равновесие, и начал наносить частые удары по хребту, который авариэль и так уже изрядно попортил. Это была самая опаснейшая опора, которую только можно было представить. Если Кара и её противник снова начнут свою смертельную круговерть, а крылатый эльф не успеет подняться в воздух, драконий клубок просто раздавит его. Авариэль выкинул лишние мысли из головы и постарался сосредоточиться на нанесении ударов в нужную точку.
Из-за того, что его цель постоянно извивалась, Тэган зачастую промахивался. Но постепенно Ночной Ветер расширил брешь в позвонке и раздробил его на несколько кусков. С треском и грохотом клинообразный череп рухнул на пол, и тварь перестала двигаться. Задыхаясь, Тэган про себя поблагодарил Огневласую Леди.
— Кара, — произнёс он, — с тобой всё в порядке?
— Да, — ответила та, высвобождаясь из-под потрескавшихся останков противника. — Во всяком случае, я пока приглушила бешенство.
— Рад слышать, но я про твои раны.
— О, — её голос показался удивлённым, словно драконица забыла про раны и порезы, хотя верилось в это с трудом. — Мне кажется, всё нормально.
— Конечно же, — прошептал Бримстоун с иронией, — вы все рады будете услышать, что со мной тоже всё в порядке, — его раны затягивались, но медленнее, чем обычно. Вампир перевёл взгляд на останки врага. — Это был голем, более-менее не восприимчивый к магии, но мой затуманенный после магической ловушки разум не сразу понял это.
— Значит, единственные, кого бы зацепило твоё магическое пламя, — сказал Тэган, — это мы с Рэруном. Прошу простить за откровенность, но раньше ты думал побольше.
Вампир обнажил клыки:
— Поскольку мы были в отчаянном положении, я полагался на то, что вам обоим удастся убраться подальше.
— Мы и убрались, — сказал Рэрун, — поэтому давайте не будем распинаться по пустякам. Лучше пусть кто-нибудь объяснит, что с нами вообще произошло.
— Я знаю, — ответила Кара и выдала объяснение, которое, на взгляд Тэгана, было не безумнее всего того, что с ними происходило. — Может, я и запаниковала, но я была уверена, что в противном случае нам конец.
— Учитывая выпущенную Зетриндором под конец магию, — сказал Тэган, — я думаю, ты права. Но жаль, что тебе не удалось прихватить с нами остальных. Как бы я хотел узнать, что с ними.
— Возможно, я бы мог выяснить с помощью магии, — добавил Бримстоун. — А может и нет… Чары, которые не позволяют отыскать это место, не дадут работать и моему прорицанию. Но, в любом случае, у нас есть дела поважнее. Вы ещё не поняли, что Карасендриэт сказала нам? Мы, наконец, добрались до источника бешенства.
— Я понял, — сказал Тэган, — и в некоторой мере разделяю твой энтузиазм. Но я чувствую себя совершенно разбитым и не готовым к дальнейшим сюрпризам, которые Саммастер мог для нас приготовить.
— Как и я, — сказал Рэрун, — но нет ничего ужасного в том, что мы больны и не можем вернуться обратно тем же путём, каким и попали сюда. Мы уже на месте, и нужно продолжать двигаться дальше. Тем не менее, если источник не находится прямо передо мной, а я его просто-напросто не вижу, нужно начинать поиски.
— Ты прав… — Кара снова приняла форму женщины, и Тэган едва не вздрогнул. Смотреть на её окровавленное, покрытое порезами стройное беззащитное тело было просто невыносимо. — Кто-нибудь, помогите мне с перевязкой, и приступим.
При дальнейшем осмотре комната оказалась величиной с площадь в Новуларонде, откуда они пришли. Но это место было естественной пещерой, которую эльфы обработали для своих нужд.
