Безвозвратно! Здесь же приказ – и менее чем через час исходящая тяжелым солярным дымом стальная колонна покидала пункт постоянной дислокации части.
Командовал восьмой особой войсковой группой полковник Балуев – в Бейруте он был еще майором. Он – единственный из старших офицеров остался в живых после штурма госпиталя Святого Петра, захваченного террористами. Выжил Балуев случайно – когда начали выводить заложников, он в десантном транспортере дежурил на связи, – только поэтому уцелел. От взрыва фугаса транспортер перевернуло набок и наполовину засыпало рухнувшей на него стеной, его самого контузило. Боевики не обратили внимания на перевернутый транспортер с распахнутыми люками, решили, что там одни мертвецы. Но майор Балуев сумел дожить до того, как подошли отряды морской пехоты, и поведать, что же все-таки произошло в тот страшный день…
В армии он оказался одним из немногих сторонников создания таких вот групп. У офицера, попавшего в горящий город, где стреляют из-за каждого угла, взгляды на войну меняются кардинально. Генералов старой школы тянет покомандовать, с важным видом отдавать приказы, стоя над штабной картой, – в то время как современная война требует совершенно другого. Надо предоставлять инициативу подчиненным, надо снабжать их ресурсами и развединформацией, приказа же достаточно самого общего. И, если ты хорошо их подготовил, они его выполнят. На переднем крае, при нормальном снабжении развединформацией, всегда лучше видно, что происходит и как надо действовать, это непререкаемая аксиома…
Сейчас полковник, глотая дорожную пыль, сидел на броне, свесив ноги в люк одного из головных бронетранспортеров, идущих с приличной скоростью по шоссе. Дороги здесь были хорошими, что есть, то есть, это тебе не слякотная Россия, где как дорогу ни положи – лет через пять придется ремонтировать. Головной дозор на пронырливых «Егерях» ушел далеко вперед, гражданские машины жались к обочинам, пропуская колонну. А полковник смотрел на проносящуюся мимо пыльную, прерываемую иногда зеленой стеной деревьев обочину и думал, что же будет дальше.
– Северный ветер вызывает Геолога-четыре! – забубнила рация.
– На приеме.
– Геолог-четыре, сообщите свой статус.
– Нахожусь на марше, квадрат… – полковник посмотрел на часы, вспомнил последний мелькнувший на обочине указатель населенного пункта, карту местности он помнил наизусть, – сорок один-семнадцать. Иду к нитке.
– Вас понял, приказываю увеличить скорость движения до максимума.
– Принял, Северный ветер, скорость до максимума.
– Конец связи…
Полковник Балуев сунулся вниз, протянул руку, куда немедленно вложили переговорник.
– Геолог-четыре – всем! Увеличить скорость!
Даже девяносто километров в час поддерживать удалось недолго – у самой границы, как и всегда, была пробка, грузовики стояли в несколько рядов, транспортный поток был плотным, словно кисель, еле двигался. Один за другим бронетранспортеры и внедорожники сворачивали на каменистую обочину, обходили пробку по горному склону. Водители с удивлением смотрели на песчаного цвета стальных жуков, ползущих по бездорожью.
– Геолог-четыре – всем стоп!
Полковник одним из первых соскочил на землю, пошел к грузовикам. Кто-то из водителей- караванщиков выходил навстречу военным, кто-то предпочитал оставаться в кабинах…
– Здорово, мужики… – не тратя время на политесы, начал полковник, – сослуживцы есть?
– А где служил? – откликнулся кто-то.
– А в доблестной сто первой, десантно-штурмовой, до Бейрута.
Водилы переглянулись.
– Комдивом там у тебя кто был?
– Волгарь командовал, пока в Генштаб не забрали. Потом Хмельков.
– А сам как служил?
– Начинал взводным. Дослужился до зама по боевой подготовке в полку. Полканом Бобрицкий был.
Караванщики снова переглянулись.
– Чего надо-то?
По афганским меркам Керим был счастливым человеком. И богатым – по меркам любого государства…
Понятие «счастье», «счастливый человек» в каждом государстве, конечно же, свое. В развитых странах, таких, как Российская империя, Священная Римская империя или Североамериканские соединенные штаты, человек обычно считался счастливым, если имел семью, хороший дом и хорошую работу или свое маленькое частное дело. В Японской империи счастливым можно было считать человека, имеющего маленькую квартирку – метрополия была слишком мала, земли катастрофически не хватало, а жить в континентальных владениях империи, где спокойно не было никогда, за особое счастье не почиталось, это считалось выполнением долга, который, согласно Харагурэ, тяжел, как гора [60]. Но это в развитых странах или, как говорилось в последнее время, «странах имперского севера». А на юге, в колониях, подмандатных и вассальных странах человек порой был счастлив, если нашел что- нибудь поесть и если его не убили за этот день. Только на российских территориях и на юге Африканского континента сохранялось относительное спокойствие и процветание, на любых других южных территориях покой только снился…
В Афганистане, дестабилизированном на протяжении нескольких десятков лет, человек был счастлив уже тем, что сыт и жив. Никто его не ограбил, не убил, не отнял скудные крохи, наработанные тяжелым крестьянским трудом на поле конопли или опиумного мака, пролетающий непонятно чей самолет не сбросил бомбы на дом – и то ладно. Так жили девяносто процентов населения этой бедной, покинутой Аллахом страны.
Оставшиеся десять процентов жили за счет девяноста и за счет британской помощи, поступавшей в страну. Британцы всегда вели колониальную политику по принципу «Разделяй и властвуй», опираясь всегда на меньшинство в борьбе с большинством. Занятий у этих десяти процентов было два – либо армия, либо правительственная служба у Гази-шаха.
Керим как раз и был на правительственной службе – начальником смены таможенного поста на русской границе. В официальной табели о рангах эта служба была не почетной и не престижной, в реальности же он отдал сто тысяч афгани, чтобы получить назначение сюда, и обещал всегда честно делиться с начальством всем добытым здесь. Начальник смены дежурил со своей сменой один раз в три дня, и не было такого случая, чтобы доход за смену у него не исчислялся пятизначной суммой – это в русских рублях, обеспеченных золотом. Это цена четырех-пяти новых машин, конечно, если покупать на русской территории. Караваны машин шли сплошным потоком, все двадцать четыре часа в сутки. Кто-то платил при проезде, кто-то платил «за хорошее отношение» раз в месяц, но платили все, не было ни одного караванщика, который бы отказался. Керим просто стоял на своем посту и взимал дань, даже проверять ничего не проверяли. Да еще наркомафиози платили раз в месяц, просто за то, что держал глаза закрытыми – не так уж много и платили, но деньги есть деньги. Три четверти от собранного приходилось отдавать наверх – начальник таможенного поста часть забирал себе, а часть отдавал начальнику таможенной службы, генералу Изамутдину, который тоже делился с теми, кто наверху. А ведь таких постов много – не один, не два, и с каждого тек золотой поток. Оставшаяся четверть доставалась смене и лично Кериму, который и делил ее между своими. Получалось не так уж и много, если сравнить с теми суммами, которые приходилось отдавать, но Керим успел купить трех жен, дом в Туркестане и огромную отару овец,
