Джоне хотелось по-собачьи встряхнуться, сбросить с себя липкую паутину безнадежности. Но не получалось, никак не получалось.
По узкому тротуару навстречу шел мужчина, в котором бы даже слепец узнал ролфи, так четко тот печатал шаг. Точь-в-точь как солдаты эрна Тэлдрина, марширующие на плацу форта Шила. И разминуться с ним не было ни малейшей возможности.
– Добрый день, госпожа Ияри, – улыбнулся он, вежливо приподнимая шляпу.
– И вам того же, дорогой эрн-Коллейн, – ответствовала Джона.
У супругов Ронд лица вытянулись от нескрываемого удивления.
– Это же… – пролепетал баронет.
– Второй секретарь посольства Ролэнси, – закончила за него шуриа. – Нечего делать такие глаза, милочка Анвельма. Я, как и все жители Шанты, подданная Священного Князя. У меня паспорт есть.
– Ах, бедняжечка! – воскликнула слезоточивая подруга. – Мы наслышаны про ужасы ролфийской оккупации. Это просто ужасно! Как ты сумела выжить в этой преисподней?
– Нам тут порассказали такого, что даже у мужчин волосы дыбом вставали. Эти ролфи просто звери, – пояснил Хилдебер.
Джона, конечно, не обольщалась относительно миролюбия и милосердия хёлаэнайев, как, впрочем, и в отношении любых вояк любого рода-племени. Но чтобы ролфи на Шанте творили какие-то страшные зверства? Не было такого. Приказ Священного Князя был четкий и однозначный: «Никакого ущерба шуриа не чинить!»
– Господин Тиглат – твой сородич, он не станет врать.
– Кто-кто?
Бывшей графине показалось, что она ослышалась. В ушах сразу засвербело.
– Некий Шэйз Тиглат, шуриа, известный партизанский лидер. Ты должна была о нем слышать, дорогая.
Она слышала. И «обрадовалась» так сильно, что шерсть на загривке поседела от счастья, как любил говаривать незабвенный эрн-Тэлдрин. Имя Тиглат уже давненько вызывало у леди Янамари приступ звериного бешенства. Забыть, как семеро грязных подонков, нанятых за твои же деньги, чуть не отымели тебя на морском бережочке, сложновато. Шуриа такого не забывают и не прощают. И если тех негодяев быстро настигли пули и клинки Джэйффа Элира, то господин Тиглат ушел от возмездия. Пока ушел.
Едва устроившись за маленьким столом и заказав чашечку кадфы с корицей, Джона вернулась к интересующей ее теме.
– Как любопытс-с-ственно, – сладко прошипела шуриа. – Конечно, я слышала про господина Тиглата, а где он сейчас?
– Ему пришлось бежать в Идбер. Ролфийская разведка наседала со всех сторон. Еле-еле ноги унес, – объяснил Хилдебер. – Ему даже пришлось купить поддельные документы, а это, знаете ли, милая Джой, по нынешним временам обходится в кругленькую сумму.
– Как интерес-с-сно. Что так?
– В Синтафе ужесточили процедуры въезда и выезда. Особенно выезда. А его примеру последовали государства Конфедерации.
– А вы-то как здесь оказались?
Баронету из Ерреа пришлось рассказать свою не слишком-то веселую историю. С тех пор как эсмонды в открытую захватили власть, многие прежние гражданские свободы исчезли, растворились, как капля чернил в бочке воды. Потом вообще началось какое-то повальное насаждение культа Предвечного. Эсмонд-Круг действовал по-разному – где-то принуждал, где-то тонко и незаметно продавливал свои интересы, а кое-где тив Херевард самолично являл народу чудеса и тем самым внушал уважение и страх перед Силой Предвечного.
– Стоит не прийти на служение в храм, и на тебя тут же настрочат донос, потом объясняйся с тивом, – вздохнула Анвельма. – Мы чуть ли не со слезами вспоминали про старые добрые времена. Атэлмар Седьмой был мерзавец, но никогда не опускался до мелочной слежки и потакания доносчикам.