Единственный туннель вёл наружу, и он был достаточно большим по высоте и ширине, чтобы по нему без проблем можно было доставлять огромные партии материалов. В конце тоннеля виднелась долина, окруженная темными, покрытыми снегом горами на фоне чёрного неба, а в центре возвышался гигантский замок. Что-то в нем напомнило Тэгану крепость Культа Дракона в Сером лесу. Замок казался вырубленным прямо в скале, а не построенным из отдельных каменных блоков. Причём, если твердыня лича была грубой и некрасивой, то эльфийская цитадель, даже превратившись в руины, была столь же величественна, как и город, который Амра показывала авариэлю во сне.
Тэган поймал себя на том, что смотрит на него во все глаза, и тут же вернул самообладание.
— Какая жалость, — задумчиво произнёс он, — что врата не перенесли нас в сам замок. После всего, что мы вынесли на пути сюда, строители могли бы сделать нам подарок, проложив загодя путь через камни и лёд.
— Это своего рода барьер, — выдохнула Кара. — Шла война и нужен был ещё один хорошо защищённый рубеж, — драконица указала дрожащей рукой вдаль: — Смотрите.
Пристально вглядевшись в ту сторону, Тэган почувствовал новую волну изумления. Среди снежных наносов, камней и за игрой теней он не сразу увидел усеивавшие долину кости. Некоторые были просто огромны: даже расколовшись и треснув под натиском ветров, холода и времени они легко выдавали свою принадлежность к драконам. Другие были поменьше, и на расстоянии невозможно было определить, кому они принадлежали, но этого и не нужно было, чтобы понять, что случилось.
— Восставшие, — произнёс Ночной Ветер, — считали, что ни один драконий правитель не найдёт их убежища, а если и найдёт, то ни за что не бросит против них армии. Но они ошибались. Пришло время, и враг осадил цитадель
Рядом с огромной башней всколыхнулись тени, словно язык пламени фейерверка. Боль пронзила виски Тэгана, и эльф инстинктивно поднял меч.
— Всё в порядке, — насмешливо прошептал Бримстоун. — На нас никто не нападёт. Это лишь следы.
— Спасибо, — произнёс Тэган. — Это очень утешает. Чьи следы?
— Магии, которую применяли здесь раньше. Порой, когда сражаются и умирают драконы, это накладывает отпечаток на поле брани, и тогда могут проявляться опасные призраки и отголоски магии. Пожалуй, лучше будет долететь до замка. Части неприятностей мы избежим точно.
— Или мы таким образом привлечём внимание других стражников, — добавил Рэрун. — Я лучше аккуратно пройдусь пешком.
Бримстоун повёл крыльями:
— Дело твоё, — дракон начал выбираться из тоннеля, когда в небе появился огромный тёмный силуэт, пересёкший горы за их спиной.
На секунду Тэган подумал, что это был чёрный дракон. Цвет был определённо тот, но на фоне тёмных чешуек виднелись полосы светлых. Крылья змея были так изодраны и порваны, что казалось невероятным, что он держится в воздухе. Причём, не только голова твари казалась иссохшей, обтянутой кожей, но и всё тело. К тому же, клыки и когти были черны, словно обсидиан.
Молясь, чтобы ящер не заметил его, Тэган осторожно нырнул назад в проход. Остальные последовали его примеру.
Лениво махая шелестящими крыльями, тёмный дракон пролетел вперёд. Он издал жуткий пронзительный крик, и со всех концов долины ему вторили сородичи.
Уилл подумал, что для парня, которого никоим образом не привлекала армия, он проводил слишком много времени среди военных. Хотя, было интересно замечать разницу. Войско Гарета Драконобора воплощало рыцарство: огромное число закованных в латы воинов, паладинов и тяжеловооружённых всадников. А армия соссримов, или, по крайней мере, её часть, расположившаяся в долине, состояла в большинстве своём из крестьян. Практически никто не носил латы. Счастливчиками были уже те, кто владел кольчугой или конем, отдалённо похожим на боевого. Соссримы, в основном, были лучниками, разведчиками или охотниками, которые в войсках Дамары играли важную, но далеко не главную роль.
И все же, они излучали спокойную уверенность, особенно офицеры, собравшиеся под серым тентом, чтобы послушать, что расскажут путешественники. Говорил, по большей части, Павел, пока Дорн был
