от твоего заклинания, уже есть и не один, но ни тебе, ни кому другому из твоего поколения это до сих пор жить не мешало!
На последней фразе посланец Хаоса осекся, будто сказал что-то явно лишнее и внимательно посмотрел на мага, пытаясь сообразить, какие выводы тот сделал из его слов. Кэсти же казался полностью погруженным в свои мысли, и Гирикт, успокоившись, добавил:
— Хаос и Зло — это не тождественные понятия.
— Вы что, претендуете на то, чтобы называться добром? — фыркнул Кэсти.
Гирикт рассмеялся и, не задумываясь, ответил:
— Нет, разумеется. Хотя, быть может, имеем на это не меньше прав, чем ваши Молодые Боги. Но мы не называем себя добром. Мы просто одна из сил в мире. И — заметь — весьма могущественная сила.
Молодой маг хмуро посмотрел на существо, безмятежно парившее перед ним, и буркнул:
— Но ведь вы хотите уничтожить Упорядоченное. Хотите превратить его в Хаос.
Гирикт совершенно спокойно отозвался:
— Ну это вам так ваши учителя наговорили. Вот как ты думаешь, я хочу умереть? Быть уничтоженным? Поверь мне — нет. А ведь я существо Упорядоченного, хоть и служу Хаосу. И, следовательно, я собственноручно приближаю свою гибель. Если следовать твоей логике, конечно.
— Ты хочешь сказать, что Хаосу ничего не надо от Упорядоченного?
— Ну почему же! Конечно, надо. Я даже соглашусь с тобой, что Хаос хотел бы поглотить часть Упорядоченного, ибо это умножает его собственные силы. Только уничтожить все Упорядоченное, равно как и искоренить полностью Хаос — невозможно!
Последнее слово Гирикт произнес раздельно по слогам, будто пытаясь, наконец, втолковать неразумному мальчишке то, что он никак понимать не хочет.
— А ты не боишься, что однажды и ты пойдешь на корм своим хозяевам? Это ведь тоже умножит их Силу.
— Нет, не боюсь, — безмятежно отозвался Гирикт, — им гораздо больше пользы от меня живого, чем переваренного в их силу. Мало того, честно говоря, мне вообще наплевать на Хаос как таковой, как, в общем-то, наплевать и на Упорядоченное. И то, и другое существует, вот и прекрасно! Хаос предложил мне силу в обмен на мои услуги, да будет так! Меня это полностью устраивает. Ты можешь бояться Хаоса, можешь ненавидеть, но подумай на досуге вот о чем: я прожил много дольше тебя, во много раз дольше. И собираюсь жить и дальше, причем жить, имея доступ к силе такого масштаба, которого тебе вряд ли когда удастся достичь самому.
— А ты не подумал о том, что даже если ты прав, и Хаос не тронет меня, а наоборот, даст силу, то мои сородичи уничтожат меня как предателя?
— Поверь, Хаос способен тебя защитить от их гнева. И, если ты захочешь, он это сделает.
Кэсти стоял не в силах что-либо ответить посланцу Хаоса, пытаясь прийти к какому-то решению. Он снова и снова обдумывал ситуацию, прокручивая в голове все, что ему на данный момент известно.
Да, вполне возможно, и даже, наверное, Гирикт прав, и Хаос способен защитить отступника от неминуемого гнева его Поколения, да и Древнего тоже. Пожалуй, — и от гнева Богов. И все же что-то не давало молодому магу принять предложение Хаоса. Он и сам до конца не мог понять, что.
Перед его мысленным взором пронеслись знакомые лица. Улыбчивый Шендар и загадочный Хедин, что любили подстраивать всякие каверзы (и ему в том числе). Но при этом были ему если и не друзьями, то, по крайней мере, хорошими товарищами, не раз выручавшими в неприятных ситуациях. Неуклюжий, но добрый Абуда и кокетка Мелль. Сильный, всегда мрачноватый Ракот, и вечно первый Мерлин. Строгие, но справедливые Древний Ирр и Древний Мунин. И, конечно, прекрасная Сигрлинн, в которую он был, как ему казалось, тайно, но так сильно влюблен. Все они были его единственной семьей. Возможно, не самой лучшей семьей, но ЕГО!