Дальше продолжал Хилдебер:
– А когда начались трения между северными графствами, поддержавшими Эска со товарищи, вдруг потребовавшего от Эсмонд-Круга доказательств существования Предвечного, то жить что в Санниве, что в Ерреа стало невозможно. Тем паче Вель почувствовала под сердцем ребенка… Словом, мы не стали дожидаться, когда начнутся погромы, поджоги и бунты. Вы же понимаете?
Правда, горькая, словно кадфа самого крепкого сорта, заключается в том, что, когда дело доходит до детей, до их жизни и относительного благополучия, все нормальные люди забывают о родинах и отечествах. Они отчаянно пытаются сберечь свое гнездо, свою нору, свой дом, думая прежде всего о себе и близких. Ведь любые радикальные перемены никогда не бывают добры к маленьким человечкам с их маленькими заботами, крошечными в сравнении с судьбами целых народов пожеланиями и неприметными судьбами. Какое дело Аластару Эску, Вилдайру Эмрису или Хереварду Оро до ребенка в животе у Анвельмы Ронд? Ровным счетом никакого. И никому нет до него дела, кроме самой Анвельмы и ее мужа. Так можно ли их судить за бегство туда, где пока тихо и стабильно, народ исправно платит налоги, а на улицах продают букеты примул?
– Конечно, Хилдебер, вы совершенно правы.
И только теперь Джойана поняла, что собирается делать дальше. Еще поутру она маялась от внутреннего противоречия.
«Вот ты добралась до Эббо, а дальше что? Отвела беду от Лирнии – замечательно, а теперь куда? Будем сидеть в пансионе, кушать рыбку и жадно вычитывать в газетах о происходящем в Эскизаре?» – спрашивала госпожа Ияри у себя и не знала, что бы эдакого толкового ответить.
Про?клятой шуриа так нельзя жить, ибо риск не переступить предрассветный Порог растет прямо пропорционально отсутствию ближней цели, желания действовать.
– А ведь мне тоже нужно в Идбер, – заявила Джона. – Заодно и с господином Тиглатом можно встретиться. Обсудить дальнейш-ш-шую судьбу многострадальной наш-ш-шей родины.
Решено! Она отправится в Идбер и убьет Тиглата, исполнит обещание, данное на Соленом берегу четыре года назад. Шуриа мстительны, шуриа никогда не забывают своих врагов. Джона всего на миг вообразила себе, как именно расправится с господином Тиглатом, а кровь уже быстрее побежала в жилах, и сердце забилось чаще. Он будет умирать так, что успеет позавидовать всем шуриа, которых убили его наемники на Шанте.
Права мать Шиларджи, каждая жизнь должна быть прожита, но и каждую смерть нужно заслужить. Шэйз Тиглат заслужил, ох заслужил.
Грэйн эрн-Кэдвен
Курьерский корабль шнява Е. С. О. «Дерзкая» оказалась сестренкой-близнецом точно такого же курьера – «Прыткой». Они сошли со стапелей на Адмиралтейских верфях Эйнсли в один год, строились по одним чертежам и даже окрашены были одинаково. Единственным отличием, помимо названия, являлось то, что если «Прыткой» командовал милейший эрн Холдэн, то «Дерзкой» в капитаны достался угрюмый и въедливый Ройэлд эрн-Блэйдри. Изрядная доля диллайнской крови и откровенное предубеждение в отношении сухопутных крыс в серых мундирах, неважно, какого они пола, делали капитана «Дерзкой» весьма неприятным собеседником. Впрочем, пассажирке ни он, ни его офицеры не докучали, тем более что встречались они только за обедом, а сама Грэйн уже настолько устала от однообразных свинцовых просторов моря Кэринси, что лишний раз носа на верхнюю палубу не высовывала. В крошечной каюте действительно было все необходимое, Конри не обманул, а самое главное – там были книги. Краткий военный ролфийско-идберранский разговорник, единственным недостатком которого было только то, что буквально все фразы в нем давались исключительно в повелительном наклонении. И потрепанный «Дипломатический церемониал и протокол», книга весьма ценная для той, кому не хотелось бы выглядеть совсем уж невеждой в качестве… о боги, Грэйн и не предполагала, что существуют подобные должности!
