И еще несколько дней после ухода Удаза и его ролфийки в заведении «Морской Конек» царил дух романтики: девушки пребывали в легкой мечтательности, козней друг дружке не строили, а все больше вспоминали каждая о своей Большой Любви.
«Вот ведь, оказывается, как бывает, – говорили они, тяжело вздыхая и прижимая крепко стиснутые кулачки к полуобнаженным грудям. – Нашел Удазик свою настоящую, хоть и несколько странную любовь. Значит, есть она, любовь эта проклятущая. И за нее надо бороться! И в этой святой битве все средства хороши – и ведерки с водой, и веревки, и строгие мундиры».
И слезы умиления катились по напудренным щекам. А Мама Мура все-таки дура и ничего в любви не понимает.
– Ты! Совиное отродье! – рычала Грэйн, не выбирая выражений, и свирепо клацала зубами на притихшего и забившегося в угол кареты Удаза. – Агент Святоша! Ха! Да агент из тебя еще хуже, чем тив! Ну вот скажи мне, желтоглазый, чем ты думал, когда оставлял эти бумаги на хранение в борделе?!
Самонареченный ир-Апэйн угрюмо отмалчивался, сопел и прижимал к груди жестяное ведерко с каким-то серым свертком. Отвечать ему, похоже, было нечего. Да эрне Кэдвен и не требовались его ответы и, тем более, оправдания. Опоздала! Когти Локки, она опоздала! И все теперь насмарку, все, абсолютно все. Ниточка оборвана. Шлюха не видела лиц синтафцев, и бесценные манускрипты ушли, ушли совсем! Куда? Разумеется, в Синтаф! В загребущие когти Эсмонд-Круга, сожги их всех Локка!
От бессильной злобы ролфийку натурально трясло, а вид заполошно моргающего желтыми глазками смеска ее раззадоривал еще больше.
– Ну и назови мне хоть одну причину, по которой я не должна свернуть тебе шею, а тело притопить в канале, а? – риторически вопросила она. – И эта шлюха! Кровь Морайг, она меня видела! И если она распустит язык… – Тут Грэйн осеклась и задумчиво нахмурилась, а потом пробормотала, будто пробуя на вкус идею: – А может, это и неплохо? Может, если она начнет трепаться о том, что ролфи ищут эти бумаги… – и цепко глянула на Удаза, словно прикидывая, в какое место ему лучше засадить крючок. – Может, из тебя хоть приманка получится, а, желтоглазый?
Бывший тив неровно вздохнул и прижал свой сверток еще крепче.
Грэйн скривилась и сплюнула в приоткрытое окошко. Карета неспешно катила по узким набережным Индары, просто так, без цели – эрна Кэдвен не поскупилась и велела извозчику их «покатать по столице». Ролфи нужно было подумать и понять, что делать дальше – а думалось ей лучше всего на ходу, а еще лучше – в людном месте, чтобы не поддаться искушению и действительно не придушить поганца, который умудрился превратить победу в поражение одним своим существованием.
– Нет… – разочарованно вздохнула она. – Приманка из тебя не выйдет. Коль скоро бумаги уже у них, к чему им светиться теперь и убирать проигравших конкурентов? Когти Локки! И этот, у которого ты забрал бумаги, этот Ланистир – тоже мертв, да?
Удаз шмыгнул носом и кивнул.
– И девки его, если еще живы, то тоже не видели лиц налетчиков… – продолжала рассуждать Грэйн и, вдруг снова озверев, прорычала: – Ну и где теперь мне их искать, а? Будь ты трижды проклят, желтоглазый! Ходячее несчастье! Удэйз, мать твою… У меня мерина в поместье Удазом зовут. Тьфу!
Бывший тив покаянно помотал головой.
– И что мне теперь с тобой делать? А? Зачем ты мне теперь потребен? Того, что мне надо, ты не знаешь… а о том, что не нужно, знаешь слишком много. – Эрна Кэдвен сморщила нос и отбила пальцами зловещую дробь по ножнам скэйна. – Конри сказал: «Делай с ним, что хочешь»… А чего заслуживает придурок, из-за которого архивы, сотни лет бережно хранимые от эсмондов, попадут теперь прямиком Хереварду в когти?!