Скорее всего, им всем не будет грозить непосредственная опасность гибели, если он сделает то, что хочет от него Хаос. Но вот семьи своей он лишится. Навсегда.
А что взамен? Взамен возможность обрести свободу, настоящую свободу, благодаря полученной силе. Взамен, пусть и слабая, но надежда заполучить Сигрлинн. Стоит ли это того, что он потеряет? Это один из тех вопросов, ответ на который принимается лишь раз в жизни, но влияет на всю эту жизнь и влияет необратимо…
Глава 7
— Что грозит Упорядоченному в случае моего согласия? — Кэсти знал, что посланец Хаоса не может соврать, ибо всемогущий рок не примет такую сделку.
— В лучшем для Хаоса случае, несколько ключевых миров Упорядоченного станут нашими, а Столп Титанов падет и рассыплется в прах. На большее у нас просто не хватит сил, — молодой маг невольно содрогнулся от этих циничных слов, — в худшем, нас просто отбросят. Ты не можешь предупредить никого, — опередил мысли Кэсти Гирикт, — иначе сделка распадется.
— Что станет с моими сородичами в лучшем для вас случае?
— Да ничего, выживут. Вот только большей части сил лишатся, в то время как ты их приобретешь и нарастишь. В первое же мгновенье прорыва Хаоса ты станешь богом своего мира, сила твоя станет необорима и Молодые Боги ничего не смогут сделать с ним и тобой. Да и не станут. Ведь ты получишь небольшой, но Упорядоченный мир, под который была отдана и преобразована территория Хаоса. Они не будут иметь власти над ним и в нем.
— Сможет ли Сигрлинн стать богиней моего мира?
— Да хоть половина вашего Поколения! Все будет зависеть только от твоих желаний.
— Смогу ли я удержать её там, хотя бы первое время?
— Ты сможешь удерживать её там всегда.
Кэсти немного помялся, но все же спросил.
— Полюбит ли она меня? Сама, без всякой магии?!
— Мы тебе не брачное агентство, — усмехнулся Гирикт, — но да, я ясно вижу, что она тебя полюбит. По крайней мере, скажет тебе об этом.
— Сигрлинн скажет мне, что любит меня? Сама? Без всяких трюков? — одновременно изумился и усомнился молодой маг. — Как это произойдет?
— Град вопросов, — теперь я не брачное, а справочное агентство. Как и почему это произойдет, я не знаю — это мне не открылось. Но я могу точно сказать тебе следующее. Я гарантирую, что она сама, без всякого воздействия признается тебе в любви и назовет героем. Если я ошибся, — Гирикт улыбнулся, — ты получишь свой мир, а мы не сможем воспользоваться тобой для взятия долга, то есть он достанется тебе за просто так и навсегда.
— Значит, пока она не признается мне в любви, Хаос не начнет прорыв в Упорядоченное?
— Нет, не так. Объяснится тебе она после этого, но если это не предопределено судьбой, если я ошибся — прорыв не сможет состояться. Я так думаю, когда другие маги Поколения утратят свои силы, а ты, в пику им, только прирастешь могуществом, ей не захочется покидать твой мир и она сможет полюбить тебя.
— Да, наверное, ты прав, — Кэсти помедлил, раздумывая, потом сказал, — я подпишу Договор, в обмен на обещание, что не погибнет ни один маг моего Поколения, может быть, кроме Шендара, ни один из Древних…
— Древние уйдут совсем ещё до этого, — посланник Хаоса снова улыбнулся, — мы не хотим рисковать.
— Куда бы они не ушли. И… я должен буду сначала приготовить мой мир к прибытию в него Сигрлинн. И до этого — я не выполняю свою часть сделки.
Гирикт задумчиво и внимательно посмотрел на молодого мага, как будто высчитывая что-то. Потом улыбнулся и сказал.
— По рукам. Никто из названных не погибнет, может быть, только Шендар.
