Был, а может, и нет бедный охотник. Шёл он однажды через поле и видит: сидит на дубе орёл, а крыльями два соседних дуба покрывает, такой большой. Натянул охотник тетиву, нацелил стрелу, и тут орёл говорит:
— Не убивай, охотник, у меня крыло сломано. Возьми меня к себе, полечи, покорми. Добром тебе отплачу.
Принёс охотник птицу домой. Раскричалась жена — самим есть нечего, а тут орла корми!
Они и вправду были очень бедные — жили впроголодь, в зубах нечему было застрять.
Прошло три недели. Поправился орёл, окреп и говорит:
— Попробую-ка долететь до дубов.
Взмахнул орёл крыльями и еле перелетел через двор, опустился на землю.
— Возьми меня назад, человек, — просит птица, — нет во мне ещё прежней силы.
Прошло две недели. Орёл опять взлетел испробовать свои силы. Устремился к трём дубам и опустился на них. Хотел дальше лететь и не смог. Вернулся он опять к охотнику.
Бранит жена охотника, да не слушает он её — выхаживает орла, кормит, поит, лечит сломанное крыло.
Прошла ещё одна неделя, и вот совсем поправился орёл.
Взмыл он в небо, пролетел над тремя дубами, сделал круг над дальним лесом и снова опустился перед домом охотника.
— Спасибо, добрый человек, поправился я, — говорит орёл. — Садись мне на спину, возьму тебя к моим родным. Они дары тебе поднесут, а ты ничего не бери, проси дать ржавую коробку.
Взмыл орёл под самые облака, полетел к высоким скалам за лесом и опустился у гнездища. Рассказал родным, как спас его охотник от гибели.
Тогда орлица выложила перед охотником золото и серебро, каменья драгоценные, сокровища всякие.
— Бери, что по душе.
Ни на что не смотрит охотник, от всего отказывается.
— Чего ж тебе надо, человек?
— Подари мне ржавую коробку.
Орлица словно не слышит. Показывает охотнику диковинные вещи — одну краше другой. Поднялся охотник, будто уйти хочет.
— Ладно, не уходи, дам тебе коробку! — говорит орлица, а сама опять золото и серебро пересыпает перед ним.
Рассердился охотник. Рассердился и сын орлицы:
— Улечу от вас! Человек мне жизнь спас, а вам ржавой коробки жалко!
Испугалась орлица, не улетел бы он с человеком, и дала охотнику ржавую коробку да наказала:
— Пока домой не придёшь, не отмыкай, не открывай!
Идёт охотник домой, а самого сомнение берёт: зачем он ржавую коробку взял? «Может, провели меня? Дай-ка гляну, что там в коробке», — думает он.
Открыл коробку, а оттуда посыпались дома, лавки, люди! Мигом раскинулся шумный город — суетятся жители, торгуют купцы, всюду шум и весёлый гомон. А из коробки всё новые дома появляются, люди выскакивают.
Обмер охотник от удивления, растерялся, не знает, как коробку закрыть. А город всё растёт и растёт.
Тут внезапно появился Чёрный дэв — точно из-под земли вырос.
— Чего убиваешься, человек? — спрашивает дэв. Поведал ему охотник про свою беду. А дэв говорит:
— Дай мне то, о чём сам не ведаешь, и упрячу город обратно в коробку.
— Дам, — пообещал охотник.
И не знал он, что, пока был у орла, жена его родила златокудрого мальчика, а дэв прослышал об этом.
Убрал дэв весь город в коробку и захлопнул крышку. Стало вокруг опять пусто.
— Не забудь про уговор, — говорит дэв. — Через пятнадцать лет пришлёшь обещанное.
Вернулся охотник домой, а дома у него златокудрый сын! Понял бедняк, что придётся отдать дэву. Погоревал он, погоревал и успокоился — впереди целых пятнадцать лет, мало ли что ещё случится: может, помрёт к тому времени дэв.
Но вот прошло пятнадцать лет. Вырос у охотника сын — прекрасный и отважный.
Рассказал охотник сыну, какое обещание пришлось ему дать Чёрному дэву.
— Не тужи, отец, не боюсь я Чёрного дэва. Пойду к нему. Если не вернусь, считай, что не было у тебя сына.
Собрала мать юношу в дорогу, дала с собой кожаный мех с хлебом и овечьим сыром. Поцеловал он родителей и отправился искать Чёрного дэва.
Шёл он, шёл и к вечеру повстречал древнюю старуху.
— Куда путь держишь, сынок? — спрашивает она.
— К Чёрному дэву иду.
— Не ходи к нему, сынок, съест тебя дэв.
— Не боюсь я его!
— А коли так, послушайся моего совета. Когда дойдёшь до владений Чёрного дэва, увидишь речку. По утрам в той речке дочь дэва купается. Спрячь её платье и не отдавай, покуда не даст слова помочь тебе.
Всё сделал юноша так, как старушка велела. Притаился он в кустах на берегу и ждёт. Вот на рассвете девушка спустилась к реке. Купается, плещется в воде, а юноша выбежал из кустов, схватил её одежду и спрятал. Приплыла девушка к берегу, собралась выйти из воды, глядит: на берегу стоит юноша, а платья её нет.
— Положи платье на место, не то позову отца!
Молчит юноша.
— Положи, говорю! Всё равно отец мой съест тебя, не ты первый!
— А ты помоги мне, и не съест.
— Верни мне платье, тогда помогу спастись, — пообещала девушка.
Юноша отдал ей платье и рассказал, почему оказался во владениях её отца.
— Как только отец задаст тебе задачу, приходи ко мне, — велела ему девушка и ушла.
А юноша предстал перед дэвом и сказал:
— Вот прислал меня к тебе отец, как и обещал. Зачем я тебе нужен, Чёрный дэв?
— Хорошо, что послал, не заставил идти за тобой. Теперь ты мой пленник. Сегодня отдохни, а завтра отправляйся добывать воду жизни. Три дня сроку даю. Не принесёшь — пеняй на себя.
Наступило утро. Пошёл юноша к дочери дэва спросить, как быть.
— Родник живой воды за девятью горами в тесном ущелье, а вход в ущелье стерегут львы. Надо взять с собой двух овец и дать каждому по одной. Только до родника этого год пути, за три дня без крылатого коня не обернёшься. Раши в лесу за рекой к высокому тополю прикован. Сумеешь взнуздать его — добудешь живую воду, а нет — съест тебя мой отец.
Отправился юноша в заречный лес.
В густой чаще услыхал он тихое ржание. Видит, худущий раши привязан к тополю уздечкой с алмазными удилами. А вокруг него земля голая — ни травинки, ни былинки.
— Спаси меня, человек, не дай умереть с голоду. Буду тебе служить верно, — просит раши.
Отвязал юноша крылатого коня и повёл под уздцы к поляне, где росла высокая, сочная трава, а сам пошёл и раздобыл двух овец. Два дня раши набирался сил, а на третий посадил на себя юношу с его овцами, взвился в поднебесье, перелетел за девять гор и опустил седока у входа в ущелье. Юноша кинул
