— Мы только что пили кофе.
— Тогда чаю? Шампанского? С мороженым? — Майкл не отставал. — Хорошо, на полчаса, не на час. Здесь неподалеку есть отличный ресторан.
Лора заколебалась. С одной стороны, ей никуда не нужно торопиться, до визита в тренажерный зал остается два часа. И лед в рабочих отношениях с Майклом пора ломать. С другой — она с содроганием представляла, как окажется наедине с ним в ресторане и будет сидеть напротив. Целых полчаса.
В ресторане куча народу, одернула себя Лора. Хватит. Это тоже работа, хотя вот такая неприятная.
— Хорошо, — сказала она, чем немало удивила Майкла. Он-то готовился к отпору.
— Хорошо? Тогда идем. Эбби, вы с нами?
То, что он не сделал попытки исключить секретаршу, говорило в пользу Майкла. Он всегда внимательно относился к людям… Ах нет, это же тоже ложь. Лгал Майкл, как всегда, убедительно.
К счастью, Эбби понимала, что делать в таких случаях.
— Спасибо, нет. Мисс Бёркли… Лора, если вы не возражаете, я загляну в магазин неподалеку, а затем буду ждать вас в машине.
— Да, идите, Эбби.
Секретарша упорхнула, успев улыбнуться Майклу напоследок. Ему часто улыбались девушки, Майкл словно дарил им хорошее настроение одним своим видом. Очень полезное качество для певца.
Ресторан и правда оказался неподалеку, сразу за углом. Судя по виду, дорогое местечко, куда абы кого не пустят. Было время обеда, и в зале находилось немало людей, однако для Лоры и Майкла немедленно нашелся столик.
— Ты по-прежнему на той ужасной диете? — осведомился Майкл, открывая меню.
— На другой, но не менее ужасной.
— По-моему, твой продюсер тебя терроризирует. Ты и так выглядишь как голодный цыпленок.
— Ты всегда был мастер говорить комплименты. Сам знаешь: искусство требует жертв.
— И жертвы эти — мы. О да.
— По-прежнему часами пропадаешь на тренировках?
— Мой продюсер тоже тиран и деспот, Лора. Может, даже больше, чем твой.
— Надо бы поставить их рядом и сравнить.
Они вели легкий, ни к чему не обязывающий разговор, словно старинные приятели. С каждой минутой напряженность покидала Лору. Может, ей и удастся освободиться от Майкла. Тяжелое ощущение уйдет, он перестанет ей сниться. Случится наконец то, о чем Лора давно и безнадежно мечтала: она его забудет, забудет навсегда.
Они сделали заказ.
Лора поняла, что может уже совсем спокойно смотреть на Майкла. Незачем делать это непрерывно, но все же при разговоре можно не отводить взгляд от его лица, не рассматривать верхнюю пуговицу рубашки или кого-то вдалеке. Можно смотреть и видеть завитушки пепельных волос над его высоким лбом, чуть приподнятые уголки губ, крохотную родинку на скуле. Все такое знакомое.
— Ты меня рассматриваешь, как будто тысячу лет не видела.
— Ну, я тебя и не видела давно.
— Семь лет и сколько-то дней, да?
— Не думала, что ты считаешь дни, — холодно произнесла Лора.
— Не считаю. Это была неудачная шутка, извини. — Майкл потеребил салфетку. — Ты перестала с рычанием кидаться на меня. Это хорошо.
— Пока ты соблюдаешь уговор, так и будет.
Майкл пожал плечами.
— Да я как-то не жажду нарушать. Я тоже много лет тебя не видел, и мне интересно, что с тобой приключилось за это время.
Лора слегка напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты стала словно закованный в броню рыцарь. Железный человек. Прямо как в комиксах.
— Я просто больше не даю себя в обиду.
— Все никак не можешь забыть, что между нами произошло, да? — Майкл смотрел очень внимательно, чуть наклонив голову.
Лора пожала плечами.
— Ты не единственный человек, доказавший мне, что мир не настолько дружелюбен, как кажется. Но ты был первым.
— Все еще переживаешь?
— Нет. Давно нет. А ты?
— А я да, — ответил Майкл, чем несказанно изумил Лору.
Она помолчала, прежде чем задать следующий осторожный вопрос:
— С чего бы?
— Если ты думаешь, что наш разрыв был для меня большой радостью, то ошибаешься.
— Почему же? — Былая обида припоминалась очень хорошо. — Ты ведь остался в полном распоряжении той красотки.
— Лора, я едва ее знал. И говорил тебе тогда и говорю сейчас: я совершил ошибку, но ошибку мимолетную.
— Перечеркнувшую наши отношения.
— Как будто ты уделяла им много времени.
— Моя карьера была на взлете, и мне приходилось работать…
— Не рассказывай этого мне. Я знаю, сколько приходится работать, и тогда знал.
Лора покачала головой.
— Майкл, мы не договоримся. Мы сейчас повторяем разговоры семилетней давности.
— Только проходит это гораздо спокойнее, — ухмыльнулся Майкл. — Без кидания тяжелыми предметами и криков, после которых вызывают полицию.
— Давай оставим этот разговор, он ни к чему не приведет.
— Ладно, — легко согласился Майкл. — Я так и не поздравил тебя с «Грэмми».
— Спасибо.
Два года назад Лора получила одну из самых престижных наград в американской музыкальной индустрии, в номинации «Лучшее женское вокальное поп-исполнение». Этот вечер стал для нее одним из самых счастливых в жизни. Она мечтала об этом. И Майкл тоже. Когда-то у них были общие мечты…
— Я уверена, что у тебя все впереди, — вежливо сказала Лора.
— Или позади. Не уверен. Впрочем, мы делаем все это не ради премий, не так ли?
— О! С каких это пор ты стал бессребреником?
— Я пытаюсь произвести на тебя впечатление.
Лора поблагодарила официанта, принесшего зеленый салат, и заметила:
— Не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Пытаюсь тебя растормошить. — Майкл махнул рукой. — Вытащить из-под доспехов. Нам же вместе петь дуэт — не забыла?
— К сожалению, об этом невозможно забыть. Так ты просто работаешь?
— Угу.
Лора ни на миг ему не поверила.
— Послушай, — продолжал Майкл, не уделяя особого внимания зеленому салату, — столько лет прошло. Может, нам пора позабыть о старых обидах и построить нормальные дружеские отношения?
— Зачем? — в упор спросила Лора.
— Плохой компромисс лучше, чем хорошая тяжба. В конце концов, нас многое связывает.
— Нас многое связывало, Майкл. Ты перепутал время глагола.
Он покачал головой и все-таки принялся за салат. Лора никак не могла понять, чего Майкл сейчас от
