мне так жаль!
— Не стоит, любимая, — успокоил ее Себастьян. — Опыт с Хильдегард показал, что по-настоящему мне нужна безопасная гавань, которую я никогда не захочу покинуть. — Он закрыл глаза и прижался щекой к мягким волосам Кэти, которые ласково гладил. Кэти крепко сжала его руку. — А теперь поговорим об Инессе. Она, можно сказать, была худшей из моих проблем… когда я понял, как ты дорога мне. Видишь ли, Инесса всегда была мне чересчур сильно преданна. Она думала, что наша ребяческая привязанность закончится свадьбой. Но в отношении Инессы я никогда не питал никаких иллюзий… Я не смог бы ее полюбить, даже если бы всю жизнь к этому стремился. Но она мне очень-очень дорога. Вернее, была дорога до вчерашнего дня, до дня, когда она изо всех сил старалась тебя обидеть.
— Теперь это не важно, — прошептала Кэти.
— Нет, теперь это не важно… но могло быть важным тогда. Я не сомневаюсь, что сейчас Инесса искренне жалеет о своем поступке, но для нее были хороши любые средства. Я уехал в Австрию, где познакомился с Хильдегард, чтобы освободиться от ее постоянных попыток загнать меня в ловушку. Моя мачеха старалась ей помочь, и, если бы я тебя не встретил, Инесса могла, в конце концов добиться своего. Мне уже надоело придумывать отговорки и объяснять, почему мы не подходим друг другу. И я знал, что, когда женюсь на тебе и вернусь с тобой в Португалию, ты обязательно встретишься с Инессой, и могут возникнуть проблемы. Она избалованна, у нее беспокойный характер, и она привыкла, в конце концов получать то, что хочет. Инесса почувствовала, что у нас необычный брак, и решила разлучить нас как можно скорее. Я этого боялся, когда увидел, как она ведет себя с тобой — как она то и дело пытается выпустить коготки! — и подумал, что, если стану обращаться с ней терпеливо, интересоваться ее проблемами, пытаться вас подружить, все наладится. Но этого не произошло… Я заметил, как быстро ты пришла к выводу, что я влюблен в Инессу. А тот вечер званого обеда в доме ее родителей еще больше все усложнил. Инесса решила остаться со мной наедине, и мне пришлось провести с ней на редкость неприятный час. Но этого мало, меня ждал на редкость неприятный час и в твоем обществе!
Кэти терзалась угрызениями совести.
— Если бы я только знала!.. — Потом она призналась: — Я слышала, что Инесса сказала тебе в тот день, когда был пикник. Перед тем как ты открыл дверцу машины, она просила тебя остаться с ней наедине, говорила, что ты совершил глупость, когда женился на мне!
— Я боялся, что ты это слышала, — со вздохом признался Себастьян, — и после этого не мог сомкнуть глаз всю ночь. Так что по твоей милости я провел две бессонные ночи! — Сказав это, он очень ласково провел пальцем по щеке Кэти.
Она схватила палец Себастьяна и порывисто его поцеловала.
— Себастьян, ты не единственный, кто провел две бессонные ночи! — Кэти подняла на него глаза со слабой мольбой. — Но теперь…
— Теперь все это закончилось. Инесса придет в себя. И в любом случае мы, вероятно, не скоро ее увидим. Я разговаривал с ее отцом о французе, которым она увлеклась. Ее отец навел справки и собирается пригласить его в гости. А если Инесса не утешится с ним, значит, утешится с кем-нибудь еще. Знаешь, — тихо добавил он, продолжая объяснять, — на самом деле ей просто хотелось стать маркизой.
— Я об этом догадывалась, — мягко сказала Кэти, уткнувшись в его плечо. — Я догадалась об этом в тот день, когда она заговорила со мной о детях и о том, что тебе нужен наследник. — Сказав это, Кэти покраснела и тут же пожалела о своих словах. Особенно когда Себастьян посмотрел на нее сверху вниз и она заметила в его темно-синих глазах странный блеск. — И ты не позволял ей покупать мебель и другие вещи для дома в Лиссабоне?
— Разумеется, я не делал ничего подобного. Я сказал ей, что она может тебе помочь подобрать цвета — она очень хорошо разбирается в интерьерах — и что вы обе можете вместе отправиться за покупками, когда мы все вернемся в Лиссабон.
— Тогда что ты собираешься делать с мебелью?
— Мы пошлем ее в подарок Инессе.
Но Кэти не давала покоя еще одна мысль:
— Кольцо, которое ты подарил ей на день рождения. Это действительно обручальное кольцо твоей матери?
— Да, милая, но, по-моему, оно бы совсем не смотрелось на твоем изящном пальчике. И я помнил, что ты суеверна в том, что касается колец с жемчугом и лунных камней. Я знал, что Инесса мечтает об этом кольце, и подарил его ей от имени нас обоих.
Кэти почувствовала, что последняя тень сомнений, наконец развеялась. Она с довольным видом снова уткнулась лицом в плечо мужа. Приятная теплота разлилась по всему ее телу. Если бы только она могла заснуть — она могла бы спать часами в его надежных объятиях!
Но Себастьяну пришли в голову другие мысли.
— Милая, — выдохнул он в ухо Кэти, — мы вместе позавтракаем. Но может быть, сначала ты захочешь ускользнуть на пляж и искупаться? Как мы делали раньше!.. А потом я принесу тебя обратно на руках — как делал это раньше, — и мы расскажем Брайд и Роберту о нашем счастье. О том, что на этот раз у нас будет настоящий медовый месяц! Taм, где никто не сможет нам помешать. Куда бы ты хотела поехать?
— Куда угодно, — робко ответила она.
— Что ж, для начала, думаю, я покажу тебе Париж — можно и в толпе остаться наедине! — а в Париже мы решим, куда поедем после. Мир велик — я столько должен показать тебе, моя любимая Кэти! — и когда мы, наконец вернемся, то серьезно подумаем над самым большим желанием моей мачехи и посмотрим, что можем предпринять насчет наследника владений и титула Барратейра. — Говоря это, он наблюдал за Кэти с нескрываемым удовольствием. Она залилась румянцем, и он нежно ее поцеловал. — Подумать только, ты станешь матерью моего сына, Кэти! Интересно, будут ли у него рыжие волосы. — Он очень ласково коснулся ее рыжих волос. Макушка Кэти была почти вровень с его подбородком.
— Мне бы гораздо, гораздо больше хотелось, чтобы у него были золотистые волосы, — прошептала Кэти. Потом она вспомнила о своей сестре. — Но что будет с Брайд, если мы уедем?
— Она выйдет замуж за Болтона, — не задумываясь, ответил Себастьян. — Я поздновато понял, о чем он думает. А теперь знаю, что он хочет жениться на Брайд… А для нее он очень хорошая партия. Никогда ее не разочарует. — Себастьян взял жену за гладкий подбородок и приподнял его. Он посмотрел на Кэти так, будто не мог на нее наглядеться. — Скажи мне, что, по-твоему, лучше всего подарить им на свадьбу, любимая, а потом поцелуй меня, — хрипло добавил он.
— Я бы хотела, чтобы ты подарил им коттедж Роберта. Но может быть, я прошу слишком много?
— Ты просишь слишком мало. Я в любом случае собирался подарить им этот коттедж. И к нему пристроят еще одно крыло, чтобы было, где поселить их детей… А как теперь насчет моего поцелуя, Кэти?
На этот раз Кэти подчинилась, крепко обвив руками его шею.
КОНЕЦ
