
– Последние слова беру назад, – неловко сказала Мэри. – Это было бестактно.
– Несомненно. Хотя и близко к истине, – ответил Томас и уже другим, но более мягким тоном осведомился: – А каковы ваши сердечные дела?
– А это уже мое дело! – резко сказала Мэри и тут же спохватилась, поняв, что попала в ловушку. Томас усмехнулся, и девушка невольно ответила улыбкой. – Во всяком случае, это никого не касается, – поправилась она. – Мы собрались не для того, чтобы говорить о нас с вами.
– Ну, тут дело зашло в тупик. Поэтому я предлагаю прекратить обсуждение щекотливой темы, – решительно сказал Тэчер. – Если нам суждено породниться, придется научиться ладить друг с другом.
Мэри подозрительно всматривалась в лицо: Томаса, не уверенная в искренности мужчины. Однако серые глаза спокойно встретили настороженный взгляд девушки.
– Мир? – предложил Том.
– Мир, – не сразу ответила Мэри и почему-то ей стало легче. С этим человеком лучше не ссориться. Томасу Тэчеру ничего не стоит добиться расторжения аренды на помещение, если он захочет, а найти другое, такое же хорошее место для магазина при нынешней финансовой ситуации будет крайне сложно…
Глава 5
– Так чем же вы все-таки занимаетесь после работы? – продолжал разговор Томас. – Хотя при шести рабочих днях в неделю у вас мало свободного времени.
– При пяти с половиной, – уточнила Мэри. – По четвергам я закрываю в час. – Девушка пожала плечами. – А занимаюсь я самыми обычными вещами. Копаюсь в саду. Очень люблю пешие прогулки. Отец, сам заядлый турист, с раннего детства брал меня в походы.
– А Джун?
– Джун в этом отношении пошла в мать. Та никогда не понимала, что за удовольствие таскаться пешком по горам и обходиться без элементарных удобств…
Казалось, впервые за вечер Томас широко улыбнулся.
– Я ведь и сам турист.
– Серьезно? – в голосе Мэри послышалось недоверие. – Как-то не верится…
– По-вашему, я выгляжу хилым, бледным и совершенно не похож на любителя свежего воздуха?
