Араб даже не представлял, что может быть так страшно. Да, он уже убивал, его учили убивать, в конце концов, у него в руках оружие, и рядом друзья. Но все равно было страшно. Когда ревущий мотором вертолет стал заходить прямо на них, закрывая собой солнце, когда снаряды пушечной установки в одно мгновение пропахали борозду чуть выше них, черт возьми, целую борозду, камни разлетались на куски от ударов снарядов – вот тогда-то он понял,
– Отходим! Отходим!
Передний край британцев окутало дымом – значит, перегруппировываются, будут пытаться обойти. Вызовут авиацию. Пора отступать до следующей позиции…
– Доклад!
– Сэр, у нас трое KIA…
– Гейтс. Бери группу, прикройся дымом, обходи их с флангов. Не дай им уйти в зеленку! Не рискуй!
– Да, сэр! Мои, за мной!
– Томпсон!
По тому, как примолкли все вокруг, Феттерляйн понял – дело дрянь…
– Жив?
– Пока да, сэр.
– Баннистер! Сменишь его! Связь мне!
Кто-то сунул под руку гарнитуру.
– Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
– Бегун, я Абердин. Отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторяю, Абердин – нефункционален!
И вот тут Феттерляйна сорвало:
– Абердин, какого черта вы отслеживаете?! Вы же вывели нас прямо на муджиков, без предупреждения!
– Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
– Так какого же черта над нами висят все эти спутники?! Мне немедленно нужна поддержка, а не ваши дерьмовые целеуказания. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
– Сэр…
– Что?! – Феттерляйн резко повернулся к говорившему.
– Гейтс сообщает – большая группа отходит в зеленку. Он не может их преследовать – его самого прижали огнем. Они на гребне!
– Сволочи… Выходите на Манчестер! Уолкрофт, бери своих – и на помощь Гейтсу. Живее!
– Есть, сэр!
Под позывным Манчестер скрывался объединенный штаб специальных операций поблизости от Кабула. Этому штабу подчинялись действующие в Афганистане десантники и САС. Там можно найти понимание – в отличие от труса и негодяя Гордона, который способен только на болтовню.
– Сэр, Манчестер на связи.
Бригадир схватил микрофон.
– Манчестер, я Бегун. Прошу поддержки.
– Минутку… – дежурный оператор явно пеленговал рацию, – что у вас там?
– Куча подонков на запад от меня! Завалили три птицы, мы с ними не справляемся. Отходят к зеленке, мне нужна авиаподдержка, срочно!
– Запрос принял, Бегун…
Отходили под огнем. Отходить всегда сложнее, чем держать позицию. Когда ты держишь позицию – ты выбираешь себе укрытие, ты не высовываешься из него больше чем надо, ты отстреливаешься – поэтому и существует классическое правило воинского искусства: при прочих равных, для штурма укрепленных позиций нужно создавать трехкратный перевес. Плохие полководцы создают трехкратный перевес в живой силе и заваливают противника трупами, хорошие – создают трехкратный перевес в огневой мощи. Но правило – трехкратный перевес – действует в любом случае…
А тут – они отходили по длинному, пологому склону, огрызаясь огнем, постоянно останавливаясь, залегая, и прикрывая друг друга. По ним стреляли – стреляли и они в ответ. Большая группа пуштунов залегла на гребне, перестреливаясь с британскими десантниками. А они – четверо, всего лишь четверо, спешили к дороге. За дорогой – жизнь, за дорогой – зеленка. Сплошная стена кустов, в которой можно скрыться, можно кануть – и… без следа… Но до зеленки надо дойти – она только зеленела на горизонте неровной зеленой каемкой на фоне опостылевшей серости. Дойти – под пулями…
Отстрелявшись, Араб плюхнулся за какой-то чахлый, полувывороченный из земли куст, примерно прикинул – полмагазина уже высадил. Для солдата это пустяк, для спецназовца – много. Слишком…
Тяжко топая, по земле мимо, обгоняя бьющие из-под ног фонтанчики пыли, пробежал Иван – как он только умудрялся бежать, таща на себе почти сто килограммов веса. Но бежал ведь. Бежал!!!
Левее в землю плюхнулся еще кто-то…
– Бесяра, прикрой, – на последнем издыхании прокричал Араб, и тут…
Он не сразу понял, чей это был крик – сдавленный, нехороший, мгновенно оборвавшийся. Обернулся – и не увидел за своей спиной ничего…
Ивана не было… только желто-серый, изувеченный временем склон…
– Иван!
Забыв про свои обязанности командира, забыв про все на свете – как легко забыть! – Араб вскочил и бросился туда, где должен быть Иван, не пригибаясь, изо всех сил. Сердце выскакивало из груди, билось в горле, одна пуля злобным шмелем пролетела мимо, другая тупо ударила… он даже не понял, что произошло, словно провалился в распахнутый на земле колодец, упал в черную, бездонную бездну…
Полковник Пибоди с силой ударил по клавиатуре. Динамики моментально заглохли…
– Сэр, они теряют контроль над ситуацией…
Генерал Томпсон посмотрел на своего подчиненного.
– Они уже его потеряли. Мы тоже.
Полковник промолчал – говорить было нечего…
– Поднимайте морских пехотинцев. Мне плевать, договаривайтесь со штабом КМП как хотите. Если
