зловещие тайны. Хранить их становилось все опасней, к тому же – время не щадило древние бумаги, а потому было решено свести все воедино, а первоисточники уничтожить. Переписыванием, зашифровкой и систематизацией занимались посвященные Глэнны, а уничтожением – мы. – И ответила на безмолвный вопрос диллайн резким кивком: – Да. И я тоже.
Посвященных Глэнны было трое, и они создали три документа. Я не знаю, были ли это три идентичные копии одной… книги, или же эрны-хранительницы просто разделили источники на три части. И мне неведомо, что именно было в тех манускриптах. Зато мне известно абсолютно точно, что две из трех тетрадей – или книг, если угодно! – были уничтожены накануне Раздора. Хранительницы сожгли их и погибли сами. И до сего дня я считала, что эта судьба постигла все копии тех древних трудов и всех, кто их хранил. Однако… – Вигдэйн задумчиво прищурилась. – Это ведь были женщины. Если кто-то из них все-таки уцелел… и если родились дети, традиция могла продолжиться. В конце концов, выжившая хранительница могла частично восстановить по памяти уничтоженные записи.
Вилдайр резко выдохнул.
Вигдэйн сверкнула глазами и свирепо оскалилась.
– Да! Ты понимаешь! Ты помнишь. Если так оно и есть, мы найдем эти бумаги, мой волк. Слышишь? Мы их найдем.
– Значит, все сходится, – отозвался Аластар, он настолько увлекся повествованием Княгини, что забыл об остывшей кадфе. – Осталась одна копия. И почти все время она находилась в Эббо. Если уцелела хотя бы одна из переписчиц, то это же логично, чтобы сначала ей пришлось прятаться, а потом во время Великого Раздора бежать в отделившиеся провинции. Последнему владельцу тетради, тому, которого убили, она досталась случайно. Беглый растратчик храмовой казны только и додумался, что отнести бумаги к университетскому профессору – знатоку древних языков. А тот поделился информацией с моим доверенным человеком.
– Ваш человек не владеет древнеролфийским? – спокойно поинтересовалась Вигдэйн. – На титульном листе записок должно стоять имя хранительницы, а на любом из листов… в углу – ее личная печать. Если бы мы могли узнать хотя бы это… Многое прояснилось бы, князь Эск.
– Нет, не владеет. К величайшему моему сожалению.
– Воистину, очень жаль. Есть еще один нюанс, князь Эск. – Княгиня откинулась на спинку кресла и сцепила в замок тонкие крепкие пальцы, словно колеблясь, говорить или нет. Но какие теперь могли быть колебания, право же! Вигдэйн перевела взгляд на супруга и промолвила: – Одной из этих трех переписчиц была посвященная Аслэйг эрна Акэлиэн. Сложись обстоятельства чуть удачней, она стала бы «земной» Княгиней нашего супруга.
«Зачем ты явился, диллайн… – думала она, пока Эск смотрел в окно и размышлял вслух о вещах, за один только намек на которые еще какую-то сотню лет назад диллайнский князь точно лишился бы скальпа. – Зачем ты пришел и даешь теперь ему призрак надежды, к чему ты терзаешь моего волка? Почему ты привела его к нам, Локка, почему позволяешь ему говорить?»
«Твои дети предали тебя, ты, именуемая Беспощадной! – безжалостно отрезала Вигдэйн. – Не ты ли говорила, что не станешь отвечать на их мольбы? Они создали себе чудовище и сотни лет кормили его собственной кровью и душами своих детей – и теперь ты примешь их, поможешь им? Они – предатели, Локка!»
«Таков твой приказ, Огненная?» – хмуро спросила ролфи.
«А кто вернет моих?! – яростно вскинулась Княгиня. – Моих, нерожденных?! Моих, которых я могла бы родить Вилдайру?! И детей, в которых отказала себе Мэрсэйл?! И тех его сыновей, что родила бы ему Аслэйг, – их кто вернет моему Князю?! – Ролфийка стиснула руки, неимоверным усилием сдерживая бешенство. – За них я убила бы всех диллайн – и пусть бы призванная ими тварь обожралась и подохла от пресыщения! Ну? Назовешь ли ты это несправедливым, Локка?»
«Нет. То, что они – дети», – отрезала Вигдэйн и снова повернулась к Эску.
А тот тем временем говорил, не подозревая о споре между богиней и ее посвященной.
– Но ведь можно зайти и с другой стороны. Мы можем начать поиски следов подлинных хозяев архива, узнать, что с ними случилось, остались ли родственники, и прочие подробности. Документы, раз они сохранились, должны были оставаться в руках ролфи, которые знали их ценность.
– Аслэйг мертва, – отрубил Вилдайр сухо и напряженно, а потом добавил: – Я был уверен, что она мертва.
И снова Хозяин Архипелага позволил чувствам прорваться наружу, настолько его взволновало услышанное. Ведь взволновало же? Даже это имя… Аслэйг… Оно саднит, как свежая рана, и губы сводит, будто разбитые в лохмотья ловким и прицельным ударом рукоятью сабли. А ведь столько лет прошло.
«Больно?» – спросил глазами Эск.
И Вилдайр так же безмолвно ответил: «Больно!»
– Тогда ты не мог быть уверен, Вилдайр, – мягко вымолвила Вигдэйн. – Наша Аслэйг могла бы стать твоей Княгиней, вот только ты еще не был ни Князем, ни даже ролфи. Не забывай об этом.
– Но теперь – уверен. Аслэйг мертва, ее нет среди живых. – Ролфийский Князь сверкнул глазами и встряхнулся, отбрасывая слишком опасные и неуместные сейчас чувства. – Так. Что бы это ни было, мы должны вернуть эти записки. Кого пошлем?
– Отправляй эрну Кэдвен, – пожала плечами Княгиня. – А что? Ей не впервой выполнять твои поручения, – во-первых. Она и так уже знает про существование архива, во-вторых. Кто отозвал девушку с Тэлэйт, кстати? Конри?
– Кэдвен служит мне, а не Конри.
– Он зарвался, Вилдайр, – заметила она.
– Не сейчас, – отрезал Волк Архипелага. – И не здесь, Вигдэйн.
И огненная Княгиня молча склонила голову, принимая решение супруга.
– В Эббо эрна Кэдвен может смело рассчитывать на моих людей, я дам ей рекомендательные письма, – пообещал Эск.
– Она и так плывет в Эббо, – сказал Вилдайр и пояснил: – В посольство. По делам операции «Ициар».
– Вот как? – Вигдэйн насмешливо выгнула бровь. – Вы бы все-таки поостереглись давать подобным операциям идберранские названия, стратеги. Ну да не мне вас учить… Тогда не надо ничего переигрывать и менять. Еще Конри нам не хватало в списке «посвященных». Просто дай ей дополнительные указания. Как в прошлый раз. Впрочем, – ролфийка одарила Эска взглядом если не слишком благодарным, то точно очень задумчивым, – от рекомендательных писем нам, разумеется, придется отказаться. Такие вещи лучше запоминать на словах – и использовать лишь тогда, когда другого выхода не будет. Хотя эрна Кэдвен, конечно же, решит это сама.
Аластар
