Долгожданный год наступил, началась первая империалистическая война. Все сильнее становился накал религиозных чувств. У значительной части рядовых «исследователей Библии» эти чувства принимали фантастические формы. Не представляли исключения и руководители «Общества».
Ближайшие сотрудники Русселя и он сам надеялись, что в 1914 году произойдет то чудесное событие, которое принесет им, «избранным», жизнь на небесах возле трона Христа. Один из сподвижников Русселя, А. Макмиллан, вспоминает, что, ожидая наступления 1914 года, все они думали в первую очередь о чудесной перемене в своей собственной жизни. 22 августа 1914 года Макмиллан выступил на собрании одной общины с проповедью, в конце которой поделился своими сокровенными мыслями: «Очевидно, это моя последняя проповедь, которую я публично читаю, так как вскоре мы пойдем на небо».
Прошел 1914 год, за ним минули 1915 и 1917 годы, они не принесли ни начала «тысячелетнего царства божьего», ни армагеддона, обещанного все тем же пророком. Горьким было пробуждение после религиозного угара.
На ропот и жалобы верующих нужно было как-то реагировать. Руссель объявил своим последователям, что господь, очевидно, на какой-то момент запаздывает. В свое время Руссель за подобное утешение клеймил своего соотечественника, адвентистского проповедника Миллера, назначавшего срок светопреставления на 1843-1844 годы, а тут сам оказался вынужденным повторить тот же прием. На этот раз Руссель обращал внимание своих последователей на 1918 год, когда «времена великой скорби проявятся с большой силой».
Народы многих стран, особенно трудящиеся, действительно переживали великую скорбь, но совсем не ту, о которой пророчествовало «Общество исследователей Библии». Верующие так и не увидели обещанного пророком начала «царства божьего на земле». Война принесла людям огромные бедствия и страдания, породила страх и отчаяние. Десятки миллионов убитых и раненых, горе и несчастья нескольких поколений людей. Страшные последствия войны никак не вязались с обещаниями новоявленных религиозных учителей. Крах пророчеств охладил умы и страсти многих «исследователей Библии». В 1916 году умер и сам Руссель. Верующие покидали «Общество», в жизни организации наступал глубокий кризис.
Распад в среде русселитов еще более усилился после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Вместо предсказанного Русселем хаоса и гибели пролетариата социалистическая революция в России до основания потрясла все здание мирового капитализма, началась новая эпоха в истории человечества. Естественно, что под влиянием Октябрьской революции и ее идей мировоззрение значительной части верующих изменилось не в пользу «Общества исследователей Библии» и религии вообще.
В новой обстановке необходимы были новые действенные меры для преодоления кризиса, в котором оказалось «Общество исследователей Библии». Напрашивались серьезные культовые изменения, но с помощью вероучения Русселя этого достигнуть было невозможно. Мешала относительная самостоятельность местных общин, выборность проповедников. Не подходил для новых условий взгляд Русселя на правительства, как на институты, установленные богом. Не соответствовали новым условиям и политические позиции русселитов. Верхушка русселитов хотя и объявила о своем нетерпимом отношении к коммунизму, однако дальше декларативных заявлений не шла и была, по существу, далека от практической политической деятельности. Это обстоятельство также было одной из причин того, почему русселиты стали изживать себя. Все говорило о необходимости приспособить религиозную идеологию и организационную структуру «Общества» к изменившимся социально-политическим условиям.
Эту задачу взял на себя ставший у кормила «Общества исследователей Библии» новый президент - Иосиф Рутерфорд.
Смена вех
Рутерфорд начал свою деятельность с того, что объявил об издании 7-го тома «исследований» Библии, который его предшественник Руссель не успел подготовить к печати при жизни. Была создана специальная группа иеговистских комментаторов Библии, которая и занялась всей подготовительной работой по изданию книги. В сентябре 1917 года 7-й том под названием «Совершенная тайна» вышел в свет. Выходу книги предшествовала сенсационная реклама; читателям объявляли, что на ее страницах содержатся такие откровения, перед которыми бледнеет решительно все, написанное о Библии ранее как богословами самых различных христианских направлений, так и первым глашатаем иеговизма Русселем.
В 7-м томе мертвый Руссель опровергает все, что написал живой Руссель в предыдущих шести томах. Под видом религиозного творчества Русселя был выпущен в свет трактат с такими новыми идеями и взглядами автора, которые, по мнению современников, не были свойственны ему и находились в противоречии с его учением.
Если Руссель рассматривал земной мир как мир божий, в котором сатана ведет подрывную деятельность против всевышнего, то теперь мир оказывался полностью во владении сатаны, и, следовательно, все, что окружает человека в жизни, оказывалось исходящим от сатаны. Сатанинский мир приближается к неотвратимой гибели, на небесах уже с 1914 года утвердилось духовное правительство Христа для царства Иеговы, и ныне дело-де за победой этого царства на земле. В связи с этой новой концепцией определялись и задачи «Общества». Они состояли в том, чтобы через свою литературу возвещать людям волю Иеговы и предупреждать, что единственный путь спасения каждого человека от гибели в предстоящей войне Христа с земным царством сатаны -это вступить в ряды «Общества».
Рутерфорд дал также новую трактовку «пророческого» 1914 года. Журнал «Башня стражи» объявил своим читателям следующее: «Когда в 1914 году Христос занял небесный престол, то сбросил сатану на землю. Взбешенный таким оборотом дела сатана через свою видимую земную агентуру-земные правительства - предпринял все для того, чтобы не допустить победы тысячелетнего царства Христа на земле. С этой целью он и развязал мировую войну 1914- 1918 годов. Однако Иегова вмешался в ход событий и в 1918 году войну приостановил, чтобы дать возможность своим слугам - исследователям Библии - заняться, так сказать, монопольно предупреждением людей об армагеддоне и собрать стадо «других овец» (то есть подавляющую массу верующих.-
Руссель в течение 40 лет предупреждал о том, что в 1914 году с установлением «царства Христа» для христиан наступит день суда божьего. Вся деятельность Русселя была подготовительной для свержения христианского сатанинского «Вавилона». Но русселиты, заявил Рутерфорд, оказались не на высоте положения главным образом потому, что не