В общем-то раздумывать было особенно не о чем. Какая польза от раскрытого агента? Скэйном по горлу и в канаву. Но по-хорошему делать это надо было еще в «Морском Коньке», чтоб разом убрать и Святошу, и свидетелей…
Пока ролфи размышляла, Удаз, почуяв, верно, что решается его дальнейшая участь, все-таки подал голос:
– Но… эрна, ведь манускрипт зашифрован…
– Что? – очнувшись от кровожадных раздумий, спросила Грэйн.
– Эта тетрадь… она зашифрована. Я знаю староролфийский, но не понял ни слова из тех записей, когда копировал…
– Ты копировал?! – Ролфийка подалась вперед и крепко схватила его за плечи, как следует встряхнув. – Что ж ты молчал?! Что ты копировал? Куда ты это дел?
– Титульный лист и первую страницу, – честно ответил Апэйн, морщась от боли.
Грэйн опомнилась и разжала руки. Так и кости недолго сломать бедняге…
– Я переписал все, что там было, и приложил копию к отчету, который отправил…
– Сука Конри! – перебила его эрна Кэдвен и со злым восхищением всплеснула руками. – Нет, ну каков ублюдок! – И вновь повернулась к Удазу. – Ты! Сможешь по памяти восстановить хотя бы часть того, что видел в той тетради?
Удаз колебался, Грэйн отчетливо это видела, колебался и, верно, прикидывал – говорить или нет? Поторговаться или не стоит? И что удастся выторговать?
– Жизнь, – мрачно сказала она. – Твоя жизнь, желтоглазый. Или ты уже решился на купание в канале кверху брюхом?
– Могу, – спешно ответил он. – То есть, наверное, смогу… какую-то часть, и…
– Эй, ты! – не дослушав, ролфийка приоткрыла дверцу и кликнула кучера: – Давай к ролфийскому посольству!
– Эрна, что… – начал было Удаз.
– Помолчи, – отмахнулась Грэйн, сосредоточенно закусив губу. – Вот теперь – помолчи. Ты достаточно сказал.
Отвернувшись, она уставилась в окно, на проплывающие мимо улицы Индары. Мысль пришла и оформилась, пенные волны бешенства схлынули, оставив холодные скалы рассудка. И огненными рунами по тем скалам Грэйн высекла решение – бывшего тива Удаза она все-таки не убьет. Прежде всего потому, что перерезанное горло проср… хм… потерявшего бесценный архив агента ничего уже не изменит. Значит, принимаем случившееся как данность и ищем другие пути. Но прежде… Когти Локки, ну не на свое же жалованье посвященной эрне лейтенанту содержать раскрытого агента Святошу! Это и впрямь будет анекдот, всем анекдотам анекдот. Диллайнский полукровка на содержании у ролфийской офицерши. Не жирно ли ему?
Следовательно, названному ир-Апэйну необходим официальный статус, чтобы Грэйн по крайней мере потом смогла возместить свои расходы и отбить у Конри («или его преемника», – сладко подумалось эрне Кэдвен) хотя бы часть потраченных средств. Опять же, не так просто подвести Удаза под ее дипломатический иммунитет, как она щедро пообещала. Но выход, разумеется, есть.
Офицеру полагается денщик, так? Грэйн не очень-то представляла себе желтоглазого смеска в подобной роли, да и слишком привыкла она сама себя обслуживать. Не нужно ей было специального человека ни для снимания сапог, ни для подавания кадфы в постель, ни, тем более, для чистки мундира, сабли и амуниции. Но все-таки денщик полагался. И – частично! – оплачивался из казны.
«Так и запишем, – со злорадной ухмылкой подумала она. – И пусть только Конри попробует не оплатить мне расходы!»
Оставалось только убедить эрна Оринэйра официально поставить некоего Удэйза (тьфу!!!) ир-Апэйна на довольствие и выправить необходимые бумаги. Вольноопределяющимся будет. Хе, да в форте Логан незабвенный майор Фрэнген и не такие махинации проворачивал!
– Жди здесь, – коротко бросила она растерянно моргавшему Удазу и вылезла из кареты у дверей посольства Ролэнси. – Я скоро.
Оставшись в экипаже дожидаться возвращения ролфийки, а по большому счету и решения собственной судьбы, Удаз впал в задумчивость. Деваться некуда, бежать бесполезно, протестовать – тем более. Ну и чем его нынешнее положение лучше того, что было в бытность тивом? Эрну Кэдвен точно так
